— Неужели некого нанять?
Рональд ловко вытащил из — под стойки кружку и плеснул туда пива, пододвигая к Тхибару. Тот отрицательно качнул головой. А мужик хмыкнул и сделал большой глоток.
— Есть люди. Но понимаешь, — Рональд оперся на стойку, дыхнув пряным пивом верду в лицо. — Она яркая и необычная. Весь Форширт скоро сбежится посмотреть на нее. Где ты ее нашел?
Тхибару не очень хотелось рассказывать полу — оборотню про Избранную. Он знал, что дед доверял ему, но это совсем другое дело: Избранных не было очень давно, за ней точно начнется охота и плевать, кому она принадлежит. Мысли о пышной груди и тонкой талии, которую успел облапать верд, заполонили его голову. Ведьма была чересчур симпатична, даже неприлично. Но ее сходство с Арханой скорее злило верда, чем привлекало.
— Послушай, мальчуган, — еще тише проговорил Рональд. — Я вижу, что она никакой не полу — дроу. Твой друг эльф хитер, но я — то вижу, — он выразительно округлил глаза, показывая на них толстыми пальцами. — Если не хочешь говорить всего, то расскажи, почему я не должен выдать ее какому — нибудь королю. О, поверь, они хорошо заплатят!
Тхибар злобно сжал кулаки, когти впились в ладони.
«Твой долг защищать ее, хочешь ты или нет, сын. — сказала ему напоследок мать. — Отец нес такую же ношу, это долг его рода. А теперь и твой, ведь в тебе течет его кровь и кровь древних драконов!»
Только Вэрилл хранил тайну верда. Никто не знал, что этот молодой верд, едва достигший совершеннолетия две луны назад, был наследником огненной крови драконов. Если такие и остались, то молчали даже под пытками. После тысячелетних правлений драконов люди заняли их место, выгнав с позором. Хотя так пишут в книгах королевства Рэффир, очерняя правления этих существ. На самом деле, драконы всегда хотели процветания на своих землях, но жадность последнего правителя, прадеда Тхибара по отцовской линии, сгубила всю расу. А люди всегда отличались крайней жестокостью, посему просто истребили, кого смогли, и остальных прогнали с земель.
— Мой дед спас тебя на войне, Рональд, — спокойно проговорил верд. — Ты ему должен.
На удивление мужчина не разозлился, широкая улыбка появилась на лице. Он, видимо, вспоминал события тех дней.
— Да, я благодарен Фирриду, ты же понимаешь. Однако поставь себя на мое место, — Рональд разогнулся, выпрямил спину и хлебнул пива.
— Она не владеет магией, не беглянка, не преступница, — верд нервно постукивал по стойке, а мысли снова возвращали его в комнату, где он так страстно целовал «проклятую ведьму».
— Я попрошу Шарин покрасить ее волосы. Да и если захочет работать у меня, то надо что — то сделать с ее аурой. Так и несет от нее холодом, как от вампирки какой — то, — на лице Рональда появилась гримаса отвращения. Да, оборотни никогда не переваривали нежить. Во всех смыслах. А вот аура Избранной действительно была неживой. Особенно, полыхала ледяным пламенем, когда та злилась.
— Я гляну артефакты. Кстати, Рональд, — Тхибар уже поднялся со стула и кивком указал на столик в противоположном углу таверны. — Те двое, они из Гильдии наемников?
Рональд прищурился, явно не из — за зрения. Скорее пытался вспомнить. Он почесал бороду.
— Да, вроде как светлый полу — эльф и орк. Не помню их имена, но они помогали мне как — то с доставкой Иггердского вина. Нормальные ребята. Хочешь податься в наемники?
— Да, на время.
— Тебя возьмут. Но вот лорда твоего, — Рональд хмыкнул, намекая на Вэрилла. — Сомневаюсь. Они не любят богачей, да еще и приближенных светлому величеству.
Тхибар кивнул. Насколько он помнил, у Вэрилла были свои дела в Форширте, он вряд ли задержится надолго. Король Лэнииля ждет от него отчета, так что скорее всего Вэрилл на днях отправится на свои земли.
— Давай — ка топай к своим, — кружка пива опустошилась и со звоном стукнулась дном о стойку. — Они пошли на базар.
— Что? Когда?
— Да минут двадцать назад ушли. Эй!..
Но Тхибар уже выбежал из таверны. Какого, мать его, волосатого орка, Вэрилл не предупредил его? Он же знает, что опасно таскать Избранную с собой без всяких амулетов защиты. Пустоголовый!
Тхибар кинулся по главной улице, глазами ища черноволосого друга и беловолосую ведьму. Вторую и правда будет легче найти: среди девушек и женщин в Форширте преобладали обычные люди (с помесью оборотней), редкие золотоволосые светлые эльфийки и еще реже — темные с синими, фиолетовыми и иногда пепельно — серыми волосами. Но нигде не было коротких, кристально — белых. Тхибар злобно всматривался в каждое лицо прекрасной леди, отчего те недовольно или даже с криком отходили от него, как от больного.