Зачем Торчвуду так срочно требовалось найти Эпплгейт?
Когда чуть раньше Джек позвонил на базу, Оуэн чувствовал себя попавшим в ловушку и бессильным. Он хотел быть вместе с ними – с Джеком и Тошико. Не оставлять всю работу им и новенькой. Он не чувствовал ничего подобного с тех пор, как впервые присоединился к Торчвуду. Тогда, в те первые дни, когда он был поражён новизной, странностью и инопланетностью всего, что его просили делать. Когда он возвращался домой, и его тошнило каждый вечер, в течение восьми дней. Так что он почувствовал ту знакомую боль в животе от бессилия, когда Джек позвонил и потребовал, чтобы он оставался в Хабе, провёл исследования, а остальную работу предоставил им… Это превратилось в какую-то горечь, в злость. Он неохотно принял роль исследователя. Закончил работу со своей обычной эффективностью, но без обычного усердия, и ушёл.
По крайней мере, он мог сказать Меган, что он нашёл.
— Почему она так важна для вас?
Оуэн смотрел, как грудь Эпплгейт ритмично вздымается и опускается под больничной рубашкой. Её короткие светлые волосы разметались на белой подушке.
— Она – храбрый и находчивый солдат. И мы думаем, что она впуталась во что-то, с чем не может справиться. Что-то вышло из-под контроля. — Он отвернулся от лежащего ничком на кровати тела Эпплгейт и заговорщицки наклонился к стулу Меган. — Ей тридцать четыре года, она не замужем, единственный ребёнок в семье, оба родителя мертвы. У неё прекрасная характеристика в армии. Сейчас она уважаемый тренер в Карегане, но всякие награды и премии она начала получать ещё в двадцать один год. Она получила благодарность за храбрость и быструю реакцию после перестрелки у её поста, когда она находилась не при исполнении служебных обязанностей. Последние награды, которые она получила – QCVS и QCB[80] за службу в Афганистане. В Хосте она была ранена в результате снайперской атаки, но осталась на позиции, чтобы отразить огонь, когда остальная часть патруля отступила, и только потом она позволила осмотреть свои раны.
— Судя по твоему тону, ты впечатлён.
— А тебя бы это не впечатлило? На досуге она занимается благотворительностью для слепых отставных военных – ныряет на сто метров в Дахабе, на Красном море.
— Держу пари, она и к животным добра, — сказала Меган. — Ты узнал всё это, исследовав её армейское личное дело?
— У неё нет никаких существенных финансовых обязательств, иногда она арендует небольшую квартиру в Порткоуле[81], потому что там удобно заниматься дайвингом. Её кредитная запись в порядке. У неё нет превышения кредита по текущему счёту. Она оплачивает счета по своей «Визе» вовремя, полностью, каждый месяц…
— Подожди, Оуэн! Ты не мог узнать всю эту информацию по результатам поиска в интернете!
— Это происходит каждый месяц, без исключений, — неуклонно продолжал Оуэн. — И её счета по «Визе» редко превышают триста фунтов, не считая того дня, когда она купила кое-какое профессиональное оборудование для дайвинга. Так что должно случиться что-то действительно необычное, что-то неподконтрольное этой храброй, находчивой и организованной женщине, чтобы заставить её уйти в самовольную отлучку двадцать три дня назад, тебе так не кажется?
Меган обхватила голову руками.
— Откуда ты можешь знать всё это? — она разглядывала Оуэна, возможно, снова видя его совсем с другой стороны. — На самом деле мне даже не нужно об этом спрашивать, правда? И вся эта информация о том происшествии со снайпером и о её ранениях… может быть, именно поэтому она так хорошо перенесла свои травмы сегодня вечером. Но подожди, ты не стрелял в неё, Торчвуд не хочет её убивать. Тогда кому это нужно?
Оуэн задумался над этим вопросом. Повисла тишина, и он услышал, что дыхание Эпплгейт изменилось. Она засопела, начала фыркать, а потом это перетекло в приступ кашля.
Меган подбежала к кровати, чтобы успокоить Эпплгейт, которая пыталась снять кислородную маску.
— Давно вы не спите? — спросил Оуэн, стоя у изножья её кровати. Эпплгейт взглянула на него, ожидая, пока пройдёт кашель.
— Несколько минут. Достаточно долго, чтобы услышать ваше любезное изложение моей биографии. Не говоря о вашей работе в качестве моего нового независимого советника по финансам. — Она подняла дрожащую руку, чтобы отклонить попытки Оуэна объясниться. — Мне не нужно, чтобы вы говорили, где вы взяли эту информацию. В отличие от вашей коллеги…
— Доктор Тэгг. Я наблюдаю за вашим лечением. Пожалуйста, зовите меня Меган.
