***
В себя он пришел от дикой боли в затылке. Охнув, он приподнялся и осмотрелся. На теле у него было только нижнее белье, а сам он лежал на голых досках, явно в тюремной камере. Сосредоточиться никак не получалось, так сильно болела голова. В темечко стучала всего одна мысль: "Сволочи! Нет, ну какие же сволочи!" Спустя какое то время загремели ключи, затопали сапоги, камеру наполнили какие-то люди. Ему посветили фонариком прямо в глаза, от чего он зажмурился, а потом достаточно бесцеремонно подхватили под руки и потащили по коридору. Наконец его привели в помещение напоминавшее кабинет, с дешевой казенной мебелью, и усадили на стул. Стул был жестким и неудобным, босым ногам было холодно. Сидящий напротив него за столом человек в мундире полиции хмыкнул и протянул бумажку с каким-то порошком и стакан воды. Он бездумно выпил порошок и через пару минут боль стала уходить, а в глазах прояснилось. Полицейский с усмешкой спросил:
-Ну что, очухался? Говорить можешь? Тогда рассказывай, откуда ты взялся, красивый такой.
-Я подданный Великобритании, Сидней Рейли. Очевидно, подвергся нападению бандитов. Что за дикая страна! Если Вы мне поможете добраться до английского посольства, буду очень Вам благодарен.
- Конечно мы Вам поможем! - полицейский был само радушие - вот только на парочку вопросов ответите и сразу поможем.
-Я бы хотел одеться. У Вас найдется какая-нибудь одежда для меня?
- Конечно, конечно, Ваша одежда Вас устроит? Ведь это ваша одежда? - полицейский открыл дверцу шкафа.
-Да моя, где я могу переодеться?
-Точно Ваша? А куда же делся житель Ананьевского уезда Херсонской губернии? В кармане этой одежды лежали документы на имя Ксенофонта Егоровича Почечуева.
-Не знаю никакого Почечуева, я британский подданный...
-Совсем недавно Вы были турецкоподданным - тон полицейского оставался таким же доброжелательным - Вот сами посмотрите - он достал из ящика стола фотокарточку - Только тут фамилия Массино написана.
-Соломон Розенблюм, кончай Ваньку валять! - вдруг рявкнул кто-то сзади.
Сидней Рейли даже не вздрогнул. Ему было хорошо, он летал в облаках, согреваемый ласковым солнышком, а кабинет с жандармами остался где-то там, внизу.
- Слушай, Николай Иванович, похоже, ты с опием переборщил. Смотри, как он улыбается!
- Да откуда мне знать, сколько давать надо было, доктор сказал: "Сильнейшее сотрясение, надо боль снять, вот порошок". Ну я и дал ему весь, а он сомлел, болезный.
-А кто это его так приложил?
-Петров, кто же ещё. Он как раз молодых натаскивал, а тут этот красавец идет. Ну он и показал, как ворогов задерживать надо. Филеры, что от поезда за англичанином шли только подбежать успели, а он уже готов.
- А правда, что Петров, когда он в Желтороссии служил, то с одного удара японского лазутчика, как его, синоби, насмерть положил?
- Врут наверное, хотя кто знает, всё может быть, японцы народ хлипкий, а рука у есаула тяжелая. Дежурный! Волоките этого субчика в камеру, да поаккуратнее! Проспится - продолжим.
1910г.
Санкт Петербург.
- Ваше Величество, нами получены новые сведения, подтверждающие наши подозрения об английском следе.
- Сергей Васильевич, насколько Вы уверены в том, что это правда?
- Мы пятнадцать лет собирали информацию буквально по крупинкам. Теперь я могу со всей ответственностью сказать - это англичане. Покушение 96 года является результатом работы британских агентов, причем указания приходили с самого верха.
- Насколько высокого верха?
- Чтобы ответить на этот вопрос надо начинать охоту в самой Британии. Вы понимаете, что руководители высокого ранга сами на задания не ходят.
-Нет, лезть туда пока рановато. Но работу в этом направлении все равно продолжайте, может еще что всплывет.
1910г.
Владимирская губерния г. Ковров.
