И вот, по такому лесу, не спеша, продвигался отряд в пятнадцать человек. Они двигались цепочкой по двое.
– Стойте! – неожиданно раздался голос Сайлора. Отряд остановился.
– Что случилось? – к нему подошла Леона.
– Т-с-с…, – он прикрыл глаза.
Все с тревогой посмотрели на него. В пограничных землях всегда надо быть начеку, особенно вблизи городов. Им пришлось перейти границу раньше, чем планировалось, так как слишком много стало Имперских патрулей. А после того, как их попытались допросить, стало ясно, что дальше на север не пройти. Сейчас они обходили руины почти вплотную к ним.
Маг открыл глаза и с волнением посмотрел на девушку.
– Он позади нас.
– Что, кто?
– Та тварь идёт за нами. Я почувствовал его ауру. Он приближается.
– Проклятье! – впервые за шесть лет она по-настоящему испугалась. – Но как он нас выследил?!
– Я не знаю.
– Надо уходить, может, успеем добраться до Алькона. Вперёд!
Они побежали, экономя силы. Скрываться уже не было причин, вся надежда на то, что получится оторваться от погони. Все помнили стычку между этой тварью и Имперским патрулём. Тогда их спасли только плащи и скрытность. В голове девушки снова промелькнула идея повторить это.
– Сайлор, – они теперь бежали вместе. – А может снова получится укрыться плащами?
– Нет, это не поможет.
– Но почему?
– Некогда объяснять. Просто поверь, теперь уже не получится его обмануть.
Сзади послышался вой, а потом жуткий рык твари, что догоняла их. Все прибавили ходу – слишком близко прозвучали эти звуки.
Вскоре, отряд выбежал к заброшенному посёлку, чуть не налетев на аномалию. Леона бежала первая и, выскочив из зарослей, только чудом успела заметить малозаметные искривление пространства перед собой. Такое ощущение, что смотришь через призму.
Отряд обогнул эту аномалию и остановился. Перед ними располагалось полуразрушенное поселение. Оно представляло собой удручающую картину – покосившиеся деревянные дома, которые казалось, вот-вот обрушатся, заросшая травой улица. В центре посёлка виднелся небольшой храм. Отсюда не видно, но, похоже, он не сильно пострадал.
– Саргот! – Леоне совсем не хотелось туда идти – это могло быть опасно, но и обходить далеко.
– Он совсем близко! – сообщил Сайлор и она решилась:
– За мной!
Отряд вбежал в посёлок. Люди достали оружие и начали чаще оглядываться. Они двигались посередине улицы, боясь подходить близко к полуразрушенным домам.
Лучники постоянно держали в поле зрения окна – на случай, если оттуда выскочит какая-либо тварь.
Продвигаясь дальше, они наткнулись на баррикаду. Похоже, этот посёлок пережил Великую Смерть, но не смог выжить после. Всюду лежали человеческие кости, ржавое оружие. Обходя это заграждение, им пришлось приблизиться к одному из домов.
Когда уже все перебрались через пролом в баррикаде, в окне дома что-то сверкнуло и на Леону полетела тень. Она даже не успела ничего увидеть, как тут же сверкнул наконечник стрелы, сбивая тварь в полёте. Она, перекувыркнувшись, отлетела в сторону и упала на землю. Девушка оглянулась. Это оказалась не тварь, а кровосос.
Но этот вид изменённых был, ни чем не лучше тварей. Всё, на что они были способны сообразить – это как достать еду, то есть кровь. Да, именно кровь. Они постоянно нуждались в новой порции этой жидкости.
– Сарготово отродье! Кровосос! – все приняли круговую оборону. Эти твари никогда не ходят поодиночке. И вовремя. Из окон, дверных проёмов и даже на крышах домов стали появляться остальные изменённые.
– Теперь понятно, что погубило жителей посёлка, – заметил Сайлор.
– Быстро, в храм! – закричала Леона. После залпа лучников и короткого боя им удалось вырваться из окружения.
Вскоре, они завернули за угол и увидели недалеко храм. Сзади послышался вскрик.
Девушка обернулась. За ними бежали кровососы, кто на двух ногах, а кто на четвереньках. Они изрядно отставали, но двое сократили путь по крышам и спрыгнули на людей замыкающих отряд. Те были сбиты с ног, но их реакция, отточенная в многолетних схватках, спасла им жизнь. Одна тварь наткнулась на меч, придавив собой жертву, а второй хоть и удалось увернуться, но её настигла стрела.
Лучники стали стрелять по преследователям, пока их товарищи помогали бойцу выбраться из-под трупа. Оказалось, что он подвернул ногу и поэтому бежать не мог.
Пришлось тащить его на себе, а остальным время от времени останавливаться и выпускать стрелы назад.
Нагнали отряд уже на входе. Бойцы пустили последний залп и взялись за мечи.
Кровососы хоть на вид и похожи на людей, но намного медленнее. После того, как они выпивают у жертвы кровь, то она через какое-то время тоже становится кровососом. Почему-то, это только с людьми получается. Так что отличий не так много: жуткая пасть с острейшими зубами и двумя длинными клыками и более мощное тело, да ещё полностью чёрные глаза. В общем, бойцам удалось сдержать их натиск и отступить под крышу храма.