Он захлопнул книгу, на секунду помедлив. Что если проклятие тьмы сработает быстрее, чем он найдет ведьму? Может, Мерак уже рядом с Элен? Жаль, он это не продумал. Однако все давно готово к исполнению пророчества. Его ребенок скоро родится, он станет орудием для уничтожения всего этого прогнившего мира. И не страшно, если самая сильная ведьма умрет раньше времени. Ее роль в этом пророчестве слишком мала, чтобы спасать ее от обезумевшего истинного.
***
Нас отвели в подвалы, которые множественными лабиринтами сплетались под башней. Не знаю, были ли они здесь раньше, но вампирам удалось отстроить башню и восстановить купол. Мерак не сказал ни слова, а я сосредоточилась на том, что скоро убью проклятого полубога. Три факела, скромно освещавших стены и полы, нужны были только тем, кто не видел в темноте.
Мерак шел первым, за ним трое вампиров, а потом я и Морриус. Остальные остались в башне. Не знаю, что там происходит, но надеюсь Люциану хватит мозгов не рушить временный союз. Учитывая, что он и так держится на соплях, норовя разразиться очередной битвой, если Морриус или Мерак решат, что время мстить друг другу.
Но сейчас это меня волновало в меньшей степени. Шли мы достаточно долго, в какой-то момент мелькали мысли, что истинный хочет и моей смерти. Вдруг здесь некая темница или еще что? Но завернув в очередную развилку, вампиры остановились. Волк зачем-то стал ближе ко мне. Защищать меня удумал? Вот еще! Я способна вытянуть из вампиров чужую и даже их собственную кровь, дайте только время, чтобы ранить их…
— Дальше пойду только я и Элен, — услышала голос Мерака. В темноте сверкали три пары алых глаз, чуть дальше — серебристое свечение. Королевская кровь вампиров действительно была особенной.
— Еще чего. Она нужна мне живой, — подал голос Морриус, а мне захотелось спросить, на кой черт я ему нужна? Да еще и живой?
Но Мерак ничего не ответил, серебристое свечение растворилось в темноте. Нехорошее ощущение потянулось от желудка к горлу. Пальцы слегка похолодели. Что ж, вряд ли Морриус станет спокойно слушать, как меня убивают. Да и с чего я взяла, что мой истинный надумал подобное?
Три пары алых глаз приближались. Вампиры обступили нас, но тут же пропустили меня. Один из них вполне услужливо указал рукой в сторону исчезнувшего Мерака, а его лицо показалось смутно знакомым. Оглянулась на волка, тот лишь кивнул.
Когда я пошла в указанном направлении, разбрасывая тени по стенам, оказалась в огромной комнате, заваленной чем-то черным. Воздух, плотный, тяжелый, отказывался проникать в легкие. На какое-то мгновение мне стало тяжело дышать. Я не сразу заметила фигуру, склонившуюся к полу, будто поднимая что-то.
— Здесь хватит на несколько сотен хорошего оружия. Либо на укрепление башни. Тебе решать.
Глаза пытались привыкнуть к темноте, но никак не получалось понять, что разбросанно по полу. Свет факела, словно растворялся, никак не отражаясь от пола и стен. Я приблизилась и округлила глаза.
— Это камень драконов?
Наклонилась, чтобы потрогать матовый, черный гигантский осколок. Да их тут тысячи. Разных размеров и форм. Но все имели тяжелую, неприятную ауру — блокирующую и разрушающую магию.
— Аграат. Да.
Мерак вновь появился внезапно, хотя я вполне улавливала его перемещения, благодаря собственной магии. Холодная рука коснулась моей, в которой был факел. Я непроизвольно вздрогнула, роняя его. Секунда и темнота поглотила нас.
— Ты боишься меня?
Почему-то казалось, что я это уже слышала. И не один раз. И не только от него. Однако память не вернется так сразу, если вообще когда-либо соизволит это сделать. Сверкнули серебристые глаза в метре от меня. Холодные руки взяли меня за запястья, я дернулась.
— Мне нужен Аграат, Мерак. Я ничего не помню. А если и вспомню…
— Поверь мне, лучше не станет.
Совсем близко. Чувство самосохранения завопило. Что-то было не так, не так, как раньше. Это не сон, Мерак совсем другой в жизни. Это осознание привело мои мысли в панический бег. Сердце застучало, как бешеное.
