— Время, — выкрикивает вполсилы Оуэн. — Я не знал.
— Что случается с детьми, когда они умирают прежде, чем родились? — спрашивает Эмили.
— Я думаю, что они просто не успевают проделать весь путь по Реке. Они просто приплывают обратно и набираются сил, пока снова не смогут плыть. Я точно не знаю.
— Ребенок превращается в другого ребенка? Ребенок кого-то другого?
— Что-то вроде того, — соглашается Оуэн.
— Я бы хотела знать это прежде. Я бы не чувствовала такую печаль.
— Мне бы хотелось, чтобы я мог помочь тебе, — говорит он.
Эмили вздыхает.
— У нас был ребенок, — повторяет Оуэн. — Почему я не знал?
— Потому что я сама не знала до того, как ты умер. Я потеряла его на втором месяце, еще ничего не было заметно.
— Но я все равно должен был знать! Я наблюдал за тобой!
— Некоторых вещей мы не видим. Некоторые вещи мы не хотим видеть, — говорит она.
— Но я думал, что ты была печальной из-за меня, — шепчет он.
— И это тоже, совершенно точно.
— Хотел бы я познакомиться с этим ребенком, — говорит Оуэн. — Ты выбрала имя?
Эмили кивает:
— Да.
— Какое?
Эмили шепчет имя на ухо Оуэну.
— Мне нравится, — говорит он мягко, — не слишком причудливое, не слишком простое. Я думаю, ему бы тоже понравилось.
Этой ночью Эмили начинает спать на диване, в то время как Оуэн остается в спальне. У них разный режим, и они быстро понимают, что так проще. Кроме того, он чувствует себя счастливым, просто зная, что она через стенку от него. Это напоминает ему те времена, когда они были детьми и росли в Нью-Йорке; они перестукивались азбукой Морзе.
Для него каждый день с Эмили как маленькое чудо. Вот она, в его кресле. А вот она надела его футболку. Моет посуду. А теперь она спит. Она повсюду. Он не может поверить, как она может быть везде. Он хочет укусить ее, просто чтобы убедиться, что она реальна. Он хочет фотографировать ее, потому что может. И когда он должен заниматься другими делами, он просто сидит и смотрит на нее. И Эмили чудесна. Она хочет видеть разные вещи, так что он берет ее во все свои любимые места на Другой стороне. И она задает много вопросов (он забыл, что она такая). И Оуэн пытается отвечать ей как можно лучше, но она всегда была умнее него (теперь даже больше), так что он не уверен, что все его ответы ее удовлетворяют.
Хорошо, пара вещей его немного раздражают. Ему стыдно даже упоминать их. Она неряшливая. И ей нравится начинать проекты по улучшению дома, но она никогда их не заканчивает. И она всегда поздно ложится и шумит, даже если пытается быть тихой. И она никогда не вытаскивает свои волосы из стока. Она задает очень много вопросов. А иногда у них заканчиваются темы для разговоров, потому что все, что у них есть общего, — это прошлое. Так что многие из их бесед начинаются с «Помнишь тот раз…» Но то, что беспокоит его больше всего, не имеет к ней никакого отношения.
Но Оуэн пытается игнорировать все это. Ведь это Эмили.
***
Однажды в субботу днем Лиз останавливается у дома Оуэна, чтобы забрать любимый мяч Джен. Джен всю неделю надоедала Лиз, чтобы она сделала это, но она по разным причинам избегала этого здания.
Когда Лиз наконец-то приезжает, Оуэна нет дома, но Эмили там. Лиз задается вопросом, знает ли вообще Эмили, кто она такая.
— Я Лиз, — говорит она натянуто. — Я присматриваю за Джен. Ты, должно быть, Эмили.
— Ох, Лиз, так приятно с тобой познакомиться. — Эмили жмет ей руку. — Спасибо, что заботишься о Джен, — говорит она. — Я надеюсь, что не буду аллергиком вечно и со временем она захочет вернуться обратно.
Лиз кивает.
— Я здесь просто, чтобы забрать мяч Джен, а затем я уйду.
— Конечно, я сейчас принесу его.
Эмили возвращается с мячом. Она смотрит на Лиз. Лиз напоминает ей кого-то, но она не вполне может понять, кого.
— Откуда ты знаешь Оуэна, кстати? — спрашивает Эмили.
— Я… — Лиз замолкает. — Я помогла ему взять Джен. Я работаю в Отделе домашних животных. Я думаю, мы что-то вроде друзей через Джен.