— Оуэн Харпер. То есть доктор Оуэн Харпер. Эпплгейт немного успокоилась.
— В отличие от Меган, я знаю о Торчвуде. Потому что это Торчвуд пытался меня убить. — Её карие глаза сверкнули на Оуэна. — Так или иначе, доктор Харпер, вы нашли меня как раз вовремя.
Глава двадцать третья
Теперь, когда Сандра Эпплгейт была в полном сознании, Оуэн и Меган подняли спинку её кровати, чтобы больной было удобнее сидеть. Оуэн снова проверил показания на мониторах, удовлетворённо отметив, что состояние пациентки стабильно. Она всё ещё была очень бледной, хотя её лицо уже было не таким мертвенно-серым, как раньше. Её жесты становились всё увереннее, и голос больше не дрожал, когда она говорила.
— Ваши коллеги ошиблись, доктор Харпер. Они не знали, что я нуждалась в помощи Торчвуда.
— Угадайте, как часто мы это слышим, Сандра, — Оуэн придвинул свой стул ближе к кровати. — Так что за история с вами произошла?
Он говорил беззаботным, неугрожающим тоном. Он заметил, как с Сандры спала напряжённость, и её лицо, казалось, посветлело.
— Они совершили ошибку. О, я имею в виду, я могу это понять, не поймите меня превратно. Я вернулась в квартиру, чтобы в последний раз попытаться уговорить Гая отказаться от его глупых планов… Но его не было дома, а они подумали, что я работала вместе с Тони и Гаем.
— С парикмахерами[82]? — нахмурился Оуэн.
Сандра вытаращила глаза.
— Тони Би и Гай Уайлдмен. Мои приятели по дайвингу. Так что я не виню ваших коллег, это действительно была не их ошибка.
— Вы очень великодушны для человека, которого мы подстрелили.
— Когда я расскажу вам, что мне пришлось пережить, вы не будете так думать. Оуэн ободряюще улыбнулся.
— Меня трудно удивить.
Взгляд Сандры скользнул с Оуэна на Меган и обратно, как будто она быстро пыталась понять, в каком они настроении. Потом она закрыла глаза, сделала глубокий судорожный вдох и медленно выдохнула.
— Это началось, — заговорила она, — когда мы совершили погружение с аквалангом в заливе. Если мы ныряем где-нибудь близко, в Уэльсе, то обычно берём лодку в Порткоуле и можем доплыть до острова Ланди[83], чтобы посмотреть на тупиков[84] и серых тюленей. Но у Гая были только короткие выходные, так что мы решили исследовать Кардиффский залив.
На месте достаточно легко взять в аренду лодку. Был хороший ясный день, мы не отплывали далеко, и всё это не казалось нам авантюрой. Пока мы не увидели на дне люк. Сначала мы, конечно, подумали, что это просто какой-то строительный мусор. Но он не двигался, и тогда мы начали думать, что это остатки корабля, потерпевшего крушение – но это определённо не было чем-то вроде остатков «Луизы». Этот люк слабо светился, даже на расстоянии. Он был современный, не девятнадцатого века. Даже не двадцатого. Когда мы его открыли, там был переходный шлюз. Но какая современная подводная лодка могла бы быть там похоронена?
Один из нас должен был остаться снаружи. Я – самый опытный дайвер из нас троих, я должна была это знать. Но мы все вошли внутрь – это было совершенно невероятное пространство, больше похожее на прихожую, чем на шлюз. И как только мы вошли, дверь за нами захлопнулась, и помещение начало заполняться газом.
Вы понимаете, что я имею в виду, когда говорю, что у нас сработал военный инстинкт, доктор Харпер? Я имею в виду, у меня и Тони. Мы проверяли, есть ли возможность выйти, есть ли там опасные зоны, обеспечивая себе прикрытие сзади. Даже не имея при себе оружия, мы были готовы ко всему. Хотя Гай начал паниковать – он пытался голыми руками открыть дверь и срывал с себя маску. Именно тогда мы поняли, что там был кислород, и мы могли дышать. Но наше облегчение было недолгим, потому что, когда внутренняя дверь открылась, то, что мы увидели, заставило нас забыть обо всей нашей с трудом полученной армейской подготовке.
80
QCVS – Queen’s Commendation for Valuable Service, QCB – Queen’s Commendation for Bravery.
82
Имеется в виду «Toni & Guy» — известный американо-британский парикмахерский бренд, представляющий сеть салонов красоты по всему миру и академии для подготовки профессиональных парикмахеров и стилистов.
83
Ланди – самый большой остров в Бристольском заливе, принадлежит Великобритании, находится между Англией и Уэльсом примерно в 19 километрах от графства Девон.