- А если не пить… гм, жизнь? – продолжала развлекаться Доз.
- Если не пить очень долго, можно приблизить себя к состоянию истинной смерти. Но эти случаи редки, - странный парень не замечал её иронии. - Хорошо, если под рукой есть гроб, в противном случае можно просто зарыться в землю. Тогда тобой овладеет крепкий и долгий сон.
- Да уж, весело.
Перспектива провести жизнь в вечных сумерках, в поисках живой пищи, а днем находить упокоение в гробу или под землей абсолютно не привлекала.
- Я предпочитаю уехать на первой же попутной машине куда-нибудь к морю. Через пару дней буду нежиться под ласковым солнышком, и забуду к черту этот город и все, что в нем было. Вот это будет жизнь… Мечта!
- Прости, что я лишил тебя этого. Но ты приобрела кое-что взамен – ловкость, скорость, неуязвимость. Ночь – теперь твоя подруга. Ночь может согреть, она кормит, она растворяет тебя во мраке и оберегает от врагов. Тебе позволено видеть во тьме, ты черпаешь в ней силы, и находишь вечность!
- Бла-бла-бла... А что если мне не нужна вся эта вечность? Порой мне кажется, что проще наполнить шприц и поймать свой счастливый глюк. Чем не достойная смерть? И кайф и без отката в реальность...
- Ты пойми одну вещь, - наставительно произнес Стив, - если ты сейчас умрешь, то это будет окончательно.
- Ну, знаешь, если ты хочешь меня запугать, обломаешься! Мне сначала надо пивка попить – с него я лучше пугаюсь.
Хотя, почему-то тихий голос Стива подействовал на нее. Легкая тревога прокралась в ее сознание и крепко зацепилась в нем своими острыми коготками. Доз постаралась отогнать это наваждение, но в результате ее охватили тоска и страх за свое будущее. Да и есть ли у нее будущее? Хорошо, если ее и в самом деле сочтут утопленницей и поскорее забудут обо всем. И хорошо бы в это поверили не только стражи правопорядка.
В молчании они шли около часа, Доз слушала ночные звуки. Ночь мягким покрывалом накрыла путников. Луны еще не было видно, но в темноте глаза видели все достаточно четко. Цветовая радуга сузилась до черно-серого, но и этого было вполне достаточно, чтобы хорошо различать все предметы вокруг, каждую травинку и лесную букашку. На душе у Доз было тоскливо. Она шла впереди, а ее попутчик плёлся следом, низко опустив голову.
Время, отмеряемое шагами, ползло медленно, но неуклонно. Доз прокручивала в голове всё сказанное этим психом, и даже на время представила, что все это правда. Перспектива стать убийцей поневоле не сильно ее испугала. Ведь Доз уже прежде, до сегодняшнего дня, убивала людей. Мир смерти настиг ее шесть лет назад, в родном лесу, и эти события оставили глубокий след в ее душе. Несколько раз девочка пыталась повторить тот КРИК, но единственным результатом ее усилий была резь в ушах и хрипота. А вот продолжать ночную жизнь ей совсем не хотелось. Пришло время с этим завязывать, пора подумать и о себе. Еще с годик ночных скитаний, и она не только будет видеть как кошка, но и как-нибудь, замешкавшись перед рассветом, ослепнет от солнечного света.
Время шло, а лес всё не кончался. Поначалу она решила, что река вынесла ее на окраину города. Но до сих пор не встретить ни одного указателя или рекламного щита, не считая банок от пива, пластиковых пакетов и прочего пищевого мусора, обычно в избытке валяющихся повсюду в таких зелёных уголках большого города - это слишком странно.
Марелиана прислушалась к ветру. Его мягкое дуновение принесло с собой шепот леса, вскоре она стала различать его смысл.
" Идут смерть несущие, - шептали деревья. - Уходите, наша жизнь не достанется вам, уходите прочь..."
Шептал весь лес: трава, деревья, даже ручей, что журчал под корнями. Лес и населяющие его живые создания боялись их и ненавидели. Марелиане надоело слушать, она встряхнула головой, и шепот прекратился, - «Похоже помешательство этого придурка заразительно, или у меня самой это давно началось, а я и не замечала...»
- Послушай, а где мы?
