***
-Выпустите меня!!! - Бет со всей силы колотила по дубовой двери. Они опять заперли её в своей комнате. - Простите, госпожа Бетси, но хозяин приказал вас не выпускать, - раздался голос с другой стороны двери, судя по всем предположениям, это был Эйр. - Прости, - Гиблер, как всегда, был не многословен. Девушка в последний раз ударила своим маленьким кулачком в дверь и села на пол, обняв своими тонкими и хрупкими ручками коленки. На глаза навернулись слезы, и она громко шмыгнула носом. Это была тысяча восемьсот девяносто девятая попытка побега. Она была провалена. Ну и что, что она пыталась сбежать? В её положении это вполне естественно. Когда она только научилась читать, то стала читать все книжки подряд. Так вот тогда, она и прочла о какой-то принцессе, которую похитил дракон. Он никак её не выпускал, а потом пришёл красивый принц и спас принцессу из плена. Бет очень надеялась, что она тоже принцесса и что когда-нибудь её спасёт прекрасный принц. Обычно это случалось в шестнадцатилетие принцессы, а ей как раз недавно исполнилось шестнадцать. Может к ней тоже придёт прекрасный принц? А может всё прекратится, как и тогда. Он запретил ей читать такие книжки и убрал все книги с такой тематикой из библиотеки. Девушка снова шмыгнула носом. - Госпожа Бетси, с вами всё в порядке? - обеспокоенно спросил Эйр, который так и не ушёл от двери её комнаты. Бет могла поклясться, что Он им приказал сторожить её. Девушка убрала выбившуюся кудрявую прядь белокурых волос с лица. Неожиданно для неё самой её охватила невероятная ярость, она вскочила и с силой, нехарактерной для её маленького тела, ударила своей ножкой в дверь. Она тут же об этом пожалела, ухватившись обеими руками за ногу. - Ой, - она осела на пол, продолжая держаться за пальцы ножки. К горлу подступил комок. Это несправедливо! Почему герои из книг могут путешествовать по всему свету, а она дальше дворцового сада не может пойти. Бет уже решила броситься на кровать и зареветь, громко крича в подушку, но тут раздался ровный стук в дверь. - Бет, я вхожу, - это был Он. Девушка встала, немного скривившись от боли в ноге, и отошла подальше от двери. Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл молодой мужчина. Выглядел он на лет двадцать пять. Правда, Бет никогда не видела других мужчин, кроме него (бесы Эйр и Гиблер не в счёт), но почему-то ей казалось, что выглядит он именно на этот возраст. На нём был чёрный сюртук с воротником-мандарином и витиеватыми тёмно-серебристыми узорами. Его чёрные брэ были заправлены в кожаные сапоги. Его загорелое лицо было красивым и обрамлялось чёрными густыми волосами, но Бет больше боялась его, чем восхищалась. Его звали Аар и он был драконом. Аар бросил мимолётный взгляд на Бет и прошёл к креслу, стоявшему спиной к окну, из которого можно было видеть бескрайние леса и город у подножья горы, на которой и стоял дворец дракона. Он всегда садился в это кресло, когда приходил отчитать её, а посещал он её только по этой причине. - Итак, - начал он, сев в кресло и закинув ногу за ногу. - Ты опять попыталась сбежать. Бет было немного страшно, даже уродливые Эйр и Гиблер не были пугающими для неё, даже напротив - они были очень добры к ней, но Аар... в нём чувствовалась какая-то непостижимая сила, которую стоит бояться. Она вся сжалась под взглядом его золотых глаз, которые всегда выглядят скучающими и усталыми. - И как же ты объяснишь своё поведение на этот раз? - проговорил он холодным ровным голосом. Бет собрала всю мужественность в себе и, хмыкнув, отвернулась, скрестив руки на груди и гордо закрыв глаза. На лице Аара промелькнула улыбка, но тут же исчезла. Забавно было смотреть, как такая маленькая девочка с густыми вьющимися волосами, пытается смело выглядеть перед таким могущественным и беспощадным драконом, как он. Она была куклой, он же - той игрушкой, которую даже в руки брать страшно. - Почему ты пытаешься убежать? - этот вопрос он задавал почти после каждой попытки Бет сбежать. Всегда одно и то же. - А почему ты не рассказываешь мне, почему я должна сидеть в этом дворце и никуда не ходить? - Бет тоже продолжала следовать сценарию. - Тебе нельзя, вот и всё. Я не могу тебе этого объяснить, - устало вздохнув, ответил Аар. - Но я хочу, хочу! Я хочу спуститься с горы и сходить в тот город! Там же есть люди такие же, как и я! Я хочу их увидеть! - Бет зло топнула босой ножкой, как избалованный ребёнок. Аар лишь поднял на неё глаза. Он всегда, всегда смотрел на неё, как на капризного ребёнка, и никогда не воспринимал всерьёз. Слёзы сами полились из глаз, и Бет не могла никак их остановить. Ну и пусть, ему-то всё равно, плачет она или смеётся. Девушка отвернулась, скрыв лицо длинными локонами. Повисла пауза, были слышны только тихие всхлипывания Бет. Неожиданно Аар встал и направился к двери. Вот сейчас он уйдёт и запретит ей выходить из своей комнаты целую неделю, а потом всё сначала и так ещё много, много раз. Он подошёл к двери и уже взялся за ручку, но потом остановился и посмотрел на Бет. - Сейчас я не буду запирать тебя в твоей комнате и не разрешать выходить из неё, - Бет не верила своим ушам и подняла удивлённый и не понимающий взгляд на своего стражника. - Ты меня не будешь запирать? - она не знала радоваться или продолжать плакать. - Да, не буду, но... - он выдержал паузу, показывая, что это очень важно, - но если ты попытаешься сбежать ещё раз, я запру тебя здесь навсегда, - последнее слово он выделил с особой чёткость. Сказав это, он открыл дверь и вышел, оставив Бет, которая старалась осознать, что она зашла слишком далеко. - Навсегда, - тихим эхом повторила она. Это слово пугало. Бет прогуливалась по саду, не зная, куда она идёт. То, что она потеряется, её никогда не волновало. Она может спрятаться, уйти далеко, не отзываться на отклики, но, в конце концов, её всё равно найдут. Это неизбежно. Сад во дворце был очень красивый, но выглядел заброшенным и неухоженным. Наверное, когда-то он был самым красивым садом, какой только когда-либо был. С ухоженными каменными дорожками, аккуратно подстриженными кустарниками и деревьями, новыми лавочками и фонтаном. Наверно, когда-то это всё выглядел