Дорога прошла без приключений. Обычно, буднично. По пути Егор Егорыч, как и планировал, занимался фотоловушками, высматривал на деревьях гнезда разных птиц, белок и отмечал их координаты на карте. Иногда он, зная все повороты дороги, срезал путь и слышал, как впереди него урчал своей выхлопной трубой квадроцикл племянника. Однажды он даже увидел его, когда дорога ушла в низину между двумя большими буграми. Егор Егорыч как раз стоял на вершине одного из них и смотрел, как квадроцикл поднимается на противоположный бугор. Но переживаний за юного водителя четырехколесного болотохода он не испытывал. Дорога была хорошая и техника надежная, а сам он шел сзади и почти всегда был от племянника на расстоянии нескольких десятков минут хода. Вот по лесу разнесся громкий и протяжный сигнал. Потом еще раз. И еще раз. «Хорошо. Всё делает так, как ему велели. Значит уже подъехал к избе. Сейчас я последние фотоловушки обслужу и тоже через минут 20 буду там» – подумал егерь, шагая на своих механических ногах по лесной подстилке с каждым шагом продвигаясь почти на два метра вперед. Он привык к этим ходулям. Он пользовался ими как минимум раз в неделю и с их помощью преодолевал без особого труда по 50 километров в день. Самое главное чтобы грунт под ногами был твердый. В те места, где предполагались длинные переходы по болотам или глинистым скользким грунтам егерь их не брал. Таскать их в рюкзаке было очень тяжело и неудобно, а двигаться в них по скользким или зыбким поверхностям почти невозможно. Работать же с фотоловушками с помощью них было очень удобно. Можно было без всяких лестниц и стремянок обслужить и осмотреть всю аппаратуру, закреплённую в двух метрах над землей и при этом быстро передвигаться от места к месту. Когда егерь закончил работать с последней ловушкой, он двинулся к избе, где его ждал племянник.
Квадроцикл стоял на полянке перед старой серой низенькой хижиной. Женя сидел на нем, оглядывая окрестности и не трогаясь с места остановки техники ни на шаг ближе к избе.
Егор Егорыч остановился на краю поляны, осмотрел избу с расстояния и произнес:
– Опять приходил. Хозяин. Даже градусник разбил хулиган. Вот ведь неймется ему. Пристал к этой избе и ни как не отстает.
Племянник молча слушал, что говорит родственник и никак не мог понять, о чем и о ком идет речь. Он не видел ничего странного и подозрительного глядя на избу кроме открытых настежь дверей. Егерь подошел к квадроциклу и присев на багажник стал снимать свои «длинные ноги» как он их иногда сам называл.
– Пойдем, посмотрим, что он тут нахозяйничал, – сказал Егор Егорыч.
– Кто? Ваш сменщик? Напарник?
– Нет, хозяин тайги. Медведь. – продолжая начатый ранее разговор, ответил егерь, – Видишь, выкинул все из избушки. Даже матрасы старые снял с гвоздей. Я их специально скручивал и подвешивал на вбитые в стены гвозди, чтобы они не запрели на лежанках. Вот повадился же именно в эту избушку ходить.
Они направились к избе и перед взглядом племянника открылась та картина, которую его старший товарищ увидел еще тогда когда только вышел на поляну. Перед входом валялись разные вещи: котелок, чайники, кружки, поварешки, вилки, валенки, варежки, меховая шапка, полосатый матрас, скрученный в цилиндр, на нем тоже были видны такие же рваные полоски как на двери. Еще множество разных мелких вещей, таких как свечи, ложки, бумаги и тряпки были разбросаны по ближайшему мху и траве. Они подошли к избушке, которая представляла из себя именно то, что рисовал в своем воображении Евгений. Это была сложенная из бревен прямоугольная изба с невысокой дощатой двускатной крышей. Размеры ее были примерно 3 на 4 метра. Высота от пола до потолка чуть больше человеческого роста. На одной торцевой стене прямо в ее середине был дверной проем, на нем навешана сколоченная из досок и обшитая с наружной стороны какой-то тканью дверь. Сейчас эти двери были открыты и на досках с внутренней стороны были видны четыре параллельные глубокие царапины, напротив двери на второй торцевой стене небольшое окно, под окном прибитый к стене большой дощатый стол по обоим сторонам которого сколоченные из таких же старых досок лежанки в длину человеческого тела. Сразу у входа по правую руку стояла большая железная печка с железной трубой. Вот и весь нехитрый лесной быт. Ну, еще умывальник на стене над которым была маленькая полочка с маленьким зеркалом вот и весь комфорт. Грубо незамысловато по-мужски устроенное жилище. Евгений молча и с интересом рассматривал всё убранство, потому что видел это впервые.