Только на середине дороги, когда они уже дошли до раскидистого жасминового куста, Катерина пересилила себя и спросила:
- Я хочу встретиться с твоей другой мамой. Ты можешь позвать ее в гости?
Полли покачала головой.
- Нет. Она говорит, что только я могу ее видеть.
Они пробыли на даче до конца лета, то есть всего чуть меньше двух недель. Все это время Катерина наблюдала за Полли, пытаясь заметить, найти сама не зная что, какие-то знаки, указующие некий тайный путь, но Полли вела себя как и всегда. Она много спала, хорошо, почти без капризов, ела, помогала собирать смородину и печь оладьи, играла с соседским Мишкой, хоть ему только-только исполнилось три, и с какой-то новенькой рыженькой девочкой, перед сном просила почитать про принцесс и фей. Но незримая другая мама, хоть Полли больше о ней не говорила, а Катерина не спрашивала, все равно была где-то здесь, в опасной близости, и однажды, ближе к рассвету Катерина проснулась от кошмара, в котором чья-то рука бережно и нежно гладила спящую Полли по голове, отводя кудряшки со лба.
С началом сентября Катерина вернулась на работу, а Полли - в сад. В саду вдруг оказалась новая воспитательница, но Катерина спешила, потому толком ее не рассмотрела (кажется, молоденькая, белокурая, высокая, кажется, миловидная).
Через две недели они познакомились поближе. Полли ходила хмурая, часто отвлекалась и почти не рассказывала ни о Сашке, ни об Андрюше, ни о новой воспитательнице.
- Елена Володьевна, - буркнула Полли на вопрос о том, как ее зовут.
- Владимировна? - озадаченно переспросила Катерина, но Полли не ответила, она была занята распределением макарон-спиралек по поверхности тарелки.
Полина любила Марию Павловну, бывшую воспитательницу, мадам строгую снаружи, но внутри чрезвычайно добросердечную, и не любила вторую: сухую немногословную женщину. Теперь ей было сложно привыкнуть к новой, к этой беленькой куколке, наверняка манерной, еще не совсем уверенной в себе, от того переменчивой.
В пятницу Катерина пришла в сад пораньше, и Елена будто специально вышла ей навстречу как дорогому гостю. Она оказалась еще моложе, чем показалось Кате, словно только из пединститута, и вся сияла. Полли и еще какой-то мальчик, вроде бы тот самый Сашка, мама которого тоже задерживалась, сидели, склонив головы, и трудились над раскраской.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Катерина. - Я хотела насчет Полины поговорить...
- Конечно-конечно, заходите, - закивала Елена с энтузиазмом, какой редко встретишь в человеке под конец рабочего дня. - Вы знаете, я пытаюсь найти подход к каждому ребенку. Эта старая система, она ведь насквозь прогнила. Я считаю, каждый ребенок одарен. Надо только найти подход, ключик, открывающий дверцу.
Катерина терпеливо ждала, пока иссякнет поток красноречия Елены Владимировны, но ему не было ни конца, ни края. Мальчик предлагал Полине фломастеры, и та, скривив губы, по очереди отвергала их. "В кого она такая капризная?" - отстраненно подумала Катерина. А Елена все продолжала:
- На самом деле, я люблю детей. То есть на самом деле люблю их. Я пришла в профессию осознанно, вы не думайте. Я серьезно изучаю разные методы. Монтессори, Вальдорфская школа, Ибука. Я ведь ездила в Европу, вы знаете?
Катерина не знала. Ей было неудобно, что, более того, она даже не знает точно ее полного имени, и оттого не получалось найти момент, чтобы вежливо прервать. Слова лились из Елены Володьевны потоком, не оставляя собеседнику шансов выплыть. Оставалось только отдаться на волю волн.
- Я пробую разные подходы, я всегда нахожу, к любому ребенку, я говорю: нет проблемных детей, я налаживаю контакт, понимаете?
Катерина поспешно кивнула и воспользовалась моментом, чтобы вставить:
- Полине, может быть, немного трудно адаптироваться. Она так любила Марию Павловну...
- Я понимаю, прекрасно понимаю, - нетерпеливо кивнула Елена. Она подошла к этажерке, где вперемешку лежали какие-то книжечки, альбомные листы с каракулями, картонки аппликаций с разноцветными буквами, и принялась что-то искать. - Для ребенка всегда тяжело, когда мать подолгу отсутствует. Это накладывает отпечаток, не каждый заметит, но я вижу сразу.
- В смысле? - озадаченно переспросила Катерина. Слова Елены показались какими-то странными.
- Ну, мы же все понимаем, женщины вынуждены сейчас много работать. Тем более такие, как... - она, наконец, выудила из бумажной свалки томик в светленьком переплете. - Я вам дам сейчас книгу, чудесная, я и сама прочла два раза, очень полезная.
Елена протянула Катерине книгу, такую же стильную, беленькую, аккуратненькую, как она сама. На обложке, под затейливо украшенным завитушками названием "Я и мама" премилая мультяшная девочка обнимала такую же хорошенькую женщину. На них были одинаковые голубые платья в горошек.
- Берите-берите. Потом принесете, я всем ее буду советовать на собрании обязательно. Через две недели. Надо, чтобы все родители пришли, я скажу.
Катерина послушно взяла книгу. Слова Елены окончательно утопили ее, она решила отложить разговор на потом, до собрания, а пока ознакомиться с литературой. Может статься, Елена и правда куда более опытна, чем выглядит, и в книге найдется что-то полезное.
Однако все ее содержание, изложенное в двенадцати главах и чуть более, чем на ста двадцати страницах, немалую часть которых занимали такие же симпатичные и стильные картинки, где мама и дочка в одинаковых нарядах (каждый день разных) проводили свои дни душа в душу, сводились к одному знаменателю: нужно проводить с ребенком больше времени. На форуме, где зарегистрировалась Катерина, мамы в унисон писали, что садики травмируют, дети только болеют, кормят ужасно, и вообще ничего нет лучше стен родного дома, а для развития можно и в кружки записаться, их сейчас полно.
И Катерина собралась с духом и пошла к шефу - поговорить о возможности удаленки. Шеф был не без недостатков, отличался непонятным чувством юмора и любовью переделывать все в последний момент, но человек он был не глупый и понимающий. К тому же Катерина могла похвастаться внушительным стажем и держалась на хорошем счету.
Они вели переговоры около четверти часа, торгуясь, кто рублем, кто навыком, Катерина проявляла твердость, шеф мялся, но менять бухгалтера - это не курьера менять, а многие рабочие обязанности можно было исполнять и дома, бесперебойно будучи на связи.
- Сейчас ведь не то, что двадцать лет назад: интернет есть у всех, круглосуточный и безлимитный. И вообще, офисы уходят в прошлое, - нажимала Катерина.
- Ладно, давай попробуем, - наконец, проворчал шеф, всем своим видом выражая скепсис. Но победа в этом раунде осталась за Катериной.