Шеридан отвел взгляд от пустого экрана и посмотрел на всех, кто стоял в рубке. Франклин был тих, горечь и злость читались в его глазах. Иногда он все еще проявлял чувства врача. Корвин выглядел неловко. Конналли не было здесь, возможно, она где-то выпивала в память о Кеффере. А Деленн… Были ли это настоящие слезы в ее глазах, или всего лишь последствия его оплеухи?
— Через какое время двигатели гиперперехода будут работать, мистер Корвин?
— Боюсь, что только через добрых полчаса. Им крепко досталось. Понадобится основательный ремонт, когда мы вернемся на Проксиму.
Шеридан понимающе кивнул, и тут Деленн начала говорить:
— Капитан, пожалуйста, выслушайте меня. Мой народ никогда бы не сделал ничего подобного. Это была другая раса, старшая раса. Ваша компаньон — часть той силы, что служит им. Они злые, темные и ужасные. Мы называем их…
— Заткнись! Меня не волнует, как вы их там называете, но Сьюзен мне уже все рассказала о них. Я знаю о вашей маленькой вендетте против них. Не знаю, из-за чего она началась, и это меня не волнует. Все, что мне известно, это то, что впервые за четырнадцать лет мы больше не одиноки.
— Капитан, пожалуйста, выслушайте!
— Мне что, заткнуть тебе рот? Ты находишься здесь потому, что я желаю держать тебя там, где я могу тебя видеть, потому что ты нужна мне живой, но когда наступит тот день, когда ты уже не будешь иметь значения, я первый вызовусь нажать кнопку, которая выбросит тебя в космос.
— Я приму смерть, но не раньше, чем я скажу…
Шеридан достал пистолет и направил оружие прямо на нее. Она встретила его взгляд с холодным безразличием, но в глубине ее глаз читалась затаенная мольба. Он пожалел о словах, что сорвались с его языка, но ничего поделать было уже нельзя.
— Как ты примешь смерть, меня не касается. А теперь заткнись, или я прикажу вставить тебе кляп.
— Капитан! — неожиданно вмешался Франклин. — Прямо над нами открываются две точки перехода!
— О, черт! Минбарцы! Начать маневры уклонения, Дэвид. Запустить истребители и заставьте работать эти гипердвигатели как можно быстрее. Как они могли найти нас здесь? Мы же ведь за луной, черт побери.
— Без понятия, капитан, — сказал Корвин. — Они вызывают нас.
Шеридан сжал зубы и взглянул на Деленн. Ее взгляд был опущен к полу.
— На экран. Может быть, нам удастся уцелеть, поговорив с ними.
Лицо минбарца появилось на экране. Он не был склонен к долгим вступлениям.
— У вас сатаи Деленн. Вы вернете ее нам и немедленно сдадите корабль.
— Знаете что, ребята, вашими бы устами да мед пить. У нас есть преимущество. Вы не можете стрелять по нам, или вы рискуете убить вашу драгоценную сатаи Деленн. Не можете ведь, так?
Экран потемнел.
— Они не могут?
— Они из касты воинов, капитан, — неожиданно сказала Деленн. — Моя смерть, особенно при обстоятельствах, когда можно обвинить в ней вас, их вполне устроит.
— Политика. Превосходно! Дэвид!
— Я делаю все, что могу, сэр. Я… подождите… Открывается еще одна точка перехода.
Шеридан вскочил на ноги.
— У нас должен быть хоть какой-то выход!
— Я… о, Боже, — прошептал Франклин. — Оба минбарца уничтожены. Я… Там что-то есть, но… я никогда не видел ничего подобного.
— Этого не может быть. Не бывает кораблей такой силы и быстроты. Попытайтесь вызвать их на связь.
— Пытаюсь, сэр. Пытаюсь, и у меня не получается. Они ушли.
— Невероятно. Вот это скорость. Им ведь нужно было сперва дать своим двигателям гиперперехода возможность хоть немного остыть. Кто такие, черт побери, они были? Что-нибудь было на внешних камерах?
— Никак нет, сэр, — ответил Дэвид. — Они все еще не работают, и у нас не было времени, чтобы запустить хоть один истребитель. Чем бы эта штука ни была, ее никто не видел.
Шеридан сел назад в свое кресло.
— Что же это могло быть?
— Один из моих друзей, капитан.
Это сказала Сьюзен, войдя легкой походкой в рубку и мило улыбаясь.
— Точнее сказать, наших друзей. Я подумала, что у нас здесь могут возникнуть неприятности, так что я попросила их в случае чего придти к нам на помощь.
— Это был один из наших друзей? Два минбарских крейсера за десять секунд?
— При необходимости. Они теперь на нашей стороне, капитан. Они не станут помогать нам во всем, но когда у них есть возможность, они будут рады сделать это.
Шеридан обвел взглядом команду рубки, и увидел на их лицах страх, смешанный с благоговением. Страх и еще кое-что, чего он не думал увидеть больше в своей жизни.