Вчера, перед отходом ко сну, Тео выглядывал в окно, чтобы полюбоваться на «бентли», и машина стояла на месте. И вот теперь ее нет.
Он позвонил администратору гостиницы и поинтересовался, где его шофер.
- Он в своей комнате, мистер Баган. Позвать его?
- Да, пожалуйста. Попросите его поскорее подняться ко мне и пришлите мне чаю.
- Непременно, мистер Баган.
- Скажите, вы видели мою жену?
- Да, мистер Баган. Она ушла с полчаса назад. Сказала, что хочет немного погулять.
Погулять? Обычно Сашины прогулки состояли из походов по магазинам. Что, черт возьми, происходит?
В дверь постучали. Пришел Брайен, его шофер. Он был в униформе и выглядел слегка встревоженным.
- Слушаю вас, мистер Баган!
- Брайен, где, черт возьми, моя машина?
- Ваша машина, мистер Баган?
- Да, Брайен. Ты знаешь, что такое машина? Это средство передвижения с мотором, четырьмя колесами и прочими вещами. У меня их несколько, но самая любимая стояла здесь еще вчера вечером. У тебя есть какие-нибудь предположения на этот счет?
- Есть одно, мистер Баган.
- Это лучше, чем ничего. Давай выкладывай.
- Я думаю, что ее забрал мистер Манго.
- Манго? Манго мог забрать «бентли»? Хочу надеяться, что нет. Ты понимаешь, что ты говоришь?
- Мне очень жаль, мистер Баган, но боюсь, что все было именно так.
- Но скажи мне, ради Бога, почему ты позволил ему взять машину? Когда он ее взял и зачем?
- Он взял ее вчера ночью, мистер Баган. Было очень поздно.
- Брайен, но почему ты позволил ему это? Ты же знаешь, что этой машине нет цены, а Манго будет вести ее, словно это его дешевый «мазерати». Зачем ему потребовалась машина поздно ночью? Он при мне выпил бутылку шампанского, и одному Богу известно, сколько он выпил за обедом. Видит Бог, что, если он разобьет машину, я сам сяду в то, что от нее осталось, и перееду сначала его, а потом тебя.
- Да, мистер Баган, - ответил Брайен с таким энтузиазмом, точно намеченный план действий его вполне устраивал.
- О'кей. Теперь давай все по порядку. Почему ты дал ему ключ от машины?
- Я не давал. Вернее, сначала не давал. Как вы правильно заметили, он сильно выпил. Он сказал мне, что хочет немного проветриться, и попросил ключ, но я сказал, что не могу его дать, и тогда он предложил мне выиграть его в покер.
- Час от часу не легче. Так, значит, ты играешь в покер на мою машину? Брайен, я тебя немедленно увольняю.
- Мистер Баган, я не играл на вашу машину. Я сразу отказал ему, и в конце концов он со мной согласился. Он просто попросил меня, как человека, немного поиграть с ним. Он сказал, что не сможет заснуть, и я согласился. Он пошел за картами и вскоре вернулся с новой колодой и бутылкой виски. С ним был мистер Хедлай Дрейтон.
- Руфус? Так он тоже замешан в этом деле?
- Да, мистер Баган. Мы начали играть и проиграли около двух часов. Затем зазвонил телефон. Звонили из бюро обслуживания и интересовались, где мистер Манго. Я ответил, что он здесь. Он взял трубку и стал слушать. Лицо его побелело. Он выглядел очень расстроенным. Он попросил меня извинить их с мистером Хедлай Дрейтоном, и они вышли за дверь. Потом они вернулись, и он сказал: «Послушай, Брайен, мне нужно срочно уехать. Клянусь тебе, что дело очень серьезное. Позволь мне взять машину». Вы же знаете, что он оставил свою в Лондоне и приехал сюда на машине мистера Хедлай Дрейтона. Я отказал ему и посоветовал взять такси. Он ответил, что не сможет найти такси в половине третьего ночи. В сельской местности в это время такси не работают. Он был ужасно расстроен - и он, и его приятель.
- Надеюсь, они не плакали?
- У мистера Хедлай Дрейтона на глазах были слезы.
- Господи! - воскликнул Тео, начиная забывать о машине. - А они не сказали тебе, что же все-таки произошло?
