Пока они ждут, Лиз смотрит на прием Зоуи внутри танцевального зала. С их места из фонтана она может увидеть своих танцующих родителей.
— Твоя мама похожа на тебя, — отмечает Оуэн.
— Мамины волосы темнее. Она выглядит скорее как Элви, чем… — Голос Лиз замирает. Боковым зрением она видит, что Элви покидает прием сквозь боковую дверь. Он направляется прямо к фонтану.
— Лиз? — спрашивает Оуэн.
— Я думаю, мой брат идет сюда, — произносит Лиз.
Элви прогуливается вплоть до фонтана и смотрит в воду. Лиз задерживает дыхание.
— Лиззи, — шепчет Элви в фонтан.
— Помни, — говорит Оуэн, — не кричи.
— Это я, — шепчет Лиз.
— Мне показалось, что я тебя слышал, — говорит Элви. — Сначала я думал, это шло из ванной комнаты. Затем из кухни. А затем отсюда.
На глаза Лиз наворачиваются слезы. Старый добрый Элви.
— Элви, так хорошо говорить с тобой.
— Я пойду за Зоуи. Ты здесь, чтобы поздравить ее, верно? Я пойду за мамой и папой тоже, — говорит Элви. — Им захочется поговорить с тобой.
Оуэн качает головой:
— Ребята будут здесь через пять минут.
— Нет времени, Элви, — говорит Лиз. — Просто передай Зоуи, маме и папе, что я их люблю. Способом, который не напугает их, конечно.
— Я могу быстренько сбегать и привести их.
— Нет! — говорит Лиз. – Меня может здесь не быть, когда ты вернешься. Давай просто поговорим немного, ты и я.
— Хорошо, — соглашается Элви.
— Как твой восьмой класс? — спрашивает она.
— Девятый, вообще-то. Я перескочил.
— Элви, это чудесно! Ты всегда был таким умным. Как тогда девятый класс?
— Это круто, — говорит Элви. – Я на дебатах в этом году, что определенно лучше, чем группа, в которой я был в прошлом. Боже, Лиззи, ты на самом деле не хочешь знать о такой фигне?
— Хочу. Абсолютно хочу.
Элви качает головой:
— Я думаю о тебе, ты знаешь?
— Я тоже о тебе думаю.
— Все в порядке там, где ты?
— Это другое.
— Как другое?
— Это… — Она делает паузу. — …сложно объяснить. Не так, как ты думаешь. Но здесь все в порядке. Я в порядке, Элви.
— Ты счастлива? — спрашивает Элви.
Во второй раз с тех пор, как она прибыла на Другую сторону, Лиз делает паузу и обдумывает этот вопрос.
— Да, — произносит она. — У меня много друзей. И есть собака по имени Сэди. И я вижу Бетти. Она наша бабушка, которая умерла. Тебе бы она очень понравилась. У нее чувство юмора, как у тебя. Я скучаю по вам, ребята, все это время. О мой Бог, Элви, я так много хочу тебе рассказать.
— Знаю! Я тоже хочу многое тебе рассказать и о многом спросить, но ничего не могу вспомнить.
— Извини за тот раз со свитером.
— Ты все еще думаешь об этом? — пожимает плечами Элви. — Не бери в голову. Все сработало.
— Мне жаль, если я втянула тебя в неприятности.
— Перестань. После твоей смерти мама и папа были настоящими катастрофами. Их все взрывало. Я знаю, что свитер определенно помог папе.
— Тогда не жаль, что тебе пришлось тяжело. Тяжело из-за меня.
— Лиззи, единственная тяжелая вещь – это потерять сестру.
— У тебя такое доброе сердце. Ты ведь знаешь это? Ты всегда был лучшим ребенком в мире. Если я когда-то раздражалась на тебя или что-то еще, это только потому, что ты был намного младше меня и я привыкла быть единственным ребенком.
— Я знаю это, Лиззи, и я тоже тебя люблю.
Оуэн слышит звук приближающейся к ним сети.
— Они почти здесь, — шепчет он Лиз.
— Кто это с тобой? — спрашивает Элви.
— Это Оуэн. Он мой… — Она делает паузу. — …парень.
Элви кивает:
— Круто.
— Приятно познакомиться с тобой, Элви, — говорит Оуэн.
— Мы встречались прежде? Твой голос кажется знакомым. Ты тот парень, который подсказал мне правильный шкаф? — спрашивает Элви.
— Да, — говорит Оуэн, — это был я.
— Кстати, Элви, — спрашивает Лиз, — как ты услышал меня сегодня вечером?
