– Бабушка? – неверяще спросила Варя. – Это правда ты?
Видение приближалось, словно катилось на низкой платформе по невидимым рельсам, становясь всё более отчётливым. Варя разглядела кружевной воротник, над которым надменно возвышалась увенчанная затейливой короной изящная головка. Руки в пышных, с буфами, рукавах – белые… нечеловечески белые, как и лицо!
Варина бабушка никогда не носила таких платьев, да у неё и не было – таких. Это каменно-гордое лицо, эта царственная надменность… То, что приближалось сейчас к Варе, – не было её бабушкой!
Варя вскрикнула и, путаясь в густой траве, побежала к лагерю не разбирая дороги. Ей казалось, что привидение её догоняет, дышит в затылок… Оглянулась на бегу – и упала с размаху в мокрую траву. Бррр! Разгорячённым щекам вмиг стало холодно.
За ней никто не гнался. Там, где она стояла минуту назад, колыхалось бесформенное облачко. И как она могла принять его за бабушку, даже с её неуёмным воображением! Обыкновенный туман, сконденсированная влага, которая исчезнет без следа, как только над лесом поднимется солнце.
А она выдумала себе призрак! Варе стало стыдно. И неуютно: от росы джинсы промокли насквозь, ведь «молнию» она так и не застегнула… Как скажут в группе – мокрое место на самом интересном месте… Ох, скажут! А она лежит себе и размышляет. Варя поднялась с травы, с досадой отметив, что промокли не только джинсы, но и футболка. Зря она шорты не надела, хотя какие в мае шорты… (Варя всё же взяла, в рюкзаке лежат. Они красивые и очень ей идут. А что холодно – так ведь можно соврать, что не холодно). Терять ей уже нечего – вымокла насквозь, перепугалась насмерть и облажалась так, что перед самой собой стыдно!
Варя решительно повернула обратно, навстречу туманному облачку. Но не успела сделать и десяти шагов, как туман снова начал меняться, быстро сгущаясь и обретая знакомые Варе царственные очертания. Ещё миг – и перед ней Снежная Королева, к которой Варя машинально продолжала идти…
Варя застыла как вкопанная. Королева стремительно приближалась. В длинном белом платье и с короной на голове, она показалась Варе высокой. Слишком высокой! Но размышлять Варя не стала – полетела стрелой, зажмурившись от холодного и мокрого ужаса. По лицу стегали ветки, сучья цеплялись за одежду, но Варя не обращала на них никакого внимания и остановилась, только увидев палатки…
Часть четвёртая. «Контрольный выстрел»
В лагере было тихо. Все ещё спали. Валя прижалась спиной к сосновому стволу (с «открытой спиной» нельзя, это она с института помнит, въелось…). Стояла, ощущая внутри липкий страх. Холодный как лягушка.
За деревьями мелькнул силуэт. Привидение?! – «Это там… кто?» – не своим голосом спросила Варя у привидения.
– Надо говорить: «Стой, кто идёт! Стреляю, потом считаю до трёх и – контрольный в голову!» – отозвалось привидение Сашиным голосом, и Варя облегчённо выдохнула.
– Ты чего такая бледная? И мокрая! И дрожишь, как будто за тобой гнался кто…
Варя испуганно оглянулась: там, откуда она прибежала, никого не было. И тумана тоже не было.
– Так чего ты испугалась-то? – расспрашивал Саша бледную как мел Варю, но она только мотала головой в ответ. Волосы растрепались и намокли, и теперь свисали русалочьими прядями (заколку она потеряла, когда бежала, а возвращаться… да ни за что!), мокрая футболка прилипла к телу, обрисовывая соблазнительно стройное тело.
Саша смотрел на её волосы (на всё остальное тоже смотрел) и говорил Варе, как маленькой: «Варюш, ты чего? Ну чего ты, всё в порядке, всё хорошо, я же с тобой! И все наши… Варюш, ты не молчи только! Никто тебя не тронет, у Валерки топор, у меня кирпич в рюкзаке, отобьёмся!» – пошутил Саша, и Варя наконец улыбнулась.
– Ннн…ничего. Холодно просто. Я… пойду. Я шорты взяла, переоденусь (с Варькой не соскучишься, в холодрыгу такую – шорты! И ведь не шутит, по глазам видно).
– Ну, ещё бы не холодно, ты ж вся мокрая, хоть выжимай! Чего испугалась-то? Давай-давай, выкладывай.
Саша взял Варину безвольную руку в свои и слегка сжал. Рука была ледяная. Купаться, что ли, ходила? В Вондиге?! Там что летом, что зимой. Впрочем, с неё станется… Девочка ещё та.
– Нн-нет. Ничего я не испугалась, у меня у самой кирпич, я гулять ходила! – «сморозила» Варя, и Саша покатился со смеху.
– С кирпичом гулять пошла, и у тебя его отняли. Всё с тобой ясно. Наша Варя в речке скачет, а кирпич по ком-то плачет! – нёс напропалую Саша, думая только об одном: сейчас главное, её успокоить, чёрт-те что с девчонкой творится, а ведь нервы железные.