- За дело! Товарищ в беде! – рявкнул Дирг и первым, обхватив лиану, спустился вниз.
Глава 30.4 На «Эльбе»
- Иначе как «счастливчиком» его не назовешь, - иронично хмыкнул Колин, разглядывая спасенного из толщи грунта мужчину, - хотя это как посмотреть. Стать фекалиями земляной жабы – не самая почетная смерть. Но если выживет, я заранее сочувствую парню. Обидное прозвище ему обеспечено. Лично прослежу за этим.
Насмешливый смех мужчины оборвал Дирг.
- Я тебе за это язык вырву, – тихо, но веско обронил он и укоризненно посмотрел на циничного остряка, - что ж ты так опаскудился?
Колин дернулся, как от пощечины. Затем, беззвучно выругавшись, отвернулся. Он понимал, что бывший друг прав. Сам частенько задавался вопросом: «Куда делся добрый и веселый парень, который учился в академии вместе с Диргом и Грегом?» Вместо него появился жестокий, колючий на язык молодой мужчина, озлобленный на весь мир. Стало тошно от самого себя.
- За слова надо отвечать! – подключились другие члены экспедиции, угрожающе сжимая кулаки.
- О! Я всегда рад ответить! – рассмеялся Колин, принимая боевую стойку.
- Прекратите! – воскликнула Лианелла, заметив, что назревает побоище. Она строго посмотрела на распетушившихся военных, - забыли, кто на себе таскал вас по всему «Скитальцу», кому обязаны жизнью? Судите человека по делам, а не по словам!
Поймав сочувствующий взгляд Лианеллы, Колин тепло улыбнулся. Хорошо, когда есть человек, который тебя понимает и не осуждает. На душе сразу стало легко.
Остальные мужчины, скрипнув зубами, вернулись к своему занятию. Они быстро и слаженно мастерили носилки из природных материалов. На них планировалось доставить к «Скитальцу» не приходящего в себя Грега, искалеченного летающей смертью, и извлеченного из-под толщи земли бойца, который также был без сознания. Последний пребывал в крайне тяжелом состоянии. Что не мудрено. Он прошел длинный путь внутри земляной жабы от пищевода до клоаки и вышел естественным путем. Скафандр надежно защитил парня от агрессивной среды желудочно-кишечного тракта, но несчастному переломало руки, ноги и позвоночник в нескольких местах, пока он перемещался в чреве чудовища. Когда товарищи его откопали, мужчина не подавал признаков жизни, но умирать не спешил. Настоящий боец!
В виду сложившихся обстоятельств, членам экспедиции пришлось разделиться. Колин и Лианелла продолжили путь к научно-исследовательскому судну «Эльба». Остальные бойцы под командованием Дирга на носилках уносили тяжелораненых мужчин обратно к «Скитальцу», для оказания им срочной медицинской помощи.
Принцессе очень не хотелось расставаться с возлюбленным, но Дирг утешил ее, пообещав сделать всё возможное и невозможное для спасения друга. «Грег в надежных руках», - успокаивала себя Лианелла, пока бежала след вслед за Колином. Она понимала – кроме неё никто не сможет реанимировать искусственный интеллект «Эльбы» - выполнить задание командора Эберта. Кроме того, принцесса дала слово Скаю. Поэтому наступив на горло своим хотелкам, страху и эгоизму, фиорда совместно с Колином бесшумно неслась к «Эльбе» по сумрачному лесу.
Робота-охранника отправили в помощь более многочисленному отряду. Он защищал раненых, устраняя все опасности на пути людей. Да и Колину с Лианеллой идти вдвоем было легче. Минимум шума - меньше неприятностей.
Сквозь густые ветви деревьев-исполинов почти не проникал свет. Тёмный первобытный лес пугал путников следами неведомых животных, шорохами и завываниями. Однако целеустремленные Колин и Лианелла осторожно продвигались вперед и вперед, минуя опасности. Пилот шел первым, предупреждая возможные угрозы, а следом уставшая принцесса. Она уже порядком вымоталась и еле брела за попутчиком, машинально переставляя ноги. Вдруг молодой мужчина резко остановился.
-Эй! – негодующе вскрикнула девушка, чудом не врезавшись в широкую спину Колина. Но рассмеялась счастливым смехом, когда увидела увитое зеленью, помятое в нескольких местах, небольшое судно, зияющее черным беззубым ртом - входным шлюзом. Оно было раза в три меньше «Скитальца», - Слава Богу! Мы, наконец, пришли.
- Да! Вот моя красавица, - махнул рукой Колин в сторону «Эльбы» и сделал приглашающий жест, - добро пожаловать на борт, принцесса.
Девушка, боязливо озираясь по сторонам, минуя тамбур-шлюз, вошла в тёмный, грязный коридор, зияющий черными отверстиями вдоль стен. Некогда тут находились двери в каюты, а проходы были ярко освещены, повсюду царила идеальная чистота и порядок. А сейчас с потолка свисала паутина, а пол был устлан ковром из сухих листьев и пыли. На стенах виднелись бурые пятна давно засохшей крови. Внутри корабля было действительно жутко.