— Я всегда слушаю воду. Я слушаю с тех пор, как был маленьким, — говорит Элви. — Я никогда не переставал надеяться, что это можешь быть ты.
В этот момент Лиз чувствует, как знакомая сеть тянет ее и Оуэна прочь из Колодца. Лиз вздыхает. Итак, свадьба оказалась не совсем такой, как она ее представляла. Но с другой стороны, что в этой жизни оказывается таким?
— Твой брат реально крутой ребенок, — говорит Оуэн по пути назад.
— Он такой, — соглашается Лиз. — Учитывая все обстоятельства, это была хорошая свадьба, ты так не думаешь?
— Да, — соглашается Оуэн.
— И Зоуи была прекрасной, — добавляет Лиз.
Оуэн пожимает плечами:
— У меня не получилось хорошенько ее рассмотреть. Все невесты выглядят примерно одинаково.
Лиз цепляет пальцами сетку:
— Иногда я жалею, что не смогу надеть белое платье.
— У тебя есть белое платье, Лиз, — произносит Оуэн, — хотя оно и выглядит больше как пижама.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Свадебное платье.
Сеть приближается к поверхности. И перед тем, как вырваться на холодный ночной воздух, Оуэн поворачивается к Лиз.
— Я женюсь на тебе, если ты хочешь, — говорит он.
— Я теперь слишком молода для этого, — отвечает она.
— Я бы женился на тебе раньше, но ты не хотела.
— Раньше я была слишком молода и мы не знали друг друга достаточно хорошо.
— Ох, — произносит Оуэн.
— Кроме того, — говорит Лиз, — в этом не было смысла. Ты был женат прежде, и мы и так уже знали, кто мы, полагаю.
— Ох, — говорит Оуэн, — но я женился бы, ты же знаешь.
— Я знаю, что женился бы, — произносит Лиз, — и это знание радует почти так же.
В этот момент сеть оказывается на поверхности, и их опускает на палубу буксира.
— Привет, босс, хочешь сам вести обратно? — спрашивает детектив из бюро Оуэна.
Оуэн смотрит на Лиз.
— Все в порядке, веди если хочешь, — говорит Лиз. — Я все равно засыпаю.
Она зевает. «Это был прекрасный день», — думает она. Она подходит к груде дождевиков и ложится.
Оуэн смотрит, как Лиз использует один из дождевиков в качестве одеяла. В этот момент он решает сказать Лиз, что хочет жениться на ней завтра, или на следующих выходных, или как можно скорее.
— Лиз, — окликает он. Но лодка слишком громкая, и Лиз его не слышит, а эта тема никогда больше не всплывает снова.
***
На следующий вторник Кертис Джест навещает Лиз в Отделе домашних животных. Довольно необычно для него приходить к ней на работу, но Лиз ничего не говорит.
— Как прошла свадьба? — спрашивает Кертис Лиз.
— Средне, — отвечает Лиз, — но я очень наслаждалась. Хорошо увидеть людей, которых ты не видел какое-то время.
Кертис кивает.
— Но все свадьбы примерно одинаковые, разве не так? Цветы и смокинги, белые платья и торты, кофе. — Лиз смеется. – В некотором смысле вряд ли это того стоит.
Кертис снова кивает. Лиз смотрит на него. Она замечает, что он необычайно бледен.
— Кертис, в чем дело?
Кертис делает глубокий вдох. Лиз никогда не видела его таким нервным.
— Вот именно, Лиззи. Едва ли это того стоит, если только это не твоя свадьба.
— Я не понимаю.
— Я пришел… — Кертис прочищает горло. — Я пришел просить твоего разрешения…
— Моего разрешения? На что?
— Прекрати перебивать, Лиз! Это и так трудно, — говорит Кертис. — Я пришел просить твоего разрешения жениться на Бетти.
— Ты хочешь жениться на Бетти? Моей Бетти? — заикается Лиз.
— Мы с ней встречаемся пять лет, как ты знаешь, и недавно меня охватило полнейшее убеждение, что я должен быть ее мужем, — произносит Кертис. – Ты ее ближайшая родственница, так что я подумал, что сначала должен решить это с тобой.
Лиз бросается обнимать Кертиса:
— Господи, Кертис! Поздравляю!
— Она еще не сказала да, — отвечает Кертис.
— Думаешь она скажет? — спрашивает Лиз.
— Мы можем только надеяться, моя дорогая. Мы можем только надеяться.
Кертис скрещивает пальцы. Он держит их скрещенными, пока Бетти не говорит «да» через два дня.