— Это имеет смысл, — говорит Эмили. — Могу я предложить газировки или чего-нибудь еще? Я не встречала друзей Оуэна, и мне интересно.
— Мне действительно надо идти, — говорит Лиз. — Извини.
— Все в порядке. Тогда как-нибудь в другой раз?
Лиз кивает. Она идет к машине так быстро, как только может, и уезжает.
— Эй, Лиз, — кричит ей вслед Эмили. — Ты забыла забрать игрушку Джен.
***
Дома в постели Лиз плачет в подушку. Бетти пытается ее успокоить.
— Не плачь, куколка. Есть и другая рыба в море, — говорит она.
— Я не становлюсь старше, если ты не заметила, — говорит Лиз тоскливо. — У меня нет времени найти другую рыбу. Кому вообще нравится рыба? Я ненавижу рыбу!
— Ну ты ведь все еще можешь быть друзьями с Оуэном, разве не так?
Лиз ничего не говорит на это.
— Мы должны пригласить их на ужин, — произносит Бетти.
— Кого?
— Оуэна и его жену, конечно.
— Почему?
— Потому что это вежливо, и он твой хороший друг.
— Я думаю, это ужасная идея, — говорит Лиз.
— Давай пригласим их в следующую субботу, — говорит Бетти. — Мне действительно интересно, какая она.
— Я видела ее сегодня, — говорит Лиз.
— Правда? Какая она?
— Она очень хорошенькая, — признает Лиз, — и очень взрослая.
Лиз вылезает из постели и смотрит в зеркало над своим письменным столом. Она задается вопросом: начала ли она уже выглядеть моложе?
Неделю спустя Оуэн и Эмили приходят на ужин в дом Бетти. Оуэн счастлив увидеть Джен и горд представить Эмили каждому. Бетти и Эмили проводят большую часть вечера, разговаривая друг с другом. Их разговор перемежается чихами Эмили, даже несмотря на то, что по этому случаю собаки были сосланы в комнату Лиз. Лиз по большей части молчит. Оуэн пытается поймать ее взгляд, но она сознательно его избегает. По причине чихания Эмили и угрюмости Лиз ужин заканчивается быстро.
После того как Оуэн и Эмили уходят, Бетти говорит:
— Ну теперь разве ты не чувствуешь себя лучше?
— Не особенно, — отвечает Лиз.
— Она была милой, — добавляет Бетти.
— Я и не говорила, что не была, — говорит Лиз сквозь зубы.
***
В машине по пути домой Эмили спрашивает Оуэна:
— Тебе нравится Лиз, не так ли?
Оуэн не отвечает.
— Тебе не нужно чувствовать себя плохо из-за этого, — продолжает Эмили. — Это самая естественная вещь в мире. Она твоего возраста, и ты не знал, что я приду сюда.
Оуэн трясет головой:
— Я люблю тебя, Эм. Я всегда буду любить тебя.
— Я знаю, что будешь, — говорит Эмили.
В эту же ночь Лиз собирается прыгнуть в постель, когда она замечает большую желтую лужу.
— Что здесь произошло? — спрашивает Лиз Сэди.
— Не смотри на меня! Это была Джен, — отвечает Сэди. – Я думаю, у нее проблемы с заброшенностью. Она думала, что Оуэн приходил сегодня вечером, чтобы забрать ее.
— Хватит! — кричит Лиз. — Я еду туда!
Она хватает ключи Бетти с кухонного стола и хлопает дверью.
***
С ускоряющимся пульсом Лиз звонит в дверь Оуэна.
— Ты вообще планируешь прийти и забрать Джен? — кричит она. – Или ты планируешь оставить ее со мной до конца твоей жизни?
— Оуэн, кто там? — окликает его Эмили.
— Это просто Лиз, — кричит Оуэн в ответ.
— Привет, Лиз, — выкрикивает Эмили.
— Просто Лиз? — Лиз возмущена.
Оуэн закрывает дверь за спиной и отводит Лиз от крыльца.
— Ты ни сказала мне ни слова этим вечером, а сейчас пришла и кричишь на меня!
— Оуэн, — говорит Лиз, — я думаю, ты не честно поступаешь с Джен. Она чувствует себя брошенной и расстроенной.
— О, да ладно, я уверен, ей прекрасно жить с тобой. Джен любит тебя, — говорит Оуэн.
— Джен, может, и любит меня, но я не ее хозяин. Она помочилась на мою постель. Собаки, которые приучены соблюдать чистоту, мочатся на постели людей, только когда у них проблемы.