В кабинете начальника Ковровского Оружейного Завода под потолком плавало облако табачного дыма. На большом столе громоздились папки с бумагами и рулоны чертежей вперемешку с недопитыми чайными стаканами. За столом сидели три человека в глубокой задумчивости. Причина задумчивости была в том, что у них не получалось. Не получалось у них то, что они считали главным делом своей жизни. Построить и запустить завод, добиться его нормальной работы у них получилось. Даже внести множество усовершенствований в продукцию у них получилось. А вот создать свое оружие, такое, которое прославит имя автора и Россию, не выходило никак.
***
Есаул Токарев поморщился, вспоминая, что ему сказали в Главном Артиллерийском Управлении.
-Вы пытаетесь придумать самозарядную винтовку. Мы прекрасно понимаем, что такое оружие, будь оно создано, изрядно увеличит мощь нашей армии, не ретрограды какие-нибудь, за наукой следим. Но Вам необходимо помнить, что новая винтовка не должна быть существенно дороже старой - иначе мы просто не сможем оснастить ей армию. Про вес и надежность, надеюсь Вам напоминать не надо. Вот когда сможете сделать такое оружие - милости просим!
***
Начальник завода, Владимир Григорьевич Федоров, с отвращением затушил недокуренную папиросу и хлебнул остывшего чая.
-Господа конструкторы, давайте все же подведем итог наших посиделок. Меня жена уже заждалась, да и вам домой пора, задержались мы сегодня.
-Федор Васильевич, Вам следует начать отрабатывать газоотводную схему. Новые виды винтовочного пороха дают меньше нагара, и мне кажется, должно получится.
- А старые наработки, что просто выкинуть? - Токареву было обидно до слез - столько лет работы зря!
-Почему выкинуть, там много полезного, например магазин. С завтрашнего дня и начинайте.
-Теперь о Вас Василий Алексеевич. Точнее об оружии для пилотов и шоферов. Последняя модель магазина для Браунинга была, я бы сказал, несколько несуразной.
Магазин на двадцать патронов, созданный по требованию министерства, торчал из рукоятки пистолета чуть ли не на полметра.
-Владимир Григорьевич, они сами не знают, чего хотят! - старший оружейный мастер завода Дегтярев развел руками - требуют пистолет с огневой мощью пулемета!
- Давайте мы с вами сами сообразим, что же им надо. Для вооружения экипажей бронеавтомобилей и пилотов дирижаблей нужно оружие меньшее, чем винтовка, но большее, чем пистолет. Кроме того, им необходим магазин большой емкости. Вес оружия особой роли не играет - им его носить на себе не придется. Получается короткий самозарядный карабин под пистолетный патрон. Вот смотрите - Федоров быстро набросал эскиз - Раз оружие тяжелое, приклад делаем нормальный, а не приставной, магазин - не в ручке, а впереди.
Токарев с Дегтяревым склонились над рисунком.
-Владимир Григорьевич, какую автоматику Вы думаете применить?
-Самую простую, свободный затвор. Раз она на пистолетах работает, то здесь без жесткого ограничения по массе, будет работать ещё лучше. Кстати, при увеличении веса затвора, станет возможен не только самозарядный, но и автоматический режим огня. Вот и получается, как Вы его назвали Василий Алексеевич, пистолет-который-пулемет. Все, хватит на сегодня, завтра жду вас с новыми предложениями, а сейчас - по домам.
***
На следующий день конструкторы пришли с эскизами будущего оружия.
- Вы что, по ночам работаете? Это вы господа бросьте, мне ваши головы днем свежие нужны! - ворчал Федоров - ну показывайте.
-Федор Васильевич, по моему будет лучше, если газоотводную трубку перенести вверх. Вот так - Федоров сделал набросок - у Вас упростится вот этот узел и вот этот. Понятно? Тогда действуйте. А что у Вас, Василий Алексеевич? Гм, неплохо, но боюсь будут проблемы с пружиной магазина. У нас, на опытном производстве, её конечно сделают, но даже для малой серии это не реально. Возможно, надо попробовать сделать магазин с часовой спиральной пружиной. Их то у нас в России делать научились.