Адмирал глянул на часы, мигающие в углу планшета. До времени "Ч" ещё три часа с минутами. Все приказы отданы, всё идет как задумано (тьфу-тьфу-тьфу). Что делать? Сидеть в каюте - невыносимо, пойти на КП и стоять над душой у работающих офицеров - глупо. А пойду-ка я проветрюсь, подумал Бакатов, и, закрыв планшет, положил его в карман комбинезона.
Заперев личной карточкой каюту он пошел по коридору в сторону КП, но, не доходя до него свернул к лифту и поднялся на десять этажей.
-Адмирал на мостике!
-Вольно - адмирал махнул рукой - занимайтесь.
И про себя хмыкнул - чем заниматься-то, делать на мостике было нечего, все управление кораблем осуществляется с центрального поста и вахта здесь неслась исключительно в силу традиции.
Пройдя полутемный тамбур, Николай Евгеньевич разблокировал внешнюю дверь, и его сразу оглушило ревом ветра, а когда он вышел на небольшой открытый мостик, ещё и чувствительно прижало к поручням. Вокруг была тьма. Лишь когда глаза немного привыкли, Бакатов стал различать море, черное с клочками пены, небо, тоже черное, но по- другому, и борт линкора далеко внизу очерченный белым буруном. Других кораблей видно не было, но адмирал знал, что они рядом, привязанные к флагману невидимыми импульсами лазерной связи, так же несутся сквозь мрак. Постояв минут десять он ощутил, что нервное напряжение потихоньку уходит, будто выдуваемое ледяным ветром, сменяясь уверенностью и спокойствием. Все сделано правильно. Критических ошибок не допущено. Он не подведет Государя.
-Ну, господа англы и прочие саксы, будет вам веселье - подумал адмирал и, уйдя с открытой площадки, снова оказался в другом мире - сухом, теплом и светлом, наполненном негромким гудением аппаратуры, мерцанием многочисленных экранов и тихими переговорами вахтенных.
Николай Евгеньевич принял душ, тщательно побрился, попил чаю - короче постарался, как мог убить время. Наконец просто сел, включил планшет и стал почти бездумно смотреть на бегущую вниз ленту с заголовками новостей.
- 02.38. Гавас. В Мали Французские колониальные войска понесли потери от атаки террориста-смертника.
- 02.46. Киодо Ньюс. В Японии полностью устранены последствия цунами. Император Акихито обратился к подданным с благодарственной речью.
- 02.51.РосТА. Генерал-губернатор Сахалина снят с должности.
- 03.00.......
Бег заголовков по экрану остановился. В углу замерцали значки "Нет сети", Время "Ч"
***
В Москве, в доме, что стоит на углу Денежного и Глазьевского, на четвертом этаже в это позднее (или раннее?) время тоже горел свет. Валентин Бакатов, внук адмирала писал шпаргалку. Точнее, не совсем шпаргалку, а скорее краткую выжимку из того материала, который завтра (уже сегодня) надо кровь из носу сдать. Компьютер был включен на показ новостей, но студенту было явно не до них.
-03.00.РосТА. На архипелаге Грумант успешно завершено ядерное испытание. Взрыв сверхмалой мощности произведен в научных целях в верхних слоях атмосферы. Ученые собирают и анализируют полученную информацию. Академик Мезенцев, руководящий проектом изучения ионосферы, уже заявил о крайне интересных результатах.
-03.02. Таймс. Ирландские сепаратисты нанесли артиллерийский удар по позициям королевских войск. Потерь нет.
-03.05 Голос ИРА. Королевские каратели обстреляли Дандолк. Есть жертвы среди мирного населения.
***
- Стив, что это за долбанная хрень? - Адмирал Гринерт, обычно сдержанный, не мог скрыть раздражения. В этом походе ему не нравилось все. Не нравилась поспешность, с которой было сформировано их оперативное соединение. Не нравился весь тот политический ажиотаж, что был вокруг похода. А еще больше ему не нравилось это чертово ядерное испытание этих чертовых русских. То, что оно подняло по тревоге всю Америку, его мало волновало, но вот то, что он остался без наблюдения со спутников и дальней связи, здорово нервировало. Конечно северное сияние, что полыхало в небе днем и ночью, зрелище красивое, но разговаривать со штабом в Норфолке по коротким волнам, сквозь шум и треск, как во времена Японской Войны - это напрягает. К тому же не работает Джи-Пи-Эс, и приходится пользоваться гирокомпасом. Да ещё, на всякий случай, вернули самолеты дальнего дозора. Вдруг электроника откажет, как их сажать потом? И теперь адмирал смотрел на отметки целей на тактическом дисплее, и пытался понять, что же это такое.
