— Что смешного? — Фенвик удивлённо посмотрел на Блэка, попивая напиток.
— Да у тебя такое лицо, будто ты кровь девственниц пьёшь, а не глинтвейн.
Питер и Ремус фыркнули. Все Мародёры заметно расслабились. Даже Бенджи улыбнулся.
— И всё же. Каким ветром тебя занесло в эту глухую деревню? Разве у тебя сегодня нет дежурства в Ордене?
— Ты прав, сегодня как раз мой день. Но, как и всему, дню тоже свойственно заканчиваться. Вот я и решил заскочить и расслабиться после трудового дня. А вы, я вижу, сегодня так и не напрягались?
Сириус закатил глаза. Он никогда особо с Фенвиком не общался, и теперь Блэк ясно понимал, почему.
— Зашёл сюда, затем меня увидел Пит, мы заболтались, и тут явились вы. Допрос окончен? — голос Бенджи был сухим и суровым, но в глазах плясали чертята. — Тогда встречный вопрос. Какими судьбами?
— Ностальгия по Хогвартсу, — Сириус театрально приложил ладонь ко лбу, а другой рукой собрал мнимые слёзы в опустевшую кружку орденца. — Ты лучше скажи, что за заваруха здесь была днём?
Лицо Бенджи помрачнело.
— Дело шло к вечеру. Родители пропавших детей вышли на улицу, требуя найти их мальчиков и девочек, наказать виновных и Министерство за медлительность и невмешательство. Жалко этих людей. Здесь бы расследовать дела, а не загонять горюющих родителей обратно в их дома.
— И ты это видел? — спросил Лунатик. — Всю это процессию?
— Не просто видел, а усмирял.
— Дамблдор теперь нас и на бунты кидать будет? — недовольно поинтересовался Блэк.
— Патронус прислал кто-то другой, нам с ребятами пришлось проверить и трансгрессировать сюда, — пояснил серьёзный Фенвик. — И не зря. Здесь началось настоящее безумие. Но мы всё быстро разрешили. А теперь, пожалуй, ребята, я пойду.
Мужчина поднялся с места и, попрощавшись с Мародёрами, побрёл прочь. Друзья подвинулись ближе к Питеру и начали его расспрашивать о том времени, что он провёл в «Трёх мётлах», слышал ли и видел ли что-то странное.
— Нет, ничего не было, — объяснил он. — Поболтал с Розмертой, потом увидел Фенвика и сел к нему за столик. Теперь пришли и вы.
Поняв, что затея прийти в эту таверну ничего им не принесла, Сириус от досады шлёпнул ладонью по столу, а затем опёрся локтями на стол и опустил подбородок на руки. Продумывая дальнейший ход действий, он попытался вспомнить всё, что сегодня произошло. От раздумий заныла голова, и он вынужден был прерваться.
— Итак. Что мы имеем? — оборвал тишину Ремус.
— Ничего, — уныло заявил Сириус. — Ни-чер-та.
— Всё не так плохо, Бродяга, — отмахнулся Пит. — По крайней мере, мы узнали, что здесь творится что-то неладное.
— Но это нам ничего не даёт относительно нашего дела, Хвост, — стоял на своём Сириус. — Предлагаю возвращаться домой.
За пару часов метель превратила маленький городишко в один большой сугроб, кое-где сквозь снег пробивались огни, освещавшие улицы. Мороз сохранял снег хрустящим и рыхлым. Оказавшись по колено в белом и пушистом зимнем одеяле, Мародёры вынуждены были поработать дворниками: расчистить дорогу заклинаниями, следя, чтобы никого случайно не замело снегом ещё сильнее. Было решено подышать свежим воздухом и обойти давно ставший родным Хогсмид, несмотря на погодные условия.
Регулус Блэк
Утро с самого начала выдалось паршивым. Серые глаза в тон цвету монохромных облаков бесцельно смотрели в зеркало. Словно придя в себя, Регулус всплеснул руками и отправился на завтрак. Было удивительно не получать от Бродяги писем — только редкие Патронусы, которые были в основном ответами на Патронусы младшего брата. И сегодняшнее утро не стало исключением отсутствия почты. Завтрак и обед не вызвали в Блэке ни единой эмоции, хоть он и обожал овсяную кашу и тыквенный суп-пюре. Это тоже было странно. Может быть, он умер и теперь, словно приведение, слоняется по Хогвартсу, и его никто не видит? Нет, неверная теория. Тогда бы он не чувствовал, как предательски заболел мизинец на левой ноге от неожиданной встречи с углом тумбы.
