ку. У незнакомца были красивые светлые волосы, они не были в таком беспорядке, как у Аара, наоборот, они были хорошо уложены и откинуты набок. У него были голубые глаза, как у Бет, только какие-то другие, но чем они отличались от её, Бет не смогла понять. Да и какая разница, если этот юноша так красиво улыбается в извинении? - Простите, миледи, но я заблудился и никак не могу найти дорогу обратно. Прошу меня простить, что я вас напугал, но скажите мне, где я нахожусь? - и голос у него был красивый, мелодичный и успокаивающий, но Бет до сих пор была напряжена всем телом. Ведь это был человек, такой же, как и она! - Миледи, с вами всё в порядке? - обеспокоенно спросил незнакомец и сделал пару шагов к девушке. Бет резко вскочила с качелей, не зная, что ей делать. Если она закричит, то бесы обязательно прибегут к ней, но что они сделают с этим добрым господином? - Кто вы такой? - немного грубо спросила она. - Простите, что я не представился, это грубо с моей стороны, - его дружелюбный вид стал более воинственным, и он представился: - Я доблестный рыцарь Эдвард Гаустонский, сразивший своим мечом немало врагов и смельчаков, которые посмели вызвать меня на дуэль, и объездивший на своём верном коне множество земель и стран. Я к вашим услугам, миледи, - и он поклонился. Бет не привыкла к таким речам и поглядывала на рыцаря с некоторым сомнением, но теперь в ней зародился и интерес. Он сказал, что объездил множество стран и земель, значит, он знает много интересных историй, о которых ещё не написано в книгах. Может попросить его рассказать ей то, что происходит за пределами дворца? Это ведь так интересно! - Миледи, могу я попросить вас назвать своё имя? - учтиво спросил Эдвард, подойдя ещё ближе. На этот раз Бет не отпрянула. - Меня... меня зовут Бетси, - смущённо ответила Бет. - Но вы можете звать меня Бет. - Бет... какое красивое имя, - и Эдвард улыбнулся своей очаровательной улыбкой. Как он был красив! Крепкое тело, светлый взгляд и эта улыбка, которой нельзя было не любоваться. Он выглядел добрым, нежным и хорошим, но в то же время очень сильным. Именно таким Бет и представляла себе рыцаря и принца, который спасёт её от Аара. - Скажите, Бет, а где мы находимся? - отвлёк девушку Эдвард от её восхищённых мечтаний. Бет замялась. Стоит ли говорить незнакомцу, что тут территория дракона. Она хоть и недолюбливал Аара, но смерти ему не желала, а ведь этот рыцарь может вызвать его на поединок и убить. - Это... это мой дом, - выпалила девушка. - Раз это ваш дом, могу я попросить вас приютить меня хотя бы на одну ночь? Я очень устал, пока искал дорогу назад, - Эдвард подошёл ещё ближе. - Нет! - Бет тут же покраснела от стыда, заметив удивлённый и разочарованный взгляд Эдварда. - Там... там мой брат. Он... он не любит незнакомцев, - Бет не нравилось врать человеку, которого она только что встретила. К тому же он был таким добрым и весь светился, как солнце. - Простите, я не знал, - Эдвард виновато опустил голову и отступил от Бет на один шаг. Повисла неловкая пауза, которую Бет очень хотелось нарушить, и она не сдержалась: - Скажите, а вы ведь говорили, что были во многих странах и землях, да? - Да. - А вы можете мне рассказать о них? - смутившись, спросила Бет. - Да, конечно! Я буду очень рад удовлетворить желание такой красивой девушки, как вы, Бет, - Эдвард, кажется, тоже обрадовался тому, что пауза была нарушена. Вскоре они сидели на одной из скамеек сада и весело болтали. Эдвард так интересно и захватывающе рассказывал о своих подвигах и странствиях, что Бет даже забыла о времени, о том, что её могут запереть во дворце навсегда, о том, что она никогда не видела этих мест и, возможно, не увидит, она забыла обо всём. И Эдвард был таким красивым, таким добрым и Бет, неожиданно для себя, стала задумываться: «А вдруг, я его люблю?». Она читала об этом в книжках. Принцесса всегда влюблялась в принца, который спасал её от чудовищ. Тогда у принцесс трепетало сердце и ей всё время хотелось быть с её возлюбленным. Бет с лёгким страхом осознавала, что чувствует то же самое. Но ведь она никогда не сможет быть с Эдвардом. Возможно, уже завтра он уйдёт отсюда и забудет о ней. А она? Сможет ли она забыть его? Бет помнила, как мучились от душевных переживаний и ран героини книг, которым приходилось расставаться с любимыми. Она так не хотела. - Бет, ты так много спрашиваешь меня о мире, ты что, никогда не была за пределами дворца? - неожиданно прервав свой рассказ, спросил Эдвард, смотря девушке прямо в глаза. Бет испуганно подняла на него глаза. Как он догадался? А потом печально опустила их вниз. - Да, я никогда не была за пределами этого дворца, - тихо ответила она. - Но почему? - удивился Эдвард. - Брат... он... он не хочет меня пускать, - Бет показалось, что она сейчас заплачет. А ей так этого хотелось, расплакаться на груди Эдварда, чтобы он её пожалел и утешил, разве это плохо? - Да какой твой брат подлец! - вдруг разозлился Эдвард и, вскочив, выхватил свой меч из ножен.- Я сейчас же пойду к нему и выскажу всё, что я о нём думаю. - О Боже, Эдвард, не надо! - Бет испугалась, так решителен был вид Эдварда. - Не надо, не надо, брат не хотел ничего плохого мне. Он... он просто заботится обо мне, - весь пыл Бет испарился. Она не знала, верить ли своим собственным словам. Эдвард сочувственно посмотрел на хрупкую фигуру Бет. А потом его лицо неожиданно вновь озарилось радостью. - Бет, а давай мы убежим! - он взял её лицо своими большими и тёплыми ладонями и направил к своему. Бет ошарашенно смотрела на него большими глазами. - Убежим? - она столько раз пыталась убежать сама, но чтобы кто-то ей помог в этом - никогда. - Да, убежим! - Эдвард вскочил на ноги, отпустив лицо девушки. - Убежим, Бет, убежим. Я покажу тебе все те места, о которых я рассказывал тебе, а если хочешь, я покажу тебе весь мир! Море, леса, океан! Множество людей, животных и птиц. В мире всего столько немыслимого, что ты ещё никогда не видела. Этого ведь не прочтёшь в книгах, это нужно только увидеть, - он снова бросился к ней и взял её тонкие руки в свои. - Ты, нет, мы будем счастливы с тобой! Только ты и я. С каждым словом у Бет всё ярче и ярче загорались глаза. То, что она вообразила себе, было таким прекрасным, таким немыслимым и недосягаемым, но Эдвард вселял в неё надежду. Надежды на то, что она действительно сможет вырваться из этой клетки, убежать далеко-далеко и никогда не вернуться. Никогда? Неожиданно для неё самой перед её глазами всплыло лицо Аара. А ведь тогда она больше никогда не сможет увидеть его и Эйра с Гиблер. А ведь эти бесы так хорошо к ней относились. Они всегда с ней играли в её причудливые игры. Сможет ли она расстаться с ними навсегда? - Ну что, Бет, ты готова убежать со мной? Сможет. Бет улыбнулась сияющему лицу Эдварда. - Да, - тихо ответила она.