– Сделай быстренько генетический анализ на СРО-Т345, – сказал он сотруднице. – Похоже, в генах опять плохо кодированно стремление к подчиняемости и управляемости. И это под конец смены, как обычно! Кстати, что сегодня в столовой на ужин, не знаешь?
– Не знаю, но не думаю, что что-то особенное, – устало откликнулась сотрудница. Если бракованный, составаим акт на уничтожение, да и все дела.
Она отщипнула крошечный кусочек бледно-сизой кожи младенца. Тот заплакал. Блестящий зажим унёс кусочек кожи в прорезь небольшого аппарата. Из аппарата тотчас брызнул луч, высвечивая в воздухе череду иероглифических формул.
– Действительно, опять кодировка на управляемость и подчиняемость не активизирована, – поморщился биотехник. – Бросай его в утилизатор, акт после ужина составим. Есть уже хочется.
Медработница взяла плачущее создание за тощие ножки, собираясь опустить в утилизатор, но биотехник внезапно остановил её.
– Впрочем, нет, подожди-ка. Предыдущую серию ведь полностью пришлось ликвидировать, а сверху требуют количество. Пусть немного поживёт, понаблюдаем: может, коды активизируются чуть позже. Такое бывало уже. Только пометить бы его надо. Введи-ка ему чип с простым номером. Ну, скажем, 2117.
Через минуту плачущий 2117-й уже ехал на конвейере в соседнее помещение к нейрологу, а затем был передан воспитателям и надзирателям, как и все изделия усовершенствованной 128-й серии.
Глава 2
Для 2117-го время воспитания и обучения (всего 10 оборотов станции вокруг орбиты газового гиганта) тянулось томительно долго. Из-за его слишком простого номера над ним беспрестанно и злобно подшучивали и товарищи, и надзиратели, и преподаватели. Номер был какой-то куцый, всего лишь из одних простых цифр, без каких-либо дополнительных знаков, как у нормальных будущих помощников. Соответствующим было и прозвище, которым помощники обычно зовут друг друга – Куцый.
За Куцым придирчиво наблюдали биотехники, преподаватели и надзиратели. Ведь если генетический недостаток проявится, это надо не упустить и утилизировать некачественный продукт. А то ведь любая комиссия может придраться, а потом будут неприятности для всей компании, производящей помощников. Ликвидировать надо вовремя, пока начальство не узнало, что на брак тратятся ресурсы.
Но Куцый пока не выходил за рамки стандарта. Вдобавок легко обучался и быстро осваивал необходимые для помощника технические навыки и дисциплины. Вот только по предметам, считавшимся важнейшими, такими, как "теория Великой Иерархии" и "Нравственная основа подчинения Высшим", он явно не успевал. Видно, такие высокие материи плохо укладывались в бракованном сознании. Всё же пока Куцему разрешалось жить. Потом можно будет сбагрить его куда-нибудь на периферию, подальше от высокого начальства.
Своим бракованным сознанием Куцый очень рано сообразил: надо тщательно скрывать то, что в отличие от собратьев, его интересует не только питание и страх перед надзирателями, а интересует ещё и окружающий мир. За одно это качество, не только ненужное, но и вредное для помощника, Куцего могли без особой возни вышвырнуть за борт станции в открытый космос, как делали со всеми негодными изделиями. Видимо, интерес к миру достался ему от плохо проверенных на этот предмет генетических предков вида "человек обыкновенный, подвид сапиенс".
В редкие минуты, когда удавалось ускользнуть из-под контроля, Куцый пробирался к единственно доступному для него экрану внешнего обзора. И с интересом рассматривал, как под днищем станции бушевал океан бешено мчащихся туч, пронзаемых молниями. Изредка удавалось разглядеть, как из беснующихся глубин газового гиганта тяжело поднимается заборник гелия. Издали он казался совсем крошечным. Преодолевая порывы ураганов, гелиозаборник поднимался над буйной атмосферой и стыковался со станцией. Станция вздрагивала, сжиженный газ втягивался в перерабатывающую установку. А сверху над илюминатором мчались бескрайние поля мёрзлых камней и ледяной крупы. Как-то раз Куцему даже удалось увидеть, как из-за края газового гиганта выплыл серп одного из спутников. Фантазия (то, чего вообще не должно быть у помощников) сразу унесла Куцего туда. Малыш увлечённо представлял себе, как храбро ведёт свой шаролёт сквозь плотные метановые облака, пронизанные грозовыми разрядами, как попадает в удивительный мир, исследует его. И нет в том мире биотехников, преподавателей, надзирателей и бесконечно надоевших сородичей 128-й серии. Но уже тогда он с горечью понимал, что мечты напрасны: ведь он – всего лишь бракованное изделие. И предстоит Куцему, в лучшем случае всю жизнь убирать подсобки в какой-нибудь второразрядной подстанции, разваливающейся от старости и коррозии на отдалённых окраинах Системы Светила. А в худшем случае… лучше об этом не думать.