- Я… Э… - растерялся он, но тут включились рефлексы. Которые сообщили, что сзади этой княжны стоит ее то ли служанка, то ли подружка, одетая хоть и беднее, но не так, чтобы сильно, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Рука которой держит кошель, небольшой, как и тот, что достался ему на углу Мясницкой и Сырной, но наверняка, подобно собрату, набитый золотом. Останавливающим же от безрассудств фактором служил вид здоровенного седого воина в расстегнутой меховой накидке поверх кольчуги с выглядывающими пластинами зерцала. Лицо воина было напряжено, брови хмуро прищурены, рука же многозначительно покоилась на рукоятке доброго меча, который явно был повешен не красоты ради.
«Телохранитель. Ветеран, не один десяток лет проведший в Приграничье» - пронеслось в голове у Вельки, который вдруг понял, что у него есть очень-очень много дел далеко отсюда. Такие, как этот ветеран, вначале бьют мечом, и только после думают, надо это было делать, или не надо. А учитывая, кого он охраняет…
- Да, конечно! – расплылся в улыбке Велька, низко кланяясь и отступая на шаг назад. – В полном! Премного благодарен! Я это… Не так давно в Стольном Граде, растерялся маленько!.. Людно больно!..
Брови седовласого воина расправились, рука убралась с рукояти, показывая, что движется он в верном направлении, но цепкий взгляд подстегивал: «Парень, иди-иди! Не нервируй! Я – не госпожа, церемониться не стану!»
- Тут ведь такое дело… - Велька верил, что не станет. - Праздник великий! День великой Деметры!..
- Верно, великий, – кивнула ни о чем не догадывающаяся княжна, искренне считающая его простым горожанином, которому стало нехорошо. - С новым годом вас!
- И вас так же! И людей ваших!.. – расшаркался Велька, наконец, выходя из зоны опасной близости с княжной и ее грозным охранником. – Да пребудет с вами благодать великих богов!
…Фу-ух! Ну вот, наконец, они прошли! И княжна, и ее подруга-служанка, и ветеран-охранник. Велька вздохнул с облегчением, но в этот момент в его груди заработал червь, присущий любому человеку, но особенно сильно въедающийся в душу воров и чиновников (хотя, в принципе, это одно и то же). А именно безмерная человеческая жадность. Пропустить мимо себя второй кошель с золотом он не мог, слишком призывно тот манил.
Да, Велька отдавал отчет, это опасно. Гораздо более опасно, чем «щипать» мещан и купчишек. Но и приз, награда в итоге будет поистине княжеская. Так что попытаться, хотя бы попытаться сделать это стоило. Если не получится – что ж, такова воля светлоликой Эолы, если да, если девицы и страж случайно дадут ему возможность… Жизнь есть жизнь, а его не зря зовут Велькой Сарацином, одним из самых талантливых воров по эту сторону Антикитеса.
Так, гонимый Чувством, одним из самых главных чувств человеческого естества, вор неспешно пошел следом за троицей, выдерживая расстояние саженей в пятьдесят, попутно рассматривая окружающих – нет ли в толпе еще охранников, замаскированных под обычных людей. В последнее время, подражая великому князю Любомиру с его диковинной новинкой, «службой тайных стражей», мелкие князья, бояре и даже богатые купцы нанимают себе людей, сливающихся с толпой и начинающих действовать лишь тогда, когда объекту охраны что-то угрожает. Ведь для ведения некоторых дел светить истинную численность своей охраны отнюдь не полезно.
Однако, Велька был достаточно опытным, чтобы вычислить таких «тайных» стражей. Так как нанимать в охрану работников плаща и кинжала опасно – им трудно доверять, как и трудно ждать от них самоотверженности, туда в основном берут прошедших службу ветеранов, а последних видно издалека, как бы те ни пытались казаться простолюдинами. Военную выучку и выправку ни с чем спутать и никак не спрятать. Так что да, кроме седого воина и служанки княжну не охранял никто.
Шли девицы неспешно, постоянно оглядываясь по сторонам, торгуясь с лоточниками, избегая откровенных столпотворений, и за полчаса, пока Велька шел за ними, добрались всего лишь до угла Тележной и Конской. Но здесь застряли надолго, и Велька понял: настал его шанс. Девы остановились возле широкого лотка с побрякушками – дешевыми украшениями, мимо которых не пройдет ни одна уважающая себя нормальная женщина.
За лотком стоял старый грек с бегающими глазами и горбатым носом, и усердно делал свою работу – «впаривал» явно богатым покупательницам самый дорогой свой товар, расхваливая его и обещая невозможное – что сама Афродита будет кипеть к ним завистью, если они «это» купят и наденут. Профессионала было видно издалека, и Велька не сомневался – внимание его «клиенток» приковано надолго.