***
«Значит, Бет...», - после того случая в саду, Аар стал ненароком замечать, что наблюдает за этой маленькой девочкой, вечно улыбающейся и смеющейся. Однажды он даже заметил, что, когда он наблюдал, как она, широко улыбаясь, играла в какую-то глупую игру с Гиблером и Эйром, заставила его улыбнуться. Но, заметив это, дракон тут же опустил уголки губ и отвернулся. Нет, он не имеет права улыбаться. Но так ли это?
***
В тот день и в тот час на улице было уже темно. В тёмном зале, освещённом лишь двумя свечами, которых не хватало для такого большого помещения, чтобы осветить его, и тем более хоть как-то прогреть, раздавались тихие всхлипывания и периодические рыдания ребёнка, которого трясло от холода, страха и непрекращающихся слёз. Это плакала Бет. Она снова тихо, словно боясь, всхлипнула. Почему? Почему руки Аара так дрожат, и он просто не может заставить себя посмотреть на этого ребёнка? Почему он только и может лихорадочно запихивать в себя пищу, чтобы хоть как-то заглушить это противное чувство внутри. Что? Что это за чувство? Горечь? Печаль? А может обида? Он не может понять. Он не может ничего сделать с этим чувством и не может успокоить Бет. Не может и не умеет. Он никогда никого не утешал, а сейчас с каждым всхлипом этой девочки ему в сердце вонзался горький нож, оставляя там глубокий след. Что ему делать? Как быть? Он жалеет её и в то же время злится на неё. Почему, почему она сбежала? Разве не знает, что не сможет убежать? Неужели Гиблер и Эйр что-то сделали ей? Неужели ей плохо здесь живётся? А может, она ненавидит его?.. Аар украдкой глянул на Бет. Всё её лицо было красным от слёз, даже её прекрасные глаза покраснели. Не было и следа той радостной улыбки, что обычно светилась на её лице. «Вот, значит, как. Она никогда не будет улыбаться мне так, как другим. Я чудовище, монстр... это неудивительно», - Аар опустил лицо, тёмные волосы закрыли его смуглую щёку, по которой медленно пробежала одинокая слеза. Только однажды он видел её светлую улыбку, обращённую к нему. Больше он никогда её не увидит. Почему ему так одиноко?.. Неожиданно что-то словно пронзило его где-то в районе спины и дошло аж до груди, а потом жаром разошлось по всему телу. Такое чувство Аар испытывал тогда, когда начинал превращаться в дракона. Всё вокруг исчезло, и он остался в темноте своей души. Аар с удивлением и тихим ужасом посмотрел на свои дымящиеся руки. Нет, он не хотел сейчас превращаться, так почему же? Жар стал обжигающим даже для него, и резкая боль заставила его изогнуться, а в глазах помутнело. Он старался успокоить себя, и вот, когда он почувствовал, что начинает успокаиваться, до него сквозь боль стали доноситься какие-то обрывки фраз, а потом он чётко услышал, как его зовут по имени. Она звала его. Тут всё, что произошло с ним до того, как он оказался в этом водовороте воспоминаний, резко снова пришло в его сознание. Этот наглый рыцарь, побег Бет, битва, ранение и слёзы Бет - всё это он вспомнил в одно мгновение, и его охватила ненависть и злоба. Неужели Бет выбрала этого человека, предпочтя его ему? Аара снова охватил жар и теперь более мощный, чем до этого. Он резко выгнулся и выпрямился, почувствовав, что сидит на кровати. Он резко распахнул глаза, желая прямо сейчас, несмотря на рану и жуткую боль не только по всему телу, но и в душе, отправиться и найти Бет и этого рыцаря. - Нет! Всё остановилось, замедлилось и прекратилось. Аар медленно повернул голову в сторону звука. Бет стояла рядом с ним на коленях и немного ошарашенно и взволнованно, но с тем же с ещё неосознанной радостью смотрела на него, её губы тихо прошептали его имя. Её лицо как-то исхудало и осунулось. Она стала старше выглядеть, что ей совсем не шло. Но Аара не волновало это. Она была рядом с ним, она не оставила его, неужели это правда? Неужели это... - Бет... - Аар почувствовал резкую усталость и рухнул обратно на подушку.
***
С каждым днём Аару становилось всё лучше и лучше, и вскоре он даже пришёл в сознание. После того, как он смог нормально говорить, он приказал, чтобы Бет больше не входила в его комнату и не навещала его. Как только Бет это услышала, на её глазах появились слёзы, и она тут же убежала к себе в комнату. Как он мог поступить так с ней после того, как она так долго волновалась о нём, после того, что ей пришлось пережить, как? Она же его так... Спустя несколько дней, как Аар пришёл в себя, его навестила Изабелла. Эйр и Гиблер не хотели её впускать, даже тихая и скромная Бет хотела возразить её попыткам войти в покои Аара, но неожиданно Аар сам вышел из комнаты и, осмотрев присутствующих холодным взглядом, который ненадолго задержался на лице Бет, полным надежды, что он позволит ей войти к нему и поговорить с ним, хоть бы даже просто помолчать, но только чтобы быть рядом с ним, но он пригласил войти Изабеллу. Никто не возражал. Все были слишком ошарашены решением Аара. В тот день Бет стало плохо, и она слегла с болезнью. - Чёрт бы его побрал нашего господина! Как он может так поступить с Бет?! - возмущался Эйр, драя посуду после ужина. Обидно было и то, что его кулинарные способности теперь никому не были нужны. Ни Аар, ни Бет не притрагивались к своей еде уже несколько дней. - Они что там, совсем обалдели?! Мало того, что не едят мою прекрасную стряпню, так ещё и нормально не поговорят друг с другом. Нет, я, конечно, понимаю, что и раньше они между собой не очень общались, но теперь-то что им мешает? Знаешь, Гиблер, - Эйр перестал тереть тарелку и обернулся к своему брату, который был единственным счастливым существом в этом замке на данный момент. Нет, он переживал за Бет и господина, но ведь теперь все роскошные блюда, приготовленные Эйром, доставались ему, - я нутром чую, что у Бет и господина что-то есть. - В смысле есть? Что у них есть? - не понял Гиблер, пытаясь вспомнить, какую же новую вещь могли приобрести Бет и господин. - Что-то такое... - Эйр поднял выпуклые глаза к небу и задумался. Его лицо неожиданно нахмурилось. - И всё-таки господин не прав, совсем не прав. Как можно так изводить бедняжку Бет? - а потом он снова замер и ещё больше нахмурился. - А моя стряпня ведь такая хорошая, как можно не есть такое чудо? Гиблер лишь утвердительно покачал головой, соглашаясь.