— …Взвесив все обстоятельства, комиссия пришла к выводу, что лучшим является проект инженера Бубнова. Он наиболее полно отвечает заданию и в то же время соответствует нашим производственным возможностям — закончил свой доклад академик Крылов — ученый, кораблестроитель, председатель комиссии конкурса на лучший броненосец для Российского флота. Так же он был соавтором победившего проекта, но об этом скромно умалчивал.
— Алексей Николаевич, меня в этом проекте смущает слабое бронирование борта — Николай с интересом листал чертежи. У него не было специального инженерного образования, но базовый объем знаний был превосходный, а голова светлая. Вынужденный принимать решения, связанные с разнообразной техникой, он волей-неволей научился разбираться в ней, пусть и поверхностно.
— Николай Александрович, это обусловлено техническими ограничениями…
— Как, ведь у нас есть корабли с более толстой броней!
— Производство новейшей закаленной брони по методу Круппа встречает на Ижорском заводе определенные трудности. Они могут катать толстые листы, но качество не гарантируют. Иван Никанорович Воскресенский, директор завода, жалуется на устаревшее оборудование. Девять дюймов они обещают стабильно, все что толще — минимум половина брака. Мариупольский завод может делать и больше, там новейшие американские станки, но в Питер с Мариуполя как везти? Да и загружен этот завод заказами для черноморцев…
— Да пока у нас нет водной транспортной связи — возить такой груз возможно только вокруг Европы, а это долго и дорого. Ну чтож, приступайте к детальному проектированию. Про английский “Дредноут” Вы знаете. Хотя полных данных у нас по этому кораблю нет, ясно, что он превосходит все имеющиеся броненосцы на голову. А следовательно, ведущие морские державы скоро начнут строить нечто подобное и не хотелось бы опять оказаться в отстающих.
— Ваше Величество, но пушки ещё не приняты! А если…
— Никаких "если" не будет! Новые орудия уже вовсю палят на полигоне, иногда и здесь слышно. Даже при внесении в их конструкцию изменений, на корабль это не повлияет. И постарайтесь учесть мое пожелание, по усилению бронирования. Если не борт, так башни и палуба. Я конечно дилетант в этом вопросе, но все-таки Император!
— Сергей Васильевич, Вы уверены в этих сведениях?
— Ваше Величество, все сведения, собираемые о лицах принадлежащих Высочайшей Фамилии проходят тройную проверку, понимаем, что не на мужика сиволапого и даже не на чиновника мелкого материл собираем. Информация о том, что Великий Князь Сергей Михайлович имеет профит от французов, в частности от Шнейдера, поступала и раньше. Но, только убедившись окончательно, я осмелился Вам доложить. Я хоть ни разу не артиллерист, и вообще не военный, но данные испытаний, по мнению экспертов, однозначно свидетельствуют в пользу орудий Круппа. Генерал-инспектор делает заключение о преимуществе Шнейдера, после чего на его счета поступают деньги. Дают взятку, даже особо не скрываясь.
— Жаль, я был о Сергее намного лучшего мнения. Придется его мягко отстранять, например в отпуск отправить, на курорт какой-нибудь подальше. Более крутые меры нам в данный момент не по зубам, даже это отстранение придется продавливать. Мы "английскую партию" с большим трудом потеснили, если сейчас и за "французскую" взяться, можем не справиться.
Николай ненадолго задумался.
— Он же не один там кормится?
— Остальные фигуранты намного более мелкие.
— Вот с ними можно по всей строгости, и делу польза, и намек всем, что шутки кончаются.
— Ники, а ты не слишком круто поступил с Серго? Он, из за своей опалы, сильно переживает!
— Дядя, ну какая опала, посуди сам, Сергей — несомненно, хороший человек, но мне на это месте нужен в первую голову артиллерист. Тем более никто его в отставку не отправлял, он в отпуске пусть и длительном. Поедет в Ниццу, развеется. Он натура тонкая, возвышенная. Возложенные нами на него обязанности его явно утомляют. Пусть отдохнет. А такие грубые вопросы, как пушки и снаряды, мы и сами решим. Ему это явно в тягость, а мы с тобой люди не столь утонченные, нам бы только пострелять. Лучше расскажи, как идет реформа в армии.
— С трудом. Офицерский корпус воспринимает унтеров не как младших офицеров, а по старому, как нижних чинов. Практика в войсках для курсантов военных училищ, что была введена нами на германский манер, вызывает резкое неприятие. Разве что на Дальнем Востоке новшества встретили положительно.
— Оно и понятно, там хоть и не полноценная война, но частенько стреляют. А под пулями быстро становится ясно, что правильно, а что нет. А как с артиллерией?