— Зачем ты отдал кольцо Ларалиэль?
Вэрилл посмотрел на друга. Зеленые глаза с расширенными зрачками и темными венами под веками ничего хорошего не предвещали. Он нервно подергивал ушами, а желваки угрожающе напряглись под кожей.
— Выпей, поговорим, — эльф подвинул стакан с квойрой ближе к другу. Дождался, пока тот сделает глубокий глоток и продолжил. — Во — первых, кольцо принадлежит мне. Да и помолвка так и не состоялась, — он обвел пальцами края стакана, припоминая сияющее лицо прекрасной Ларалиэль. Милая, теплая, всегда радостная, непохожая на надменных светлых эльфиек. Она принадлежала к богатому древнему роду светлых эльфов, так что брак был согласован еще до их рождения. Да, он, возможно, был счастлив с ней и безумно скорбел после ее утраты, но прошло слишком много времени даже для эльфа, чтобы предаваться отчаянию.
— Во — вторых, оно защитное, Тхибар. Как и то, что ты купил для Элен.
Глаза верда сузились. «Он думал, что я не замечу кольцо в его ладони? Оно же явно пылало защитными заклинаниями, затмевая ауру его крови.»
— И что теперь? — злобно прошипел верд.
— Нам стоило подарить более простые украшения, — холодно проговорил эльф, доставая из нагрудного кармана коробку с дринами.
Верд хмыкнул. Он знал, о чем говорит эльф. Чаще всего кольцо являлось именно намеком на помолвку. Неужто его друг не мог найти другой артефакт в виде браслета или амулета?
— Она сама выберет, если захочет, — сказал эльф, а в его душе боролись чувства отчаяния и ненависти к другу. Нет, он не позволит себе проиграть в этой борьбе, однако и друга терять не хотелось.
— Вот еще, биться за ведьму с тобой, — снова хмыкнул верд, допивая стакан. Он шумно выдохнул и схватил с тарелки кусок пифры.
Вэрилл улыбнулся. Как бы верд ни скрывал свои зарождающиеся чувства, он понимал, что Элен и его зацепила. Конечно, паршиво было видеть их, обнимающимися. Сердце в то мгновение словно пронзила стрела, будто он застал любимую за изменой. Однако голос разума твердил ему, что Элен другая и сама вправе выбирать, что и с кем ей делать.
Да и то, что друг называл ее «ведьмой» только усиливало его подозрения. Верд тщетно прятал чувства под злостью.
— Я сегодня отправлюсь на границу, — проговорил лорд. Задание короля Лэниильских земель не следует игнорировать. Еще пару дней назад он обязан был отправить отчет с границы, но появление Избранной в деревне вердов заставило его задержаться.
— Снова вампиры?
— Да. Шаарские болота всегда принадлежали им. После войны они никак не успокоятся. Но в последнюю луну их набеги стали чаще. Боюсь, они собирают войско мертвых, чтобы отвоевать свои территории.
Верд присвистнул. Он не понаслышке знал об армии темных, которые отличались своей жестокостью. Но в его глазах мелькнуло сомнение, отчего он все — таки спросил:
— И надолго ты?
Вэрилл смерил его холодным взглядом. «Не дождешься, друг. Оставлять тебя с такой девушкой я не хочу». Хотя лорд понимал, что долг перед своими землями важнее, чем разговоры с Элен и тщетные попытки сделать ее своей. Он сам корил себя за внезапную привязанность к ней, словно магия какая — то. Ведьмовская.
— Как только разберусь, вернусь сюда, — ответил Вэрилл.
— Ну и отлично. Я тут записался в наемники, так что останусь ненадолго.
— Тебе и так придется следить за ней, — едва заметно усмехнулся эльф. — И лучше вообще не оставлять ее одну.
— Ага, сам — то кинул на улице. Чем ты занимался?
— Задание, — недовольно ответил эльф. Он ругал себя за произошедшее, но взять Избранную в дом высокородного светлого эльфа, обладающего сильной магией, он не мог. Не хватало, чтобы кто — то узнал о ее существовании.
— Я понимаю, Вэрилл. Но она притягивает к себе неприятности. Повезло, что на месте орков не оказались слуги Валлии.
Лорд кивнул. Если вампиры узнают про нее, то могут использовать в очередных кровавых ритуалах. Учитывая факт того, что аура девушки была далека от обычной, из нее могли сделать жрицу темной богини. Валлийцы никогда не пренебрегали новыми рабами, которые частенько становились пешками в руках темных храмовников.
Эльф наконец взял в рот дрину, на кончиках пальцев вспыхнул синий огонек.
— Ты и ей эту дрянь подсунул, — осуждающе глянул на него верд, морщась от дыма.
— Они получше ее непонятных… дрин. Тем более те, что я купил ей, успокаивают. Она постоянно думает о доме.