- Ваше высочество, могу чем-то помочь?
Забрало было открыто, и она рассмотрела его глаза. Удивлённые. Тёплые, живые. Искренние. Этот юноша (а было воину несмотря на статус не более двадцати) даже не думал лицемерить, как делают абсолютно все во дворце, от простой чернавки до князей и бояр, он искренне восхищался ею и хотел помочь. И был готов умереть за неё, если понадобится. Это подкупило, вырвало её из состояния внутреннего созерцания, в котором она сжигала саму себя. Но одновременно её взбесило СОЧУВСТВИЕ в его глазах, ЖАЛОСТЬ.
- Как тебя зовут, витязь? – произнесла она, стараясь не сорваться.
- Франсуа, ваше высочество!
- Франсуа? – Кажется, она нахмурилась.
- Мы из рода франков. Уж третье поколение служим вашему батюшке. А до того – дедушке… - Юноша сбился – не понимал, почему великая княжна сердится.
Василиса мысленно махнула рукой. Ясно, мальчишка из рода наёмников, в своё время осевших в Драконьем и принявших подданство. А что личная стража великого князя – то, видать, предок юноши хорошо проявил себя на поле боя, и дед заметил его деда, и приблизил.
- Хорошо, Франсуа. Не мог бы ты постоять внизу у лестницы и никого не пускать? Хочу побыть в одиночестве.
- Конечно, княжна. – Юноша поклонился, учтиво, но не подобострастно, и, перехватив бердыш, двинулся вниз, на следующий пролёт винтовой лестницы.
Она оглядела себя. Рубашка закрывала тело до пят, иногда мешая ходить, но некоторые формы тела проступали достаточно отчётливо. «Срамота» - промелькнула в голове, и настроение поднялось. Ей хотелось делать что-то не так, наперекор…
…Но она понимала, это – детский сад.
Вновь взгляд вдаль, на раскинувшиеся за Антикитесом поля. Золото пшеницы, главного источника богатства княжества, тёмные полоски деревьев, отделяющих одно от другого дабы защитить землю от сурового дыхания Степи. Где-то далеко мелькали точки фигурок крестьян, купцов, горожан… Как же далеко это они все!
Василиса поймала себя на мысли, что любой в княжестве не задумываясь занял бы её место. Статус великой княжны и единственной дочки правителя… М-да. Но на самом деле даже вон те крестьяне, работающие в поле за рекой, куда свободнее неё. Они могут делать, что хотят, могут выбирать, а у неё выбора нет. Она – княжна, да. Но она – рабыня. И оковы, скрепляющие великую княжну гораздо более крепки, чем сталь цепей невольничьих рынков Таврии и Колхиды.
Боковым зрением зацепила тяжёлый зенитный стреломёт, стоящий на площадке. Греки – умный народ, и очень хитрый. Когда-то они были великими воинами, захватили полмира, но выродились в нацию жалких плутов-торгашей. Однако смогли многому научить этот мир, и их наука по-прежнему передовая. Летоисчисление по эллинским олимпиадам, навигация, медицина… И, конечно, военная техника. Вот этот стреломёт в две сажени длиной и полторы шириной, заряжаемый двадцатью снарядами размером с короткое копьё. Попади такой в брюхо дракону… Ну, мало тому точно не покажется! На всех восьми башнях дворцовой крепости стоят такие, грозно смотря в небо княжества, оберегая его от воздушных разбойников. Но на самом деле и ей, и великому князю куда опаснее не эти могучие животные создания, а разбойники иные, гораздо более слабые, но куда более коварные. Двуногие. А драконы…
Она усмехнулась. Похищение её драконами было ЕДИНСТВЕННЫМ в тысячелетней истории княжества, когда эти существа похищали человека. Не прилетали с набегом, уничтожая всё живое, в том числе людей, как это бывает в предгорьях, а именно похищали. Целенаправленно. Но и в этом случае она осталась жива – её тело просто нашли в горах. Нашли в беспамятстве, ничего не помнящую, а после в необъяснимом приступе бросающуюся на всех подряд… Но живую. Да и не залетают драконы сюда – Стольный Град поставлен предками достаточно далеко от гор. Потому совсем непонятно. Ведь получается, что они прилетели сюда, в такую даль от дома, где никогда не летают, специально ЗА НЕЮ? Чтобы ПОХИТИТЬ, чего так же никогда не делали? Похитить не какую-то горожанку-мещанку или крестьянку, а ДОЧЬ ПРАВИТЕЛЯ этих земель?
Слишком тёмная история, слишком навевает на размышления. И начальник тайной службы только разводит руками – несмотря на все вопиющие факты, просто кричащие, что дело не чисто, встать на след в расследовании не получается. Драконы – слишком хороший фактор заметания любых следов, их не допросишь, и пыточной не пригрозишь. Но кто, КТО вышел на драконов? Кто смог заставить этих животных сделать то, что они не делали никогда за всю историю соседства с ними?