Генерал Хейг откинулся на спинку кресла, устало потирая веки.
— Отставить, командор.
— Но, сэр…
— Повторяю, отставить. «Вавилон» слишком важен, чтобы им можно было рисковать. Если Вега 7 утрачена для нас, то все, что мы можем сделать, это поставить в известность нарнское правительство и покинуть этот район. Что же касается капитана Шеридана… если он жив, то я уверен, что он сумеет найти способ совершить побег из плена и добраться до нас. Вы же хорошо знаете, насколько он изобретателен. А если же он мертв, то я не могу позволить, и не позволю вам рисковать единственным оставшимся у нас тяжелым крейсером, разрешая вам эту самоубийственную акцию. Нам всем слишком сильно нужен «Вавилон», командор.
— Генерал, прошу вас!
— Это приказ, командор! Вы должны вернуться на Проксиму 3 немедленно, и сделать полный доклад обо всех событиях. Вам это понятно?
— Да, генерал.
— Хорошо. Отбой.
Экран потемнел, и Хейг в отчаянии закрыл лицо руками. Что же делать, если даже и эта, самая последняя, надежда угасла? Сперва напиться, а затем придумать, что сказать жене Шеридана.
Корвин, в свою очередь, отодвинулся от экрана связи в рубке «Вавилона».
— Черта с два! — выпалил он. — Лейтенант, курс на Вегу 7. Мы вернем капитана, даже если нам придется для этого разорвать на кусочки всех минбарцев во Вселенной.
* * *— Я Серая. Я стою между пламенем свечи и светом звезды. Мы Серые. Мы стоим между Светом и Тьмой. Я пришла, чтобы занять место, уготованное мне. Деленн откинула назад капюшон своей мантии из грубой серой ткани и шагнула в образующий колонну поток света, завершив собой круг из девяти фигур.
— Мы рады, что ты снова с нами, Деленн, — сказал сатаи Ленанн, стоявший справа от нее. — Выглядит так, будто ты стараешься использовать каждую возможность, чтобы не присутствовать здесь. Надеюсь, причиной тому не наше общество?
— Нет, — сказала она, ответив ему теплой улыбкой. — Я изучаю пророчества, Ленанн. Это тяжелая и утомительная работа.
— Я более, чем уверен в этом, — раздался резкий голос с другой стороны круга. — Мы преданы кругу Девяти. У нас есть договор, заключенный с Валеном. Не забывай об этом, Деленн. Твой долг — быть с Советом, а уже потом заниматься личными изысканиями. В конце концов, мы ведь круг Девяти, а не Восьми.
— Я не забываю об этом, Синевал, — ответила она, не отводя взгляда от воина, откидывавшего свой капюшон. — Я просто стараюсь служить нашему общему делу всеми доступными мне способами.
— Но кому, Деленн, ты служишь в первую очередь? Совету или своим собственным интересам?
— Синевал! — рявкнул Хедронн. — Довольно! Не должно сатаи очернять друг друга. Нам надо просто поверить, что Деленн служит Валену, так же, как и все мы. А теперь нам необходимо вернуться к тому, о чем говорили раньше.
— Уже слишком долго у рейнджеров нет вождя, который возглавил бы их и внес порядок в их ряды. Смерть Бранмера означает, что теперь у нас не будет Энтил'За, способного противостоять пробуждающейся Тьме. Мы должны выбрать его, и сделать это поскорее, ибо без Энтил'За рейнджеры не смогут существовать. Если мы не в состоянии выбрать Энтил'За, то как же мы будем выбирать нашего лидера, когда закончится цикл траура по Дукхату?
— Кто-нибудь сумел отыскать того, которого Бранмер прочил в свои преемники? — спросил Ленанн. — Этого… Алита Неруна?
— Нерун принял свое собственное решение, — вмешалась Деленн, надеясь, что остальные не услышат боли в ее голосе. — Он почувствовал, что его долг — быть где-то в другом месте. С нашей стороны было бы неправильным подвергать сомнению его выбор.
— Нерун сбежал, — презрительно фыркнул Синевал. — Прячется от войны, в которой нам предстоит сражаться. Надо признать, что это большая потеря. Он хорошо служил Бранмеру в войне против землян и сражениях с Тьмой, но раз он не хочет больше служить, то это придется делать другому.