— Рег, куда дальше? — на бегу с безысходностью прокричал Обри. — Мы не можем отыскать путь, признай! Мы заблудились.
Несмотря на бешеную скорость, с которой бежали юноши, руки Обри тряслись, зубы стучали, но не от холода — от страха. Мрак заволок его разум и рассеял самообладание, которым он славился. Почему-то страшные звуки, доносившиеся из сердца леса, пугали его. Всё то время, что он бежал, он смотрел на небо и мечтал лишь выбраться.
— Чёрт бы меня побрал, я никогда больше не пойду с тобой… — чуть не плача признался Бертрам.
— Обри, — вдруг неосознанно закричал Регулус, — а если твою подругу укусит оборотень, ты тоже не станешь рисковать своей жизнью?
Бертрам не нашёлся, что ответить.
— А брат знает? — тихо спросил он.
— Нет… он же с ума сойдёт… — подавленно произнёс Блэк. — Не говори ему, что бы ни случилось… Я не хочу его снова потерять. К тому же у нас много доброжелателей, ad notam*.
Озадаченный Бертрам глубоко вздохнул и кивнул.
— Давай отсюда выбираться, — предложил он. — Мы что-нибудь придумаем.
Регулус изобразил на лице вымученное подобие улыбки и побежал первым. Снова они бежали по извилистым тропинкам. Мириады звёзд над головой указывали путь. Внезапно подул поток холодного, обжигающего лицо ветра. Регулус поднял голову и увидел, что в небе кто-то летит на мётлах.
— Кто это, Берти? — тихо спросил недоумевающий Блэк.
Но Бертрам ответа не знал и лишь пожал плечами.
— Не инспекция точно. Тогда кто?
— Ты слышал об отряде народных мстителей? Или как их там… Ордене каком—то…
— Феникса?
— Да, его самого. Не слышал? Вижу же, что ты в курсе. Говорят, их никто в лицо не видел, но они очищают улицы от подонков, что прислуживают Волдеморту. Только вот они работают ночью.
— Но что они забыли здесь? — вполне логичный вопрос задал Регулус. — У нас не горячая точка. Они бы принесли пользу городу. Лондон просто наполнен страхом. Ему нужны герои.
— Согласен, — со всей серьёзностью сказал Бертрам и, повернув голову в сторону Регулуса, добавил: — Я почту за честь сражаться бок о бок с ними.
— В чём же вопрос? — поинтересовался Блэк, хмуря брови. — Это так сложно?
— Они не оставляют следов. Неуловимы.
— Они мне определённо нравятся, — улыбнулся Регулус. — Берти, кажется, у меня есть идея.
Лили Эванс
Девушка сидела на подоконнике в совершенно безлюдном коридоре. Одна.
Она смотрела в окно. Сердце сжимало от боли. Но она держалась, хотя чувствовала, как воспоминания рвут сердце на части. Почему именно сегодня, когда она, возможно, первый раз за несколько лет чувствовала себя счастливой?
Почему Регулус затеял это разговор?
— Лили, спасибо, что не проигнорировала мою просьбу и пришла, — добродушно поблагодарил Регулус и улыбнулся.
Этот юноша всегда вызывал тёплые чувства у Лили, почему-то она всегда считала его хорошим человеком, несмотря на то, что он общался с будущими Пожирателями, сторонниками Тёмного Лорда, и учился на Слизерине. И вот он попросил встретиться на деревянном мосту в 16:00. Разве были причины ему отказать?
— Ты что-то хотел? — от Лили не укрылось некоторое беспокойство собеседника, проступающее в серых глазах.
— Да, — прямо ответил он. В отличие от старшего брата, он не мог долго скрывать свои эмоции и был в большей степени прямолинейным человеком. — Только пообещай, что выслушаешь всё, что я тебе скажу.
Может, как раз и не следовало этого делать?
Зря! Дурацкая черта характера — быть отзывчивой и всегда помогать другим. И кому она лучше сделала?
И ладно бы только разговор с Регулусом… Но появление и фразы Северуса окончательно вывели её из себя.
— Только выслушай, что я скажу тебе, — Северус говорил быстро и чётко. Значит, готовился заранее.
— Зачем? — делано холодно спросила девушка. — Чтобы ты снова испортил мне жизнь?
