— Развертывание по новому штату идет медленно. Уж больно много пушек мы в войсках решили устроить. Не хватает, как офицеров, так и обученных нижних чинов. Но потихоньку, с Божьей помощью, справляемся.
— Дядя, я думаю, что пора браться за реформирование гвардии. Как ты смотришь на то, что гвардейские полки будут передаваться под твое подчинение? Не все сразу, постепенно, но надо эти авгиевы конюшни чистить.
— Ох, Ники, смотри, осторожнее с этим. Ты знаешь мое отношение к гвардейским бездельникам, но только попробуй их тронь, столько шума будет. Там и так, после отставки Владимира, брожение идет. Только отсутствие фигуры, которая выступит лидером, не дает этому брожению перерасти во что-нибудь более серьезное.
— Ничего, не наскоком, а планомерной осадой мы своего добьемся. А ты уж постарайся сделать из этого сборища пьяниц действительно отборные войска.
— Ваше Величество, эти суммы для бюджета совершенно неподъемны! — Министр финансов Коковцев был искренне расстроен, отказывая Императору, но твердо стоял на своем.
— Владимир Николаевич, закупка химических заводов в Германии нам жизненно необходима — давил на него Николай — Мне с большим трудом удалось уговорить Кайзера, помочь нам в этом деле. Наконец-то контракт заключили, и вдруг выясняется, что нам нечем его оплачивать…
— Но где брать деньги? На патронный завод наскребли, на станкостроительный уже выворачивали все карманы, больше просто нет! Поймите, Николай Александрович, все, что мы сэкономили на крепостном строительстве — съели железные дороги, сокращение армии обходится нам чуть ли не дороже содержания прежней. А морская программа!
— Владимир Николаевич, Ваш “плач Ярославны” я слышу регулярно, однако деньги Вы каждый раз находите. А еще говорят, что иудеи лучшие финансисты!
— Ваше Величество, я от такой жизни не то что в иудеи, я в буддийские монахи подамся. Буду медитировать на свой пупок и никаких финансов! Но, если без шуток, то денег и правда нет.
— Вот реквизиты. На этот счет придет недостающая сумма.
— Государь, но откуда?
— Этого Вам лучше не знать.
1906 г.
Нижегородская губерния.
— Очередь! Банг! Бум! Банг! Бум! Банг! Бум! Стрельбу закончил!
Офицеры опустили бинокли.
— Какая прелесть эти новые германские снаряды! — буквально промурлыкал невысокий плотный артиллерист с погонами штабс-капитана. Леонид Николаевич Гобято, начальник полигона, не скрывал своего удовлетворения результатами испытаний.
— Ваши новые бризантные гранаты — жуткая мерзость! Мои саперы этот люнет[6] четыре дня строили, а Вы его в несколько минут срыли! После такого обстрела защитникам этого укрепления обороняться будет просто негде.
— Защитники такого укрепления закончатся ещё во время пристрелки. Перелетные снаряды выкосят их всех осколками.
— Но укрепление построено согласно всем наставлениям! — начальник саперной части полигона Карбышев был сильно раздосадован.
— Дмитрий Михайлович, артиллерия развивается стремительно, а наставления эти написаны еще во времена Крымской кампании.
— Вы правы Леонид Николаевич. Ничего, к следующим стрельбам я что-нибудь придумаю.
Чух-чух-чух… Мимо них, отчаянно дымя проехал странный механический агрегат и пушкари стали цеплять к нему орудие.
— И как Вам этот сухопутный пароход? — Карбышев указал на несуразную конструкцию.
— Лучше лошадей. И следить за ним, как за конями не надо, изобретатель рад-радешенек, что его наконец оценили. Он возле своего механического чудовища днюет и ночует. А к следующим стрельбам Вам никак не успеть, по плану они послезавтра.
Карбышев задумался.
— Скажите, каково тяговое усилие этого агрегата?
— Не знаю точно, но пушки таскает легко. Давайте у его создателя спросим.
— Федор Абрамович, а сможет Ваш механизм землю рыть, даже не рыть, а сгребать в кучу?
Блинов смущенно тер промасленные руки ветошью. Его сильно удивляло вежливое обращение господ офицеров к нему, пароходному машинисту. Он не знал, что проведя много времени в бесконечных переходах по степям и сопкам Желтороссии, офицеры “маньчжурцы” сильно изменили свое отношение к нижним чинам. Еда из одного котелка и ночевки у одного костра быстро сближают. А пули, летящие в них во время скоротечных стычек с хунхузами, делают тех, кто сражается рядом с тобой “своими” независимо от звания и происхождения.
— Вашбродь, в Англии локомобили давно плуги таскают.