Губы Рэндала сурово сжались:
— Да. Я только что узнал от Дениз, как ей лгала Герда Эренс. Так что она сказала тебе?
— Дело не только в том, что она сказала. Когда я поехала в Танжер купить вот это, — Кэри провела рукой по юбке, — я выбрала минуту, чтобы навестить мадам Сеид и Абсалома, и она рассказала мне, как вы уверили ее, что женщина, на которой вы собираетесь жениться, принесет вам хорошее приданое...
Рэндал утвердительно кивнул.
— Это просто вежливая ложь, позволительная, когда собеседнику будет приятнее услышать такое, чем правду. Ты же должна понимать, что, по убеждениям мадам, мужчина просто не может выбрать себе супругу без приданого! И откуда мне было знать, что она посплетничает с тобой, а ты решишь, что я избрал Герду?
— Вы ухаживали за Гердой, и по крайней мере один раз Дениз видела, как вы ее обнимали.
— Г-мм. Не хорошо с моей стороны говорить такое, но «по крайней мере один раз» она сама меня обняла, а разве правила бизнеса не позволяют принимать ухаживания богатого клиента?
Прозвучавший в его голосе смех немного умерил мучительные страхи Кэри.
— Так вы не... — начала она. — Я хочу сказать, вам не нужна была Герда Эренс — ни по любви, ни по тому, что она богата и могла бы помочь в ваших планах относительно аэродрома?
— В чем? Милая моя, да все деньги Герды — только капля в море по сравнению с тем, что мне нужно для проекта такого масштаба! Кажется, я сам говорил тебе, что тут необходимо финансирование, которое могла бы предоставить компания «Кэлвин холдингс».
— Но Дениз сказала, что переговоры с Оденом Кэлвином сорвались, поэтому он и уезжает.
— Это его версия. На самом деле главный босс, Теодор Кэлвин, дал ему по рукам за то, что тот пытался примерять корону Кэлвинов при жизни монарха. Хотя я ничего не знал, но Оден не имел права начинать со мной переговоры. Выяснив это, я сам их прервал. Нашему другу Одену было приказано складывать чемоданы, и теперь Теодор К. намерен лично заняться вопросом финансирования. Все будет улажено... — Рэндал замолчал и укоризненно покачал головой. — Мы все ходим вокруг да около! Дениз сказала то... Дениз слышала это... Сплетни! Слухи! — Взяв ее за обе руки, он заставил Кэри встать. — Можно было слышать все это и ошибаться. Но ты хоть слышала и поняла, что я сказал только что: я тебя люблю, хочу тебя... Слышала?
— Да, слышала, — смущенно и тихо ответила она. — И то, и другое.
— И хотела слышать?
— Так сильно! Так сильно!
— Тогда чего мы дожидаемся? Иди сюда!
Первое прикосновение к ее губам было легчайшим: намек, вопрос... Но затем поцелуй стал жадным, ищущим, страстным, требующим ее ответа, полным нескрываемой жажды, которую она прекрасно понимала и разделяла. Она тоже испытывала эту жажду, чувствовала это желание... И уступала его объятиям, пока они не стали единым существом, единым до опасной, сладкой боли. Чуть слышно вскрикнув, Кэри вырвалась из его рук.
Он позволил ей отстраниться. Дыхание Рэндала было частым и прерывистым. Но он ее понял. Когда она попыталась закрыть пылающие щеки ладонями, он нежно удержал ее руки.
— В тебе есть не только красота, но и мудрость, моя Кэри. Ты правильно сказала... Пока нам надо удовлетвориться только любовью. Желание подождет. — Большие пальцы Рэндала нежно гладили ее руки. — Я уже тебя об этом спрашивал — ты ведь знаешь, о чем я говорю? Почему ты тогда не дала мне ответ?
— Ты спрашивал у меня тогда совсем о другом. Ты просто играл со мной. Ты сам это сказал.
— Я сказал!.. Милая моя, впервые обращаясь к своей женщине, мужчина еще не уверен в ней, он ведет разведку, ищет подход. Это начало охоты. Потом приходит остальное... или не приходит. В тот вечер я был уверен, что остальное придет. Я говорил тебе тогда все то, что говорю сейчас.
— И тут нас нашла Герда.
— Очень не вовремя. Но если бы она не пришла, ты бы выслушала меня, Кэри?
— Наверное, нет. Мне до боли хотелось, но я не поверила бы тебе. И я была полна решимости не стать еще одной... Жанной-Мари Коппар. Рэндал нахмурился, потом рассмеялся.
— Мечтательница Коппар, которая справлялась с работой еще хуже, чем даже твоя сестра, — а это надо было суметь! Да, сплетники постарались! Я даже не смогу вспомнить, как выглядела эта девчушка, я к ней и пальцем не прикоснулся и... это о чем-нибудь говорит?.. Я никому, кроме тебя, не посылал скромный подарок — мирт. А ты его проигнорировала!
Кэри возразила:
— Я его не проигнорировала! Он был приколот к моему костюму весь тот день, и я до сих пор его храню!
— Ты его сохранила? Почему? Ты явно не поняла, что я хотел им сказать.
— Просто потому, что ты мне его подарил. Ведь мирт был твоим единственным подарком.