— Я не могу, Элен, — его голос какой-то хриплый. Запястья сдавили сильнее. Неужели на него так сильно действует истинность? Перед нами стоит задача уничтожить полубога, а он тут пытается справиться с собственной похотью?
Дернулась снова, но вампир притянул меня к себе, а я наконец увидела его лицо. Капюшон спал, глаза светились красным, безумным светом. С ним что-то было не так.
— Ты собираешься взять меня здесь? — разозлено прошипела я. — Я тебя не помню! Не помню ничего! Мне нужно оружие, чтобы уничтожить полубога! И все это…
Я не успела закончить гневную тираду, как Мерак впился в мои губы, затыкая меня. Его ледяные губы сминали мои, причиняя боль. Скованная его магией, я не могла даже пошевелиться. Мысли о том, что он был кем-то хорошим и дорогим для меня, улетучились сразу. Осознание боли и предательства пронзали сердце сильнее, чем клыки вампира кусали мои губы. Хотелось с силой ударить, оттолкнуть, да что угодно — лишь бы это поскорее закончилось.
Но вампир не останавливался. Его руки уже свободно блуждали по телу, пытаясь проникнуть под плотную ткань одежды. А может, и разорвать. Только когда что-то скользкое, холодное поползло по моим рукам, я распахнула глаза в ужасе. Змеи!
Яркое красное пламя полоснуло вампира по лицу, освобождая меня от его магии. Я чувствовала, как горели губы, как жгло глаза, словно слезы были не просто солеными, а безумно горячими с примесью кислоты. Две черные змеи упали на пол и тут же растворились в темноте.
— Элен…
Я вытерла губы, ощущая липкую кровь. Металлический привкус заполнял рот, а по щекам скатывались слезы, хотя мне было плевать. Я была готова кинуться на него, причинить боль, разорвать на части. Но понимала, что он сильнее меня.
Злость угасала вместе с пламенем, которое еще слабо светилось на ладонях. Только сейчас я поняла, что впилась ногтями настолько глубоко, что порезала собственную кожу.
— Не смей подходить ко мне.
Я понимала, что эти слова навсегда изменят нас. Но были ли «мы» когда-то? Или это проклятая, никому ненужная истинность, которая вела нас, словно слепых, к такому исходу?
— Я заберу камень драконов. Что ты хочешь взамен?
Меня раздражало, что я не вижу в темноте его лица. Только горящие глаза. Уже светлые, без примеси прежнего вампирского безумия. Но от этого не становилось спокойнее.
— Элен?
— Что ты хочешь взамен, Мерак?! — крикнула я. Нет времени на все эти «Прости меня», «Я люблю тебя» и так далее. Не сейчас. Не ради этого я столько терпела, не ради этого подвергла опасности стольких людей. Не ради этого потеряла память! Не уходило ощущение того, что раньше было хуже. Что не просто так я оказалась на Островах, встретила проклятого полубога и втянулась в игру то ли богов, то ли безумцев. Пускай говорит свои условия и дело с концом. Трахнуть, убить, сделать еще одного ребенка, стать его вещью — плевать. Но сначала я убью полубога, а потом разберусь со всем этим дерьмом.
— Обратить тебя.
«И все?»- промелькнуло в голове, но тут же я поняла, что это еще хуже всего того, на что я рассчитывала.
Глава 10
Отговаривать Мерака я не стала. Тем более после подобного он старался не попадаться на глаза. Да и рассказывать остальным, что надумал вампир, не хотелось. Благо разума ему хватило не обращать меня в подвале, чтобы не дать повод волку растерзать временных союзников. Ближе к вечеру, когда нас расположили в комнатах, пришлось обмолвиться парой слов с Навиадорой.
— Ты ему рассказала? Почему он так себя ведет? Что с ним?
Я успела принять ванну, отмыться от столь долгой дороги и блаженно развалиться в кресле. Сейчас бы немного вина или чего покрепче: я смогла, нашла истинного и выяснила, как можно уничтожить полубога.
— Все в порядке, не переживай, — устало ответила. Хотя говорить с ней вообще не хотелось. Она еще что-то недовольно бормотала, но я уже не слушала. На мгновение захотелось засунуть в ее рот кусок ткани или что погрубее. Только бы она замолчала. Но пришлось одернуть себя, когда собственные руки потянулись к одеялу на кровати.