Тишина. Кости не знал, чем обусловлено молчание друга, то ли сомнениями самого Чарльза, то ли упоминанием Джизельды. Даже сто лет спустя он не смог оправиться от ее смерти. Кости считал, что горевать столько времени уже слишком. Теперь он все понял.
— Тогда я могу только порадоваться за тебя, — наконец ответил мужчина. — Расскажи мне о ней. Я хочу знать все.
Кости прикрыл глаза.
— Ее зовут Кэт, и она удивительно сильная, храбрая женщина, которая на пару сотен лет моложе меня, ненавидит все, что связано с вампирами, уже дважды пыталась убить меня и сейчас проклинает саму землю, по которой я хожу.
Он услышал визг тормозов, несколько автомобильных гудков и, наконец, смех Чарльза.
— Прости, приятель, случайно съехал с дороги. Теперь я на безопасной обочине, поэтому можешь повторить еще раз. Мне показалось, или объект твоей поразительной привязанности ненавидит тебя?
— Ты расслышал все правильно, — сухо ответил Кости. — Я еще не сказал самое интересное. Она — полувампир.
Долгая пауза. Кости прервал ее взрывом смеха.
— Знаю. Это невозможно. Если бы своими глазами не увидел все доказательства, я бы тоже не поверил. Но это правда, ее научили ненавидеть нашу расу и себя в том числе.
— О, Криспин, — выдохнул Чарльз. — Ты снова в своем репертуаре, не ищешь легких путей.
— Это не в моем стиле, — согласился Кости, догадываясь, что Чарльз имел в виду не только его новую влюбленность. Его лучший друг уже давно беспокоился, что подобная работа однажды погубит его. Но кто-то должен был остановить зарвавшихся представителей их расы, а вампирские законы давали только одну лазейку.
Если убить вампира под защитой сильного мастера из-за моральных принципов, то между двумя кланами обязательно развяжется война. Но все менялось, если на подобного ублюдка открывался контракт, тогда это было лишь вопросом бизнеса в свободном рыночном обществе. Кости сыграл на этом, убивая своих сородичей для всеобщего блага. Последующая оплата была просто вишенкой на торте.
— Мы не будем поднимать старые темы, — предупредил Кости. — Мне нужно знать, как ты справлялся с приступами ревности. Недавно я отчитал ее за то, что она не девственница. Ты можешь себе представить, чтобы именно я ругал кого-то за подобное?
— Жуть, — пробормотал Чарльз.
— Вот именно, — согласился Кости еще более сухим тоном.
Чарльз снова вздохнул.
— Ты не сможешь справиться с этим. По крайней мере, я не смог. Но ты можешь научиться не вымещать это на ней. Когда прижмет постарайся вспомнить, что испытываемые тобой чувства всего лишь химический всплеск, усиленный нашей сверхъестественной природой. Или «прикуси язык» в прямом смысле этого слова. Или ударь себя по лицу. Используй любой способ, но не иди на поводу у неконтролируемых эмоций.
Действительно, разумный совет.
— Спасибо, приятель. За мной должок.
— Не стоит, — Теперь в голосе Чарльза звучала печаль. Кости ярко представил, как друг устало провел рукой по своим торчащим черным волосам. — Я все еще твой должник и всегда буду им. Но довольно об этом. Когда же я познакомлюсь с этим чудом природы и похитительницей каменных сердец?
— Когда она не попытается убить тебя при первой встрече, — ответил Кости, его губы дернулись от мгновенного смеха Чарльза. — Я не шучу. Она может выглядеть безобидной, но у нее довольно впечатляющие боевые навыки. Скоро она сравняется с сильным вампиром.
— Эта девушка хочет твоей смерти, а ты натаскиваешь ее, чтобы она была лучше подготовлена для выполнения этой задачи? — Ниггер хрюкнул. — Друг, у тебя очень неправильный подход, если ты конечно не ищешь смерти.
— Напротив, — заверил Кости. — У меня давно не было столько причин жить. Но пока она не перестанет видеть в каждом вампире своего врага, ты не сможешь встретиться с ней и по объективным причинам, никому не расскажешь о ней.
Чарльз хмыкнул.
— Судя по прошлому опыту, когда остальные вампиры узнают о ней, одни захотят заполучить ее себе, а другие — убить.
У Кости выдвинулись клыки, и он настолько сильно сжал руку, что чуть не раздавил мобильник.
Никто не причинит ей вреда и не заберет у него. Иначе он перебьет их всех!
Но, пользуясь советом Чарльза, Кости не стал ничего говорить. Вместо этого он прикусил язык и успокоился, почувствовав вкус крови.