- Нет. Они сказали, что не могут, но им во что бы то ни стало надо было поехать к кому-то, чья жизнь висела на волоске. Я предложил им вызвать «скорую», но они ответили, что не хотят вмешивать в это дело посторонних. Мистер Манго сказал мне: «Клянусь тебе, Брайен, клянусь могилой своей матери, что говорю правду». Не мог же он мне соврать, мистер Баган.
- Нет, нет, - поспешил заверить его Тео, - такими вещами просто так не клянутся. Ну, хорошо, а они сказали, куда едут? Ну хоть намекнули? Или, может быть, они сказали, когда вернутся?
- Они сказали, что, что бы ни случилось, вернут машину к утру, мистер Баган. Я поверил им и позволил взять автомобиль. Мне очень жаль, сэр, но я решил, что им надо помочь.
- Надеюсь, что все обойдется. Ради твоего же блага будем надеяться, что не случится ничего страшного. Кстати, ты не встречал миссис Баган сегодня утром?
- Да, сэр. Я видел ее час назад. Она выходила из гостиницы. На ней были туфли на низком каблуке, и, похоже, она шла на прогулку.
- Похоже, что все посходили с ума, - сказал Тео. - Дай мне знать, когда кто-нибудь вернется, Брайен.
- Да, мистер Баган.
Тео собрался было принять душ, когда зазвонил телефон.
- Брайен? Что…
- Нет, Тео, это не Брайен. Это я, Джеймс. Как ты там?
- Неплохо, если учесть то, что со мной случилось. Моя машина, сын и жена исчезли, а так все в порядке. Они не у тебя?
- Нет, насколько мне известно, - ответил Джеймс.
Его голос звучал странно. Чувствовалось, что он очень нервничает. Что могло случиться? Вчера Джеймс был совершенно спокоен.
- А как твои дела, Джеми? Все хорошо?
- Не совсем так, - ответил Джеймс. На другом конце провода помолчали.
- Тео, мне надо срочно с тобой поговорить. Могу я заехать к тебе?
Тео уже не раз слышал такой сдавленный голос своего друга, выдававший его волнение.
- Конечно, - бодро заявил он, пытаясь тем самым успокоить Джеймса.
- Я буду у тебя через десять минут.
- Прекрасно. Ставлю чайник. Первый этаж, номер 2. Поднимайся сразу ко мне.
Слова относительно чайника были их старой шуткой. Тео заказал в номер чай и кофе и принялся ждать своего друга, вспоминая о событиях тридцатилетней давности. С тех пор прошла целая жизнь.
…Джеймс выглядел ужасно. Бледный, с несчастным лицом, он производил впечатление тяжелобольного. Сейчас он казался старше своих двадцати девяти лет.
- Я совершил нечто ужасное, - сказал он.
- Что ты хочешь этим сказать? Если это так тебя расстроило, зачем ты это сделал?
- Я был вынужден. У меня не было выбора.
- Так что же ты сделал?
- Порвал с Сюзи.
- Тогда я возьму ее себе, - весело ответил Тео.
- Тео, перестань. Это не смешно, да и мне сейчас не до шуток.
- Прости. Я вижу, что ты очень расстроен. Расскажи мне все.
- Все очень просто: я был вынужден порвать с ней.
- Но почему? Мне казалось, что вам хорошо вместе. Ведь вы уже давно встречаетесь.
- Боже всемогущий, не заставляй меня страдать еще больше, Тео.
- Ну хорошо. Так зачем тебе понадобилось порывать связь с Сюзи, если вы были так счастливы вместе?
- Потому что я собираюсь жениться.
- Господи, Джеми, на ком?
- На Мэгги Николсон.
- О, Джеми, нет. - Тео был потрясен до глубины души. - Пожалуйста, не делай этого. Я говорю вполне серьезно. Ты не можешь жениться на ней.
- Могу, Тео, и собираюсь это сделать, - ответил Джеймс, понемногу успокаиваясь.
- Но почему?
- Потому… потому что я так хочу. Потому что я люблю ее.
- Дурак!
- Тео, не оскорбляй меня. Мэгги очень хорошая девушка, и я буду с ней счастлив.
- Да ты с ней и недели не провел вместе, ведь ты только что выскочил из постели Сюзи!
- Не будь циником, - устало возразил Джеми.
- А кем я должен быть, если узнаю такие циничные новости? Скажи мне, ради Бога, что ты замышляешь?
- Я ничего не замышляю. Я просто хочу жениться. Тео, дай мне чего-нибудь выпить. Чего-нибудь покрепче и побольше. После этого я пойду к Сюзи.