***
Бет помнит тот день и несколько последующих очень смутно. Она только помнит, как рыдала над холодеющим с каждой минутой телом Аара. Как она утёрла слёзы и, стараясь не обращать внимание на нестерпимую боль в ноге, пыталась донести его до замка, но рухнула через пару метров на землю без чувств. После, каким-то чудом, их нашли Эйр и Гиблер и отнесли в замок. Аар долго не приходил в сознание, а его состояние только ухудшалось, его кожа потускнела и похолодела. А Бет с каждым днём всё больше напоминала привидение, она исхудала, а под потускневшими глазами появились синяки. Она мало ела и часто, сев в кресло возле кровати Аара, просто смотрела на него, не шевелясь по несколько часов. Дни тянулись очень долго и уныло. Бет, как всегда, сидела перед Ааром и смотрела на него ничего не выражающими глазами. Она жила с ним всю свою жизнь, но знала о нём слишком мало для такого большого срока. Она знала его имя, некоторые его привычки, которые она смогла заметить за их совместными ужинами, а что ещё? Больше она ничего о нём не знала. Его жизнь, его прошлое, то, что он любит, и то, что ненавидит, - она этого не знала. И пусть иногда ей хотелось об этом спросить, но, просто увидев фигуру Аара, по всему телу пробегала мелкая дрожь, заставляя испытывать к дракону страх, и она так ничего и не спрашивала. Когда он входил в её комнату, то она тут же сжималась, дыхание перехватывало, а в душе зарождалось чувство, сжимающее грудь и всё тело, не давая ему воли действий. Ужины с ним были одним мучением, которое длилось, казалось, целую вечность. Молчание, редкий холодный голос, стук ножа и вилки об тарелку, и больше ничего. В такие моменты даже самые любимые блюда становились противны на вкус. А сейчас? Что же изменилось сейчас? Почему она так беспокоится о нём? Почему она так боится его смерти? Ведь она всегда мечтала покинуть этот дворец, сбежать отсюда к людям, быть счастливой, а не жить здесь всю оставшуюся жизнь. А ведь она прямо сейчас может уйти отсюда, и её никто не остановит. Дракон болен. Дракон повержен. Дракон умирает. И почему же она не уходит? Что её здесь держит? Смуглое лицо, что сильно побледнело за эти дни, золотые глаза, что до сих пор не открылись, лёгкая улыбка тонких губ, что так редко их посещала, - неужели только из-за этого? Неужели только из-за этих мелочей она готова остаться здесь на всю жизнь? - Как думаешь, а не умрёт ли Бет из-за переживаний? - шёпотом спросил Эйр Гиблера. Сейчас они стояли за слегка приоткрытой дверью и пытались обнаружить хоть какие-то признаки жизни в этой комнате. - Я где-то слышал, что если люди будут слишком сильно переживать, то они могут умереть. Что же тогда с нами сделает господин, когда придёт в себя? - братья даже и думать не хотели, что тогда с ними станет. - Может, ей следует много кушать? - предложил Гиблер, за что тут же получил от брата по голове. - Дубина! Думаешь, все такие, как ты?! Нажрался, и стало легче?! - Эйр ударил Гиблера по его здоровой башке ещё раз. Так, для виду. - Ой! Эйр, не надо, - застонал Гиблер, пытаясь перекрыть свою башку кривой лапой. Но тут его лицо переменилось. - А, точно! Ей нужно выпить, - прикинул он новую идею с довольным лицом оттого, что он придумал что-то очень дельное. Эйр стукнул себя по лбу. - Ты что, идиот?! - взревел он во весь голос, а потом тут же осёкся и посмотрел в щель в двери: Бет по-прежнему даже и не шелохнулась. Кажется, она совсем ничего не замечала. - Ты что, идиот?! - повторил свой вопрос Эйр теперь уже шёпотом. - Если мы её споим, думаешь, нас потом за это по головке погладят? Правда, если он вообще ещё очнётся... - Эйр печально опустил глаза. Гиблер только интенсивно покачал головой, боясь снова по ней получить. - Вот и молодец, чтобы я больше таких идиотских идей не слышал, - бросил