— Лягушки нападают на людей потому, что они просто животные, — пренебрежительно хмыкнул Эдвар. — И ещё потому, что они нас ненавидят.
— Животные не могут ненавидеть, — негромко проговорил Андо. — Впрочем, сейчас это не суть важно…
— Как вам удалось его поймать? — поинтересовался Гай.
Андо коротко засмеялся. И Лафрак тоже фыркнул.
— Нам удалось удрать. И случайно прихватить его с собой, — сказал Андо.
А потом начал рассказывать. Почти половину того, о чём он говорил, земляне не понимали, но слушали, не перебивая, с изумлением, потому что речь шла о вещах, до сей поры невиданных и им неведомых.
Эти странные люди, живущие на другом острове, захотели помириться с лягушками. Помириться после того, как лягушки несколько раз нападали на них и однажды даже чуть не уничтожили, застав врасплох. Гай не понял как, но им удалось договориться с лягушками о встрече на маленьком ничейном островке. Андо и Лафрак отправились туда, не ожидая плохого, и лягушки конечно же их обманули. Они не собирались вступать в переговоры и решили убить посланцев, а потом снова напасть на человеческий остров. Каким-то образом (Гай не понял, как именно, а Андо не стал вдаваться в подробности) двоим людям удалось не только отбиться от нападавших, но и захватить в плен их предводителя. Вот только лодку людей лягушки успели разрушить, поэтому людям пришлось убегать с пленником на тесном судне.
— И остальные не стали за вами гнаться? — с недоверием спросил Эдвар.
— Им было не на чем, — пояснил Лафрак. — Мы испортили их лодки точно так же, как они испортили нашу.
— Так что же вам непонятно?! — гневно воскликнул Эдвар. — О чём вы собираетесь ещё говорить с этой тварью?
— Мы знаем, что они ненавидят людей, но не понимаем почему, — терпеливо сказал Андо. — И это нужно понять обязательно, иначе люди никогда не смогут жить на Кандии.
— Это ещё какой-то остров? — поинтересовался Гай.
Прежде чем ответить, пришельцы снова переглянулись.
— Как вы зовёте планету? — спросил Лафрак.
Теперь земляне с недоумением обменялись взглядами.
— Вот всё это, — Лафрак обвёл вокруг себя руками. — Острова, туман, воду и всё, что в ней находится.
— Ты спрашиваешь про болото?
— Так вы называете планету?
— Я не знаю, что такое планета, — сказал Гай. — Это — болото. По нему плавают острова. В болоте живут всякие животные, которых мы едим, а некоторые из них могут съесть и нас, и вас, и даже целые острова.
— Странно, как им удалось выжить, — негромко проговорил Андо, обращаясь к Лафраку.
— Мы выжили потому, что убивали всех лягушек, которых встречали, — неприязненно ответил Эдвар. — Они нападали на Землю дважды, когда их острова подплывали к нашему. В последний раз — когда я только что стал называться мужчиной. Мы сумели победить, потому что нас было больше. Но всё равно потеряли много мужчин и женщин.
— Вы поможете нам вернуться на наш остров? — спросил Андо, обращаясь к Гаю.
— Как долго до него добираться?
— Думаю, на вашей лодке примерно три дня.
— За это время ваш остров может уплыть куда угодно, — сказал Эдвар. — Болото пришло в движение, острова начали двигаться быстрее, чем обычно.
— Наш остров никуда не уплывёт, — заверил его Андо. — Он всегда находится на одном и том же месте.
— Такого не бывает, — решительно возразил Эдвар.
— И всё же это именно так. Скажи, а как вы находите путь обратно, если уплываете далеко от Земли?
— Мы никогда не уплываем настолько далеко. В тумане может навсегда потеряться даже самый опытный охотник.
— Если мы доставим вас вместе с лягушкой на ваш остров, найдётся ли на нём место для нас четверых? — поинтересовался Гай.
— Конечно, — удивлённо ответил Андо.
— А почему ты спрашиваешь?
— Потому что мы не можем возвратиться на Землю. Мы уплыли навсегда, чтобы найти новый остров.
Он видел, что и Лафрак и Андо полны новых вопросов, на которые рано или поздно придётся отвечать. Однако новые знакомцы не торопились их задавать немедленно.
— Вы можете точно указать направление к вашему острову? — спросил Гай.
— Пока ещё да, — с непонятной ухмылкой ответил высокий Лафрак, достал из клапана одежды небольшой диск, положил на ладонь и показал Гаю.
— Наш остров находится там, куда показывает стрелка.
Гай вгляделся. Пересекавшая диск через центр, неуловимо колеблющаяся чёрточка едва ли была намного толще волоса, однако Гай видел её ясно и чётко.
— Ваш остров там? — уточнил он, протянув руку в том направлении, куда указывал окрашенный красным конец чёрточки.