- Веди инопланетных гостей в тронный зал, Акшед. Туда же доставь фиорду, - лениво приказал Повелитель орков.
Он похлопал жен и наложниц по грудям, выразив этим жестом свои самые нежные чувства ко всем без исключения дамам, и с достоинством удалился готовиться к встрече с ящероподобными гостями.
Перед приходом послов церемониймейстер надел царю массивную золотую корону, расправив волосатые уши, чтоб не примялись. Следом верховный шаман торжественно водрузил на царя артефакт защиты от темных сил – ритуальное ожерелье из клыков предков. А затем уже слуги накинули на плечи белую меховую мантию в пол. К встрече высокопоставленных скрингов Светлейший Туараб был готов! А где же чертова фиорда? Царь нетерпеливо поерзал на троне.
Тяжелые двери с мерзким скрипом отворились, вызвав гримасу зубной боли у Туараба. Вошла маленькая женщина, закутанная в фиолетовую паранджу. Ни лица, ни глаз под черной сетчатой тканью разглядеть было не возможно. Рядом гордо шел писарь Акшед. Вдвоем они с достоинством приблизились к трону, низко поклонились и привычно сели в ногах хмурого царя. Не понравилась Туарабу появившаяся между новобрачными близость. Пахнет заговором.
Почти сразу появились и послы правящей династии скрингов. Эти похожие на ящериц гуманоиды вызывали у Туараба неприязнь, граничащую с ненавистью. Худые, маленькие карлики, синие с ног до головы, с костяными наростами на черепе и вдоль позвоночника, с длинными черными когтями на передних конечностях. Их желтые с длинным зрачком глаза всегда светились злобой и ненавистью. А тонкие губы кривились в насмешке, показывая острые как иглы зубы. Речь скрингов изобиловала шипящими и свистящими звуками, что тоже немало раздражало Светлейшего. «Когда-нибудь я их всех казню!», - пообещал себе Туараб, и вежливо улыбнулся.
- С великим почтением приветствуем вас, Светлейший царь Туараб шестой! – послы в знак уважения склонили головы.
Самодовольный Туараб горделиво приосанился и задрал подбородок еще выше. От этого движения корона съехала на бок.
- Я рад видеть вас, послы Королевской династии скрингов. С чем пожаловали? – легким движением руки Туараб поправил корону, случайно загнув одно ухо в сторону. Фиорда насмешливо фыркнула и поспешила переключить внимание на прибывших гостей.
- Мы прилетели к Вам, мудрейший и прекраснейший Туараб, с целью преподнести свои дары, - старший из послов щелкнул пальцами и в тронный зал вошли несколько крепких скрингов, неся в руках красивые кованые сундуки.
Сами по себе эти вещицы уже были сокровищем. Тонкая работа, затейливые узоры, ценные металлы, крупные драгоценные камни мерцали на крышках. Глаза Туараба разгорелись нетерпением и алчностью. Он даже заерзал на троне и подался вперед, так захотелось поскорее узнать, что же внутри сундуков.
Распахнув крышки, посол с гордостью продемонстрировал содержимое. Здесь были огромные синие жемчужины, красные и прозрачные алмазы, крупные изумруды, рубины, великолепные ткани, старинные книги и изысканные золотые украшения тончайшей работы.
- Все эти сокровища, собранные в разных уголках Вселенной, мы дарим Вам, Светлейший Туараб шестой, за возможность единолично добывать голубой минерал на вашей планете, - глаза посла хитро блеснули, - естественно, за каждый извлеченный камушек, мы будем дополнительно щедро одаривать вас, мудрейший царь Церкона.
Туараб откинулся на спинку трона и лениво рассматривал преподнесенные дары. «Золото, камни, ткани – это еще туда-сюда в хозяйстве сгодиться, но книги-то мне зачем? Лучше бы космическую яхту подарили!» - разражено подумал он, а вслух произнес:
- Благодарю за дары! – он сделал акцент на последнем слове, намекая, на то, что дарёное возврату не подлежит, - Нам поступили очень выгодные предложения и от других Галактических республик и Союзов. Мы, Светлейший Туараб шестой, всё обдумаем и вынесем решение. Обещаю, уделить вашей просьбе особое внимание!
Скринг злобно сверкнул глазами, его хитрость не удалась. Он в гневе топнул ногой и развернулся, стремясь покинуть зал как можно быстрее, чтобы не придушить самодура-царя.
Кассандра легко коснулась ноги Туараба, прося остановить гостей.