– Ясно, – Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. – Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.
Вскоре, на дороге появились всадники и поскакали на север.
Форест был в бешенстве – Сирано пропал. Когда он проснулся, у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз, даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.
И вот, Форерст сидел в том же трактире и пил. Рядом был снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.
В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.
– Ну, что, нашли? – спросил его магик.
В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком " Моя прелесть!" выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять – утрата музыкального инструмента, для этих людей считается наивысшим позором.
– Где?
– В лесу, на севере.
В горле пересохло. Форест одним залпом выпил напиток и прохрипел:
– Он жив?
– Не знаю, мы не нашли его трупа.
– То есть?
– Вам лучше самому всё увидеть.
– Хорошо. Поехали!
Он схватил сумку и пошёл в конюшню, вслед за наёмником.
То, что ему предстало перед глазами, когда они прибыли на место, ужаснуло. Почти по всей поляне были раскинуты человеческие и лошадиные останки. Казалось, какой-то неистовый зверь, просто разрывал тела. Среди всего этого безобразия, Форест увидел знакомую голову. Безусловно, она когда-то принадлежала сержанту гвардии Ляо фон Гронту.
– В лесу ещё труп – похоже, он пытался убежать. Член Городского Совета барон Рон фон Гронт, – сказал наемник. – Они были братьями.
– Что тут произошло?
– Сложно сказать. Похоже, они привезли вашего друга пытать, – он пнул мешок, в котором виднелись пыточные инструменты. – Но в их планы вмешалась, какая-то тварь из Пограничья.
– А где же Сирано?
– Вот это самое непонятное – по идеи тут должен быть и его труп. Но его нет. М-да, нету. Это не вероятно, но я склоняюсь к тому, что она его утащила.
– Что? А разве такое бывает?
– Ещё ни разу не было. Они всегда убивают своих жертв.
– Проклятье!
– Тут ещё кое-что.
– Что?
– Неподалеку разгромлен патруль солдат. Похоже, это тот же зверь поработал.
– И, конечно же, вы ничего не нашли?
– Угу.
– И почему я не удивлён?!
Форест был в растерянности. Ему не хотелось связываться с наставником, но другого выхода не было. Чтобы найти Сирано, нужны ищейки, а их без распоряжения высшего мага никто не даст. Он вздохнул и достал из сумки шар мысли-связи.
" Да?"
" Учитель, у меня проблемы",
" Что случилось?", – взволновался Артур Кондобар. – " Что-то с нашим гостем?" " Да…", – Форест всё рассказал ему.
После окончания рассказа, верховный маг долго молчал, а потом разразился целым потоком ругани.
"…Вот что, Форест! Найди его! Хоть из-под земли достать, но найди! Ты меня слышишь?!", – яростно высказал он под конец.
" Да" " Я свяжусь с наместником – он выделит тебе лучших ищеек с охотниками. В общем будет помогать. Но, если ты мне его не найдёшь – то я сам тебя разорву на части!
Ты меня понял?!"
" Да. Не волнуйтесь, я не подведу вас"
" Я надеюсь", – связь прервалась.
– Проклятье! – Форест еле сдержался, чтобы не разбить шар. – Чтоб все гвардейцы передохли! Ненавижу их!
– Сэр? – вмешался наёмник. – Мы вам ещё нужны? Контракт-то оканчивается.
– Да, нужны! Если вы согласны, то я продлеваю контракт с вами и вашими людьми.
– Мы согласны.
– Отлично. Тогда отправляйтесь в город и ждите меня в таверне. Когда прибудут ищейки с охотниками, мы начнём охоту на эту тварь. И да помогут нам Светлые Боги!
Глава 6
Охота Ждать обещанной помощи от магистра пришлось четыре дня. За это время город сильно изменился – буквально на следующий день, после того происшествия, количество солдат на улицах города и патрулей за его пределом увеличилось в двое.
То и дело в Цитадель проносились гонцы. Весь город, как будто замер, в предчувствие чего-то.
Произошло это на четвёртый день – неожиданно на площади, перед Цитаделью открылся огромный портал. Из него выехала, Солена Стабс – магистр огня и по совместительству глава ордена ревнителей веры. Следом появились ещё маги и сразу направились к воротам. За ними, чеканя шаг, выходили и выходили стройные колонны солдат, направляясь сразу в казармы.
Форест, наблюдавший эту картину, очень удивился – для открытия и поддержания портала такой мощи нужно было большое количества энергии.
– Интересно, что же их вынудило пойти на такие затраты? – задал он сам себе вопрос.
– Сэр? – переспросил капитан наёмников. Они вместе стояли на улице.
– Нет, ничего. Это я так – мысли вслух. Пошли, – они направились к таверне. – Вот что. Сможешь узнать, для чего сюда пригнали весь этот народ?
– Пожалуй, да. У меня есть пара знакомых. Думаю, они смогут помочь.
– Отлично, тогда займись этим.
К вечеру, магику уже была известна причина переполоха. Оказывается, что тот разгромленный тварью патруль вёз какой-то важный артефакт для Ордена. Узнать, что же это за вещичка, не получилось – везли в строжайшей тайне и, никто, ничего не знал.