Расплывшись в улыбке от веселых мыслей, Велька вдруг заметил на земле нечто блестящее, похожее на серебро. Остановившись, с опаской оглянулся посмотреть, не заметил ли кто еще этот блеск? Наклонился. И извлек застрявшую меж булыжников мостовой слегка прикрытую грязным снегом монету.
Да, монета, всего лишь. Но какая-то странная. Велька разбирался в монетах – ремесло обязывало, но чем дольше смотрел на нее, тем больше спирало его дыхание.
Нет, это было не серебро. Но что именно – понять он не мог, как ни пытался. Опасаясь, как бы его, стоящего почти на середине улицы, не снесла толпа, подошел к стене одного из зданий, после чего еще раз, более внимательно взглянул на находку.
Небольшая. Круглая. Белая. Похожа на железо, но только похожа, да и кто будет делать монеты из железа? С одной стороны на ней была отчеканена прекрасная дева в короне – великая княжна. Не их, не драконьего княжества – всех своих княгинь, сидевших на престоле, Велька знал. Откуда-то с запада, что подтверждалось надписью, сделанной на ромейском, одном из варварских языков тех мест.
И именно эта надпись озадачивала больше всего. Он неглупый человек, два года учился в школе при храме Аполлона в Фанагории, пока не выгнали, а после его взял под крыло наставник, в свое время знатно поскитавшийся по западным землям и многому его научивший. В том числе читать по-франкски, сакски, готски и на языке некоторых других тамошних народов. Так вот, первая часть надписи далась без запинки – это было имя изображенной княгини, «Elizabeth II». «Elizabeth» - нормальное имя для ромеев и саксов, «II»-же - номер в списке великих князей своей страны, написанный на их варварской цифири. А вот с правой стороны стояли совершенно сбивающее с толку слова: «New Zeland».
Что это такое? «New» отдавало видоизмененным ромейским словом «Новый», Велька не зря отмучился в храмовой школе и кое-что оттуда в голове унес. «Zeland» же походил на название острова в далеких северных морях, населенного дикими воинственными северянами, которые непонятно что больше делают, торгуют или воюют – оба этих понятия в их языке обозначались одним словом.
Вот только князьями у дикарей могут быть лишь сильные мужчины, вожаки, воины, а не прекрасные девы в коронах! Велька никогда не слышал ни о чем подобном! И тем более не слышал о кораблях, подобных тому, что красовался на другой стороне монеты.
Это был великолепный корабль. Три яруса парусов, что само по себе чудо, странные невозможные формы. Будто сошел из детской сказки! И ничего не говорящее название, написанное на все том же варварском языке, звучащее совершенной бессмыслицей: «Endeavor». Рядом с ним стояли цифры, нормальные удобные султанатские цифры «50», и Велька отдал бы душу злым духам, чтоб узнать, пятьдесят чего именно.
Перевернул монету назад. Да, годы выпуска выбиты были, причем удобными султанатскими цифрами. Но от попытки осознать их волосы на голове вора зашевелились. «1967».
«Это при какой же олимпиаде-то было?» – пронеслась мысль, которую он тут же одернул.
Нет, это просто неправильная дата, какого-то иного варварского летоисчисления. Не может монете быть под тысячу лет, чтобы она при этом выглядела, будто ей двадцать. Да, это странная монета, и по весу, и по рисунку, но не настолько же?
- С вами все в порядке? – раздалось рядом.
Велька поднял голову, ловя себя на мысли, что слишком сильно ушел в себя. Непозволительно сильно для человека его ремесла, стоящего на людной улице. Перед ним стояла… Дева невиданной красы.
Годов он дал бы ей не более восемнадцати. Светло русые волосы выбивались из под меховой шапки, в которую были вплетены тончайшие нитки из драгоценных камней. Длинная соболья шуба украшена поясом, так же богато расшитым и украшенным. Красные сапожки на ногах казались легкими и невесомыми, но Велька знал, замерзнуть в них невозможно, несмотря на кажущуюся воздушность - таким бы позавидовала сама великая княгиня. Перед ним стояла юная боярыня, или даже княжна древнего рода, и Вельке стало не по себе.