Нарядные улицы приветствовали богиню плодородия, сегодня ее рождение, как гласили легенды. Оранжевые, алые, розовые гирлянды из цветов украшали каждый уличный столб, переплетая и объединяясь над головой в замысловатые узоры. Красные, зеленые ленты стягивали пышные букеты цветов, что стояли в больших вазах через каждые пять метров. Яркие красные и зеленые огоньки, подвешенные с помощью магии, парили над головой. В воздухе расстилался медовый запах цветов и пряный, немного приторный, запах выпивки. Веселые жители Форширта гуляли по украшенным улицам города, приветствуя друг друга словами: «Гираана явилась!» и отвечая: «Благого урожая!». Древняя традиция веками передавалась среди людей и оборотней. Спустя время, на Нейтральных и Свободных землях этот праздник отмечали все расы. Однако Лэнииль и Валлия сторонились обычаев смертных. Эти два королевства не признавали Гираану, потому как у них были собственные боги.
— Гираана явилась!
Эльф натолкнулся на двух оборотней стражей, которые умудрились напиться во время патруля днем. Сейчас, явно пристыженные, они были трезвы.
Вэрилл уже успел дойти до главной площади, где его ждала повозка. «Что ж, придется повременить», — подумал он при виде двух взволнованных оборотней.
— Благого урожая, — холодно ответил Вэрилл, а стражи тут же вытянулись, хлопнув каждый кулаком по левому плечу. — Что — то срочное?
— Да, лорд Дорнорт, — отрапортовал рыжеволосый оборотень. — Убийство в поместье графа Аниэля.
— Два трупа, один член семьи похищен, — скороговоркой произнес второй со шрамом.
Вэрилл смерил их ледяным взглядом. Видимо, стоит задержаться и навестить главу города. Как они могли проворонить убийц? Да и кому нужно убивать Аниэля. Эльф как к нему заходил по поручению короля.
— Кто похищен? Убийцы не пойманы?
— Дочь графа, лорд Дорнорт, — все еще прямо стоял рыжеволосый. — След слуг Валлии. Граф и его супруга мертвы.
Был бы эльф впечатлительным, он бы побледнел. Сэрсиэна, дочь графа, была полукровкой, светлой и темной эльфийкой. Из — за смешения крови она имела белесую кожу и светлые с легким отливом голубизны волосы. Вэрилл вспомнил цвет ее глаз, когда она встретила его в поместье — ярко — голубые.
Если это не совпадение, то он мог бы сложить все свои регалии воина и покинуть службу. Сэрсиэна напоминала Элен, хотя черты лиц девушек и фигуры сильно разнились. Но кожа, волосы и глаза. Кто — то явно подбирается к Избранной.
— Ты со мной в поместье, — бросил эльф рыжеволосому. — А ты берешь подкрепление и оцепляешь порт. Панику не создавать, людей в порт не пускать. Бегом! — прикрикнул он и сам кинулся к поместью.
Оборотень со шрамом понял все намного лучше, как оказалось. Он перекинулся в темно — коричневого волка, обронив служебное копье на землю. Превращаться оборотни могли и в одежде, если имели достаточно сил.
«Значит, стража здесь не такая уж бесполезная», — думал лорд Дорнорт, пока он со вторым оборотнем смешивался в толпе гуляк. Благо, из — за суматохи праздника никто не обратил особого внимания на них.
***
Я шла за рогатым вдоль украшенных улочек. Уже успела расспросить хмурого верда, куда подевался Вэрилл, но тот ничего не сказал, лишь буркнул, что эльф на каком — то задании. Зато с большим интересом поведал мне о празднике. Как оказалось, местное население те еще язычники. Чтили какую — то богиню процветания и плодородия, и приносили ей в жертву что — то. Я надеялась, что это не живые люди или животные, не люблю насилие, да еще и в таком виде. На что верд отмахнулся и потащил меня на главную площадь.
Все, кто шел нам навстречу (изрядно подвыпившие), приветствовали словами о том, что явилась какая — то Гираана. Я только молча смотрела на них, радуясь, что успела ухватить у Рональда бутылочку бухлишка. Тот, конечно, рассердился со словами: «На тебя не напасешься», но отдал то самое крепкое вино, еще неоткрытое. Я пообещала бородачу, что все отработаю, начну прям завтра.
На самом деле, действительно хотелось приступить к работе. Очень надеялась, что хоть какое — то занятие отвлечет меня от мыслей о доме.
— Как же медленно ты плетешься, — верд обернулся ко мне с сердитым выражением лица. — Давай, шевелись. Иначе все пропустим.
Он схватил меня за руку. Пришлось не сопротивляться: впереди нас шла огромная толпа людей (и не только, уж очень много рогатых). Все торопились к центральной площади. Затеряться среди этой массы мне не хотелось, на сегодня хватит приключений на мою многострадальную задницу!