– " Я-я! И я хочу больше! Ещё еды! Х-р-р-м!" – " Я…" – " Да-а" – " Но, я…" – " Я!" – " Я?" – " Да!" – " Да, Я", – зверь издал вопль похожий на рык гепарда. – " И я хочу МЯСО!" Зверь впился в ещё недоеденный труп.
Когда всё было покончено, довольно зарычал и побежал по ночному лесу. Он бежал, наслаждаясь мощью и ловкостью своего тела. Обострённые чувства подсказывали, что где-то там, на юге, большое скопление пищи. Но там опасно – её слишком много.
Надо утолить свой голод в другом месте.
Остановился. Где-то в стороне чувствовался запах вкусного мяса. Побежал в ту сторону и вскоре выбрался на дорогу. По ней не спеша катились повозки, которые тащили животные. Но не эта живность мало привлекала его – на этих повозках сидела другая, пока ещё живая пища. Зверь скрылся в кустах. Когда они приблизились, то он набросился на переднюю и опрокинул её. В стороны посыпались люди, раздались крики. Что-то слегка кольнуло в бок, но он не обратил на это внимание – перед ним лежала жертва. Она пыталась отползти, направляя на зверя жезл. С его конца сорвался луч и ударил в грудь, но ничего не произошло. Лучи стали бить почти непрерывно, иногда меняя цвет, но не причиняли никакого вреда.
Прекратилось это, когда тварь перегрызла горло этому глупому созданию.
Что-то опять кольнуло, только больнее. Вскочил, обиженно заревев, и осмотрелся.
Зверя окружали другие люди, выставив в его сторону оружие.
– " Люди, оружие? Что это?", – В сознание пролетели значения этих слов. – " А-ар-Х.
Так вот что это! Глупцы, этим мне не навредить. Р-р-р!" Он ещё немного поиграл с ними, но ему это вскоре надоело. Поднырнул под выставленное копьё и мощным ударом плеча отправил его хозяина в полёт. Потом сдвоенными ударами опрокинул ближнего к себе врага и бросился к лучникам. Они ничего не успели сделать – он набросился на этих двоих и, проткнув их когтями, поднял над головой. Ему нравилось наблюдать за предсмертными конвульсиями.
В спине раздалась боль. Зверь рухнул, отпустив трупы. Не вставая, наугад махнул назад хвостом и кого-то сбил. Подскочил и, развернувшись, ударил лапами по тому месту. Промазал – его обидчик не стал вставать сразу, а сначала откатился в сторону. С боку раздался крик, и кто-то попытался воткнуть в брюхо меч. Но он не дал это ему сделать – схватившись за лезвие, дёрнул на себя и, укусив за плечо, метнул его с разворотом на ещё двоих людей. Огляделся. Предыдущий противник поднялся и, перехватив удобнее боевой топор, готовился к новому удару. За его спиной сгрудились остальные.
Зверь пока оставил их в покое. Приваленные трупом люди уже выбрались и убегали к лесу. Вот ими-то он и занялся. К сожалению один смог убежать – он скрылся в лесу, и тварь уже хотела догнать, как вдруг, перестала чувствовать его.
Прямо на глазах пока ещё живых людей зверь начал объедать мёртвые тела их товарищей. Они сгрудились в кучку и, прикрываясь щитами, выставили оружие.
Наверное, им казалось, что у них так есть шанс выжить. Наивные! Но он не стал их переубеждать – пусть посмотрят на его трапезу.
Первая жертва была рядом с ними, поэтому зверь осторожнее взялся за её объедание.
И не зря. Когда он приступил к этому занятию, у стражников сдали нервы. Они напали, крича больше от страха, чем пытаясь кого-то напугать. Труднее всего пришлось с тем, у кого оказался топор – это был явно мастер своего дела. Тот не стал бросаться вместе с остальными. Дождавшись удобного момента, он совершил один большой прыжок и со всего размаха ударил по морде твари. Под силой удара она качнулась, но костяной панцирь выдержал. Заревев, зверь налетел на него, нанося удары. Вскоре, на поляне не осталось живых людей.
Они ждали патруль. Накрытые плащами полной невидимости, прятались по обочине дороги, готовые совершить налёт. Леона и её люди уже не первый раз проделывали такое. Но этот случай был особый – в этих землях ночью никто не решался ездить.
Поэтому её сразу заинтересовал патруль, отправленный из Ландкорнака. Она узнала о нём случайно – они выбирали очередной объект для нападения и выбор пал именно на него. Какое же было у всех удивление, когда вместо того, чтобы вскоре вернуться в город, он двинулся на юг.
Регулярные нападения на солдат и купцов начали приносить плоды – на время разлива Илки всё меньше и меньше торговых караванов шли в обход, через Херон.
Это сильно парализовало торговлю и давало возможность контрабандистам продавать свои товары Тиргерейцам намного дороже. А продавать им было что – скупка награбленного у пиратов давно уже была успешно налажена. Те же в свою очередь неплохо грабили земли за морем, да и Империи доставалось изрядно. Хотя в последнее время она стала держать большие гарнизоны в прибрежных городах. И хоть пираты никому не давали построить серьёзный военный флот, но побережье для них становилось всё опаснее.
Однако это был не единственный источник дохода. Пограничье даровало особый товар – это запрещённые в Светлом Союзе для открытой торговли артефакты. Магическое излучение этих земель причудливым образом изменило не только животных и местность, но и простые предметы. Это даровало им особенные свойства. Например – те же самые плащи полной невидимости научились делать по образу одного такого артефакта. Жалко только, что не в большом количестве. Вообще-то случаи, когда подобные вещи получалось сделать собственными силами, были единичными. Так что, отряды рейдеров уходили в Пограничье вновь и вновь. Они рисковали, но если поход удавался, то прибыль была колоссальной.