Форест улёгся на землю, подложив под голову седло, в качестве подушки и продолжил рассказ:
– Хоть нашествие тьмы и было остановлено, но мы понесли очень большие потери.
Империя Единорога уничтожена, армия обескровлена и погибло много сильнейших магов. В том числе и единственный Высший маг Санторий – он в тот момент находился в столице и после взрыва исчез.
– Взрыва?
– Ага. Очевидцы говорят, что сначала над столицей была большая вспышка. Потом люди услышали грохот. И уже после этого Великая Смерть начала своё шествие по стране.
– Ясно. Дальше что?
– Ну, так вот. До войны не было такого Светлого Союза как сейчас. По существу это были отдельные страны, которые имели договорённости друг с другом. Но после всего случившегося правители поняли, что больше нельзя жить как раньше и чтобы выжить, надо сплотиться возле единой власти.
– Подожди. Так врагов же не осталось, кто им мог угрожать-то?
– Это на востоке. Но на западе, за землями королевств Тагрениума, Антарии и Синома лежат степи полные ордами кочевников. Это конечно не армия Империи Тиргереи, но их довольно много. Пользуясь тем, что Империя ослабла и не может поддержать эти королевства войсками, они напали на них. Эта война продлилась пятнадцать лет. И если бы не был создан Союз, то неизвестно, чтобы было сейчас.
Все Светлые страны объединились вокруг Высшего Совета магистров и прогнали кочевников обратно в степи.
– Ясно. А что же с этим Пограничьем? Его так и оставили?
– Нет. Однажды, маги послали туда очень сильное войско. Чего стоит только то, что с ним отправился один из членов Высшего Совета. Они шли строго на восток, к горам. Это были лучшие воины, но дошли сотни, а вернулись, так вообще, всего лишь единицы. Из магов никто не выжил. Вернувшиеся рассказывали страшные вещи – мол, там появились странные области, где исчезали люди, или вообще, происходило что-то не понятное. А также, тамошние животные изменились причудливым образом и стали настоящими тварями, от которых очень многие погибли. Леонор, маг Совета, ушедший с войском, стал одной из этих жертв – утром его обнаружили растерзанным прямо в своей палатке, посреди лагеря. Как тварь смогла туда пробраться, так никто и не понял. Но, на этом несчастья не закончились – однажды командование приняло решение переночевать в заброшенном городе, дабы к горам выйти отдохнувшими. Когда на следующий день они собирались выступать, оказалось, что войска, как такового больше нет – большая часть солдат и все маги обнаружились мёртвыми. Никто так и не понял почему. Было решено – послать к предгорью малый отряд, а остальным двигаться обратно. Войско догнал только один и умер, но он успел передать, что барьер на месте.
Я был в шоке. Блин, Чернобыльская зона какая-то. Чем же это эти психованные маги орудовали там?
– Ну, так вот, – между тем продолжал Форест. – Обратный путь выдержали единицы, да и те, через месяц умерли от непонятной болезни. Хотя маги и закрыли ту территорию, однако это действует только на магию, а не на живых существ.
М-да, теперь ещё и я начал коситься на, вдруг ставшую угрожающей, тьму между деревьями, ожидая нападения какой-либо твари.
– Теперь понятно, почему нам ни одного поселения не встретилось, начиная с придорожной таверны. А кстати, как она устояла-то, раз тут так опасно?
– Ну, там ещё было более-менее безопасно. Мы же двигались сначала на юго-восток, а потом только строго на юг, вдоль границы. Помнишь тот перекрёсток, который мы проехали?
– Угу.
– Так вот, та заброшенная дорога, как раз и уходила в Пограничные земли.
Меня всего передёрнуло от воспоминаний. Перед глазами вновь встала та картина – наполовину заросшая дорога, только лишь одного вида на которую было достаточно, чтобы прочувствовать всю гнетущую ауру, что торжествовала на ней. Мне тогда показалось, что меня кто-то зовёт, просит, умоляет, вступить на неё. Туда так и тянуло. К счастью, Форест вовремя заметил, куда я направляюсь и отдёрнул.
Наваждение спало, но мне больше никогда не забыть того момента.
– Что, вновь вспомнил? – вырвал меня из воспоминаний иронический голос Фореста.
– А я ведь тебя предупреждал, чтобы ты не смотрел в ту сторону. А ты не послушался.