Эйр, уже снова занимая своё место возле щели в двери. Бет не двигалась. Что она делала в эти минуты? Думала о чём-то? Вспоминала прошлое или заботилась о будущем? Братья-бесы не знали этого. Они были слугами, и знание о господских мыслях было не в их компетенции, но всё же им это хотелось знать, как и всем слугам. Неожиданно всё тело Аара резко содрогнулось. Бет очнулась, как от долгого сна, и замерла, ожидая, что будет дальше и не почудилось ли ей это. Тело дракона снова содрогнулась, но теперь сильнее, а потом ещё раз и ещё раз. Бет вскочила с места, громко ахнув и не зная, что ей делать, а тело продолжало биться в конвульсиях. Дверь распахнулась, и в комнату вбежали, сильно суетясь, Эйр и Гиблер. Бет бы удивилась их неожиданно быстрому появлению, но сейчас её мысли занимало не это. Её волновало то, что тело Аара, по-прежнему содрогавшееся, теперь начало дымиться, а грудь выглядела, как раскалённые угли. Эйр и Гиблер, до этого ринувшиеся к господину, резко отшатнулись и переглянулись. - Что с ним?! - воскликнула Бет, заметив, как бросили друг на друга взгляд Эйр и Гиблер. Они знали что-то, чего не знала она. - Я спросила, что с ним?! - Ну... - Эйр замялся, не зная, как девушка среагирует на его следующие слова, и начал жевать свой галстук. - Обычно у господина так раскаляется грудь, когда он собирается превратиться или он очень зол. - Превратиться? - не поняла Бет, она не отрывала взгляда от бьющегося в конвульсиях тела Аара. Её сердце разрывалось от боли и неспособности чем-либо помочь его страданиям. - Да. Когда он превращается в дракона. И сейчас, в его состоянии, это ему может навредить... - Эйр не успел договорить, как Бет, поняв, что Аару сейчас может стать ещё хуже, бросилась к его телу, пытаясь остановить его содрогания. - Аар! Аар! Прошу, очнись! - слёзы, которые, казалось, она уже все выплакала, снова появились на глазах. Бет старалась своими слабыми ручками сдержать порывы сильного и крепкого тела дракона, как-то успокоить его. Эйр и Гиблер, смотря на её старания, бросились ей помогать. И пусть Гиблер был высок и силён, ему это давалось не менее легче, чем его маленькому и коротконогому брату. - Аар, пожалуйста, не надо! Ты же умрёшь! Я не хочу... - Бет зарыдала в голос, ухватившись за руку дракона и прижавшись к ней, словно к спасательному канату, который никак нельзя отпустить. - Я не хочу... не хочу... не хочу, чтобы ты умирал. Прошу, не покидай меня. Тело Аара резко перестало содрогаться. Бесы и Бет непонимающе уставились на него, Аар лежал так же, как и до приступа. Бет не верила, что всё так быстро закончилось. Даже улыбка хотела появиться на её лице, но тут Аар резко дёрнулся вперёд, выгнувшись всем телом. Его оголённая грудь была раскалена до предела, на лице стала появляться чёрная чешуя, а глаза были широко распахнуты. - Нет! - воскликнула Бет, понимая, что сейчас произойдёт, и снова ухватилась за отпущенную до этого руку дракона. Голова Аара медленно повернулась в её сторону. Широко раскрытые глаза были полностью золотыми. Бет показалось, что в них выражается лёгкое недоумение и осознание происходящего. - Аар... - тихо и неуверенно позвала девушка дракона. Аар также резко, как и сел, также резко и рухнул обратно на кровать. Его тело больше не шевелилось. Дыхание стало ровным, а температура тела приобрела нормальный для него градус. - Фух, всё обошлось, - тяжело вздохнув, сказал Эйр и вышел вместе с Гиблером, чтобы принести таз с водой для того, чтобы обтереть вспотевшее тело господина. Бет устало рухнула в кресла, как только слуги вышли из комнаты. Она бросила взгляд на теперь мирно лежащее тело Аара. Как странно, ей показалось, что перед тем, как он рухнул на кровать, он тихо произнёс её имя. Бет горько усмехнулась: «Я просто переутомилась».