Решив обойтись без ужина, Регулус заглянул к себе в комнату, нашёл тщательно спрятанную карту Мародёров и побрёл дальше. По пути в один из лазов в Хогсмид ему вдруг показалось, что он спит. В одном из коридоров замка он остановился и прислушался: казалось, будто кто-то прошептал его имя, но Регулус упорно никого не заметил. Тогда студент, будучи довольно сообразительным и аккуратным, решил проверить, не находится ли рядом с ним на карте кто-то ещё.
— Хм.
На карте, кроме него, в этом коридоре и в радиусе десяти метров никого не было. Может, просто почудилось? Всё-таки в замке обитало множество привидений и непослушных юнцов, вроде Сириуса с его шайкой. Кто-то просто пошутил. Регулус сделал глубокий вдох и направился в тайный проход.
Ещё полчаса назад снег шёл еле-еле, но теперь он валил тоннами, укрыв всё вокруг толстым слоем. Не до конца понимая, почему мысли привели его именно сюда, Регулус пошёл вперед, держась единственной проторённой дороги. Она вела на самую отдалённую от Хогвартса окраину посёлка. Пройдя по ней до конца, он остановился, оглядываясь вокруг: тишина и спокойствие. Лёгкий мороз и скрип снега под подошвой. Дом, возле которого оказался парень, находился в самом конце улицы. И в окнах его свет не горел. Лишь одинокий фонарь освещал угол дома. Краем глаза Блэк заметил, что один из сугробов рядом с ним был очень специфичной длины и формы — вытянутый и узкий, словно овал. Не придав сперва значения этой детали, Регулус прошёл несколько шагов назад, по тропке, но всё же решил проверить свои сомнения и осмотреть странную находку.
— Чёрт, Регулус, ты совсем спятил. Это всего лишь лавочка, припорошённая снегом, — сказал он вслух, словно оправдывая свои действия перед самим собой. — Люмос.
Подойдя вплотную к возвышению, юноша присел на корточки и при помощи волшебной палочки начал расчищать холмик от снега. Слой за слоем белые хлопья исчезали, насыпь становилась всё меньше и меньше. Наконец, парень смог рассмотреть какой-то тёмный материал. Регулус решил осторожно дотронуться до ткани одним пальцем. По ощущениям она была похожа на школьную мантию, но только не ту, что мог себе позволить носить младший сын Блэков, а ту, что была доступна для бедных магических семей. Догадываясь, что найденное ему не понравится, студент Хогвартса всё же решил продолжать «раскопки». Спустя минуту в снегу завиднелась чья-то рука. Судя по размеру — детская. Исходя из цвета кожи и пятен — явно присутствовало обморожение. Испытывая приступ рвоты, Регулус как-то смог её в себе подавить, взять себя в руки и одним заклятием убрать оставшийся снег с тела. И сразу понял, что увиденное ещё долго будет сниться ему в кошмарах.
Ноги несли его так быстро, что даже толща снега на пути не могла его остановить. Будто в бреду Регулус шёл по улочкам, пока наконец не услышал вдали чьи-то голоса. Сердце бешено забилось. Первым, что пришло на ум юноше, было спрятаться. Прошмыгнув за угол дома как можно более бесшумно, он принялся ждать, пока люди не пройдут мимо. Но вместо удалявшихся голосов Блэк услышал новые голоса, более громкие. И всё же он не стал ничего предпринимать и тихо стоял за углом. При приближении голоса компании стали казаться парню до боли знакомыми, однако понять, о чём говорили люди, Регулус не мог: снег съедал весь звук. Несколько секунд спустя на сердце младшего Блэка отлегло, и он неожиданно вышел из-за угла.
— Братец?
Сириус ошарашенно уставился на внезапно появившегося брата и прервался на середине слова. Регулус же кинулся в объятия старшего сына Блэков.
— Сириус, я так рад тебя увидеть! Хвост, Лунатик, моё почтение, — Регулус кивнул в знак приветствия и пожал Мародёрам руки.
— Прямо не день отдыха, а день свиданий, — нараспев протянул Бродяга и усмехнулся. — Небось с крошками тут тусуешься?
Сделав оскорблённый вид, младший Блэк заговорил:
— Я вовсе здесь не тусуюсь. И крошек у меня нет.
— Ладно, Рег, прости, — замялся старший брат. — Я очень рад тебя видеть.
— Я тоже. Всех вас. Вы не поверите, но нужна ваша помощь.