Тем временем народ, видящий оживленную дискуссию возле лотка, подтянулся поглазеть, что там и как продают, и седой ветеран перестал успевать вращать головой, всматриваясь в каждого проходящего, ограничившись только теми, кто был в зоне досягаемости его княжны. Он и встал так, чуть позади, чтобы в случае чего гарантированно защитить ее, плевав на служанку, стоявшую рядом совершенно беззащитно, открытую для любых контактов.
Само собой, делать ей больно или плохо у Вельки не было и в мыслях, как и привлекать к себе внимание. Не снижая и не ускоряя шага, он спокойно приблизился, и…
Есть, столкновение. Девка ничего не заметила, не почувствовала, как и седовласый воин, но кошель плавно перекочевал в его руки. Велька усмехнулся – здесь ему будет явно безопаснее. И, довольный, все так же не меняя темпа, повернул на Конскую.
Он прошел саженей сто, как вдруг почувствовал движение. Сзади, справа. Не оборачиваясь, подался влево, бросая тело вперед со всей возможной скоростью, собираясь сделать самое мудрое, что может сделать в такой ситуации уважающий себя вор – дать деру, но с этой стороны на него бросилась фигура человека, которого он почему-то не заметил, сбившая его с ног.
Велька покатился, и, используя весь свой талант, попытался уйти от захвата. Получилось, удалось вывернуться и встать на ноги на секунду раньше противника. Он даже успел сплюнуть попавший в рот грязный растоптанный снег мостовой, но его снова сбили и теперь уже гарантированно прижали к земле всем телом, выкручивая руку.
- А ну лежать, супостат! – раздался голос сверху. Тем временем подскочил сбивший его, и тяжелый сапог врезался ему по ребрам.
Велька взвыл от боли и бессилия. Конец, всему конец. Попался. Как же это он так?
Поняв, что сопротивление бесполезно, опустил голову, но держащий его человек, словно издеваясь, ткнул его в затылок, и вор, считавший себя везучим и опытным, уткнулся лицом в конский навоз, которым обильно удобрены мостовые любого города.
- Дывысь, яка цаца! – рассмеялся держащий его человек, выдавая сильный приграничный акцент.
- Давить надо гадов, – не поддержал его напарник, проводивший тем временем тщательный обыск. – Давить, а не в дерьмо макать. Дерьмо - оно и есть дерьмо, к дерьму не липнет. А вот галеры любого исправят! Даже этого!
Велька заметил, что люди вокруг подаются в стороны, спешно, словно чего-то опасаясь, и ему это не понравилось. Но еще более не понравились уверенные шаги седовласого воина, подошедшего вплотную, осмотревшего его и коротко бросившего:
- Поднять!
Оба держащих его человека дернули вверх, ставя Вольку на ноги, не выпуская при этом его заломленных рук. Велька взвыл от боли, но тайным стражам, истинным, великокняжеским, не чета ряженым наемникам богатых господ, к которым он привык, было плевать.
- Никодим? – коротко спросил подошедший.
- Вот, вашбла-ародье. – Обыскивавший его человек протянул воину «купеческий» кошель, и, о, драконы, найденную таинственную монету.
- Это всё?
- Ну, не считая этого. – В сторону полетели оба ножа, которые Велька таскал с собой и использовал для дела. Во всяком случае, днем.
- Не густо. Слышишь, ты, сосунок! Ты совсем потерял страх? – прикрикнул воин. - Ты на кого замахнулся?
- А на кого замахнулся? – оскалился Велька, понимая, что терять больше нечего. Ограбить девку из свиты дочери великого князя? Эх, грести ему теперь в морской пучине до конца жизни! А так хорошо день начинался!..
- Дядька Славомир, не надо, - раздалось сбоку, и все участники действа повернули головы. Великая княжна, собственной персоной. Подошла, внимательно посмотрела. С сочувствием, которого Велька отродясь ни от кого не видел, отчего ему стало не по себе. Да-да, от того, что схватили, тоже было не по себе, но это «не по себе» было куда сильнее и… Непонятнее. Не бывает так, чтобы «ощипанные» жертвы сочувствовали вору, и тем более не бывает, чтобы это делали представители высших сословий.
…А на него, меж тем, так не смотрела и родная мать, когда он был юн и бегал под стол пешком, не то что совершенно чужой человек.
– Праздник сегодня, дядька Славомир. Простим его? – словно клянча конфетку, наморщила носик княжна.