Стив вздрогнул, голос девушки прервал его мысли.
- Что- что?
- Я спрашиваю: где мы? Сколько ещё до города?
- Города далеко отсюда, - пожал плечами Стив, - ближайшее поселение в трех или четырех переходах.
-Ты шутишь?! Сколько же я проплыла? Да еще и в наручниках...
Все это выглядело совершенно нереально. Какое-то странное воспоминание о светящемся тоннеле ничего не объясняло.
- Я не знаю, - Стив помотал головой, - Я увидел тебя в реке, а как ты падала, я не видел.
Мысль, которая давно крутилась у нее в голове, внезапно обрела ясность. А еще это письмо, словно услышав её мысли, обдало грудь теплом и вновь затихло. Она могла не верить и не замечать многое, но не вспомнить сейчас то, что настигло её после стольких лет, не вспомнить, как и где она росла и почему ушла в город, теперь невозможно. Девушка набрала в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и тихо спросила:
- Расскажи мне об этих местах. Кто здесь живет?
- В смысле, рассказать о людях? - на всякий случай переспросил Стив.
Доз кивнула.
- Люди тут обычные, в основном фермеры. Этот лес дальше сменяется посевными полями, - Парень махнул рукой вперед, на восток, - там хорошие пастбища и плодородные земли. В этих местах люди живут в хуторах. Дальше по дороге есть небольшой поселок с рыночной площадью, магазинчиками и церковью... - Стив слегка запнулся. - Жителей там немного, не больше трех сотен. Начальствует над всеми староста, и он, как большинство, преклоняется перед церковью.
Слушая Стива, Доз представляла сельскую местность такой, какой она однажды видела по телевизору. Фермы в ближайших четырехстах километрах от города практически не встречались, виной чему в основном была близость скоростных автотрасс, сеткой пересекавших местность, а также железнодорожные пути. Доз остановилась.
- Ты устала? - удивился Стив.
- Нет, но хочу до конца разобраться, что же всё-таки произошло.
- Хорошо, спрашивай.
- Стив, - тихо начала она, - а ты сам не мог бы мне объяснить, как я попала на середину реки, да еще и с наручниками за спиной?!
Стив тоже остановился и присел на траву.
- Я решил, что ты сбежала от анкараторов, а может, тебя сбросили с торгового судна. Не исключено, что ты маг, и сама переместилась в пространстве, а в реке оказалась по чистой случайности. Но почему ты ничего не можешь вспомнить, и то, что произошло в действительности, я не знаю.
Доз удивленно смотрела на него сверху, потом тоже решила присесть на траву.
- Доз, я сразу понял, что ты не из простых. Думаю, ты сама вскоре все вспомнишь. Я лишь вампир, и просто помешал смерти забрать тебя.
- Да, да. Это мы уже проходили!
От таких разговоров ей стало не по себе. Этот вид провинившегося ребенка, чистосердечно признающего свою вину, раздражал. Тихая и девственно чистая местность начала пугать ее, шорохи леса не утешали, скорее наоборот, настораживали. Но при всем этом она чувствовала, что с памятью у нее все в порядке. Куда же привёл её тоннель света? Над этим стоит поразмыслить…
Доз посмотрела на небо в надежде увидеть знакомые звезды, но их скрывали тонкие облака. Молчание лишь нагоняло тоску. Девушка решила сменить тему и поговорить ни о чем.
- Сколько тебе лет? - с наигранным интересом спросила она...
Я пробирался через густые заросли к реке. Мне нужна была кровь, человеческая кровь. Несколько месяцев я был вынужден скрываться в лесах. Зайцы, белки могли поддержать мои силы, но чувство голода не могли заглушить. От рези в животе мутило, боль мешала двигаться, даже думать. Кровь животных не давала всего того, что необходимо телу вампира для нормального существования. Горло пересохло от жажды, всё вокруг было в красном цвете. С каждым разом ночная охота требовала всё большей ловкости и изобретательности: животные чуяли меня. Применить Зов я боялся – меня могли заметить.
Лишь пару недель назад мне посчастливилось наткнуться на лисью нору, где обитала лисица со своим потомством. В первый момент встречи я даже позавидовал этому семейству: детеныши (их было пятеро) резвились, играя, а мать сидела неподалёку, охраняя их покой.