— Лили, я умру за тебя, но никогда не стану губить твою жизнь… — с отчаянием произнес Снейп. Его чёрные непроницаемые глаза смотрели на Эванс с благоговением, отчего ей становилось не по себе.
— Ты очень дорога мне, — голос звучал неуверенно, но Лили всё же дала ему шанс выговориться. — Я полюбил тебя с первого дня знакомства… А теперь ты так близко и так далеко…
— Прости, но я никогда не считала тебя кем-то большим, нежели другом, — честно на выдохе призналась она.
Она развернулась и уже почти скрылась за углом, прежде чем услышала:
— Лили, пройдёт время, и мы с тобой будем вместе.
Поначалу она не придавала этим словам значения, но постепенно они пустили корни в её сознании, посеяв неуверенность. Лили мечтала забыть об этом.
От грустных мыслей её отвлёк огонь вдали.
— Что бы это могло быть? — подумала она.
В Запретном лесу что-то полыхало. Это было очень хорошо заметно из окон на восьмом этаже.
Но кто мог разжечь пожар посреди ночи, да ещё и в Запретном лесу?
Примечания автора:
*Ad notam — для заметки.
========== Часть 21 ==========
Марлин Маккинон
Неужели она сдаётся?
На завтра намечался предрождественский поход в Хогсмид. Девушка всегда пользовалась популярностью, но чтобы её пригласил кто-то из Мародёров… Такого ещё не случалось. Два дня назад к ней подкатил Фабиан, один из близнецов Пруэттов, и пригласил составить ему компанию в субботу. Надо сказать, что девушка испытывала к нему некую симпатию, но предложение всё же отклонила. Были ещё камикадзе, которых постигла такая же участь отверженных. Но позже всех её пригласил Блэк. Она действительно ему небезразлична? Марлин до колик боялась быть брошенной им на следующий же день и пыталась не давать ему поводов для размышлений о том, что она ему в глубине души явно симпатизирует. А может, плюнуть на всё и пойти с ним?
— Алиса, а где Мэри? — как бы между делом поинтересовалась задумавшаяся Маккиннон, сидя на подоконнике в спальне девочек.
Алиса разглядывала яркие, красочные страницы нового выпуска журнала «Колдомодерн» и выбирала из трёх модных чернильниц одну, возлегая на диване, свесив обутые ноги.
— Она была с Ремусом в библиотеке, но должна была уже давно прийти, — отрешённо протянула Вуд, фыркнув и отшвырнув журнал.
— Всё это очень странно, не находишь? — Марлин спрыгнула с подоконника и подошла к вставшей с кровати нахмурившейся Алисе.
— Да. И Лили куда-то запропастилась…
— А она куда ушла?
— А её после занятий никто не видел, — Алиса выглядела обеспокоенной.
— Я сейчас приду, — решительно проговорила Марлин и спешно покинула комнату.
Сириус Блэк
Уж кого-кого, а её появления в логове Мародёров он точно не ожидал.
— Марлин?!
Парни так и застыли с удивлением на лице.
— Что-то случилось? — Сириус опомнился первым и подошёл к девушке, стоявшей в двери. Она кивнула.
— Проходи, не стесняйся.
Маккиннон вошла внутрь комнаты, сопровождаемая Блэком. Он не собирался от неё отходить ни на шаг.
— Расскажи нам. Присаживайся, — Бродяга вежливо усадил даму на свою кровать, а сам встал в середине комнаты.
— У меня к вам несколько вопросов, — Марлин перешла сразу к делу.
До чего же у неё приятный голос… Бабочки в животе так и трепещут…
Стоп, Сириус… И что это за сопливо-ванильная хрень? Ещё не хватает слюней для полной картины. Очнись!
— Ремус, — вкрадчиво говорила Марлин, отчего и без того измученный Люпин слегка побледнел, — ты не знаешь, где Мэри?
Лунатик выдохнул, словно груз свалился с его плеч. Наверняка он опять решил, что она интересуется его «пушистой задницей».
— Она должна была зайти к Биннсу, он обещал ей дать список литературы для поступления на факультет магловедения, — Ремус как-то виновато смотрел на Маккиннон, но она этого не заметила, так как смотрела на Сириуса. — Она скоро придёт.
Марлин кивком поблагодарила парня и перешла к следующей жертве: