– То есть?
– Ревнители Веры казнили их как еретиков. Тогда-то и стало ясно, что стало с гонцом. Его тоже казнили.
– Что, как это казнили?! – опешил Форест.
– Очень просто – повесили. Но, некоторым удалось вырваться.
– М-да, Орден это может. Ладно, пошли обратно, – он начал отползать. Охотник ещё раз посмотрел на посёлок и последовал за ним. Он не всё рассказал магику: те, кто смог спастись от казни, стали позже первыми охотниками.
Вообще, клан Охотников был, наверное, самой таинственной организацией, которая возникла после Великой Смерти. Никто не знал, как он появился и каким образом его члены обрели такую силу. Но все знали, что если к вам повадилась тварь из Пограничья, то надо звать Охотника. Они выслеживали и убивали их везде, где только возможно. Но никто не догадывался, что главная цель, которую поставили перед собой эти люди – это уничтожение Ордена. Ревнители Веры должны заплатить за предательство. Ведь это не единственный случай, когда они казнили тех, кто смог выжить и выбраться из Пограничья.
Вскоре из леса показался отряд из двадцати семи человек. Люди быстро преодолели расстояние от опушки к домам и сгрудились у стены одного из них. Прежде чем начать продвижение дальше, Охотник подошёл к краю и долго всматривался в улицу.
В конце концов, убедившись, что ничего опасного нет, он махнул рукой и первым выскочил из-за дома. Все поспешили за ним.
Они передвигались вдоль правой стороны, держась как можно плотней: мечники по правому краю, лучники с другой стороны. Форест с Охотником и капитаном шли перед отрядом. Продвигались не спеша, задние, то и дело оглядывались назад. Каждый был на стороже – всматривались в каждый темный провал окон и дверных проёмов. Все чувствовали опасность. Так и казалось, что она крадётся за ними, притаившись рядом.
Через какое-то время отряд добрался до баррикады. Останки давно миновавшего сражения совсем не взбодрили отряд, а наоборот – люди ещё сильнее начали зажимать в руках оружие и чаще поглядывать по сторонам. Когда преграда была преодолена, они нашли первый свежий труп. Хоть Форест и не бывал в Пограничье, но тварей, что порождало это место, он изучал и представлял себе их довольно хорошо. Так что вид мёртвого Кровососа его не сильно заинтересовал. Другое дело стрела, которая и убила эту тварь. Так-то она была обычной, но её наконечник очень сильно отличался от тех, которые приходилось видеть раньше: он был узкий и в виде звезды, у которой каждый из четырёх лучей был малость изогнут в одну и ту же сторону.
– Интересная вещичка, – прокомментировал находку командир наёмников. – И я где-то уже видел подобное.
– Такими стрелами разбойники и еретики пользуются, – это был один из ищеек. – Их порой находят рядом с разгромленными патрулями и караванами.
– Налюбовались? – вернулся Охотник. – Тогда пошли уже скорее. Я впереди ещё трупы нашёл. Похоже, отряд был человек в десять. Точнее пока не могу сказать. И они где-то рядом – трупы довольно свежие.
Впереди, и правда, валялись ещё мёртвые кровососы. Судя по всему, какой-то отряд попал в ловушку и с боем прорвался. В общем, ничего хорошего это не сулило.
Предчувствие не обмануло. Завернув за угол, и выйдя на площадь перед храмом, отряд остановился. Ужас сковал тела людей, приковав к месту. Почти везде валялись трупы и останки тварей. А стены домов покраснели от крови.
– Хм, не нравится мне это, – командир наёмников явно нервничал. – Что же здесь произошло?
– Идёмте. Я думаю, в храме мы узнаем, что здесь произошло, – сказал Форест и двинулся первым через этот ужас. Отряд не спеша последовал за ним.
Багровая жидкость хлюпала под ногами, то и дело приходилось обходить разные оторванные конечности или же трупы. Когда все достигли первых ступенек лестницы, вдруг что-то скрипнуло. Лучники вздрогнули и разом выпустили в ту сторону стрелы.
Однако это оказался не враг, а просто дверь, которая качалась на ветру, а теперь лежала на земле: она не выдержала одновременного удара стольких стрел и сорвалась с петель. Все с облегчением вздохнули, что и понятно – никому не хочется повторить участи этих тварей. А ведь тот, кто это сделал, мог быть всё ещё рядом.
– Кто вы такие? – раздался от храма голос.
Форест, аж подскочил от неожиданности. Он, как и все, кроме Охотника, смотрели на валявшуюся дверь, поэтому упустил момента, когда из храма вышли люди.
Колен с трудом поднялся и посмотрел на груду камней. Он не мог поверить, что Леоны больше нет в живых, хотя по-другому и не могло быть – тот, кто попадал в аномалию, обратно не возвращался.
– Колен, ты как, цел? – подошёл к нему Сайлор.
Однако ответа не услышал. Тот даже не заметил, что к нему кто-то обращается.
Тогда маг развернул его к себе лицом и ударил кулаком в живот. Колен согнулся от боли и, прохрипел ругательства.
– У-пс, переборщил. Извини дружище, но, тебя по-другому было невозможно привести в сознание.
– А ты пробовал? – заместитель командира, отдышавшись, выпрямился.
– Нет.
– А надо было.
– Да ладно тебе. Лучше скажи, что теперь делать-то будем?
– А я откуда знаю?
– Ну-у, ты же теперь у нас командир.
Колен помрачнел.
– Командир, – прошептал он и снова посмотрел на останки алтаря.
Сайлор тоже замолчал. Также молчали и все люди из отряда. Они прощались, с тем, кто не раз выручал их из опасных ситуаций, с тем, кто был им дорог, с тем, кого они уважали и любили – со своим командиром. Столько всего было пережито и увидено вместе. Казалось, что её хранили сами Боги. Только благодаря этой девушки, отряд почти полностью сохранился в первоначальном составе. Каждый мог бы сказать много хорошего о ней, но все молчали. Молчали, потому что никто не мог произнести и слова. Да и не нужно было слов – тишина оказалась красноречивее, чем любое возможное высказывание.