Коммодор Стивен Бреннет уже успел пообщаться с локаторщиками, и к вопросу адмирала был готов.
- Сэр, это соединение из восьми русских корветов.
- Корветов? Им сюда добраться дальности не хватит!
- Они вполне могли дозаправиться от танкера.
- Все равно не понятно. Почему русские послали встречать нас мелочь, и где их большие корабли? Наши "маркони" не могли ошибиться?
- Никак нет, сэр! То, что они с большим трудом выделили из помех, никак не соответствует сигнатурам русских плавучих дворцов, слишком маленькая ЭПР.
Стивен был уверен в своих словах. Когда русские корабли появлялись в пределах досягаемости, их прослушивали и просматривали во всех диапазонах, запись велась непрерывно. Большие корабли, прозванные за роскошные условия для экипажа дворцами, давали на экранах радаров огромную засветку. Как предполагал Стив, эти корабли были построены исключительно для демонстрации флага. Пускать в бой корабль, по дизайну напоминающий роскошную яхту сумасшедшего миллионера ни кто не будет.
- И все равно, не нравится мне это. Пошли разведчика, пусть глянет на них вблизи.
***
"Улучшенный Сокол" с подвесными контейнерами, набитыми радиоаппаратурой, ушел на северо-восток.
- Сэр - хрипло прозвучало из динамика - Меня встретили русские, и вышли на связь.
Приближаться к чужим кораблям без разрешения было чревато. Это было ни где не записанное правило, но оно строго соблюдалось. Пилот выходил в эфир и говорил. "Эй ребята! Я мирный, белый и пушистый! Просто лечу мимо, не надо меня обижать!" И если следовал ответ "Ну, раз мирный, лети себе на здоровье!" - можно было пролететь мимо чужих кораблей и немножко пошпионить. Если же отвечали "Вали отсюда шпион (русский, английский и т.д.)" то надо было разворачиваться восвояси, иначе собьют. И плевать морякам было на нейтральные воды и прочую подобную чепуху, дипломаты потом все уладят.
- Мак, что они говорят?
- Они говорят "Разворачивайся назад, иначе собьем!"
Адмирал выхватил у Стива микрофон.
- Посылай их в задницу! - заорал он - Если они посмеют атаковать, я их уничтожу!
- Сэр, они говорят "Прыгай, парень!" Пш-ш-ш...
-Мак, ответь! Мак не слышу тебя!
-Почему нет отметок на экране! - вдруг заорал Гринерт - Они там совсем обленились!
Стив не командовал радиотехниками, но раз оказался под рукой, то пришлось получать совершенно не заслуженную выволочку. Он стоял смирно, пропуская мимо ушей начальственный крик, а в голове билась мысль. "Что-то не так. Что-то я упустил!"
- Авианосец - сказал Бреннет, воспользовавшись паузой в словах адмирала.
Гринерт поперхнулся, и уставился на коммодора. Потом махнул рукой и сел, устало откинувшись в кресле.
- Прости Стив, нервы стали ни к черту. Что ты сказал?
- Если бы Мак увидел корабли, он бы доложил "Я их обнаружил", а он сказал "Меня встретили". Это самолеты, а значит, у русских есть авианосец. Просто мы его не видим. Мы вообще сейчас ни черта не видим из-за помех.
Адмирал задумался. Выпустив пар, он снова стал тем, кем он был - опытным профессионалом, просчитывающим все ходы. Эскортный авианосец (других у русских не было) прикрытый корветами, для него не противник, можно действовать нагло, не боясь получить в ответ по зубам.
-Сэр - прервал его размышления Бреннет - Там сейчас мой парень болтается в море на плотике. Надо высылать вертолет.
- И потерять заодно и его?
- Прикрыть парой машин...
- Нет, так не пойдет - адмирал совершенно не походил на орущего солдафона, каким он был минуту назад. Сейчас он напоминал хищного зверя, быстрого и смертоносного.