- Будь счастлива, Джессика.
Она кивнула, видя, что я говорю от чистого сердца. Мне нравилась эта девушка.
- Удачи тебе, Эшли Далтон.
Я улыбнулась тому, что она запомнила мою фамилию, сказанную в первый день работы в магазине, но моя улыбка сползла с лица, когда Джаред преградил мне путь из палаты.
- Никогда больше не подходи к ней,- нависнув надо мной, грозно проговорил он, ожидая, что я тут же испугаюсь, но жизнь со старшим братом закалила меня.
- Ты можешь начать кричать на меня и разбудить своего ребенка,- процедила я сквозь зубы, при этом умудрившись не повысить голос.- Или пойти к своей жене и объяснить ей причину, по которой ты пропустил, возможно, лучший момент в своей жизни.
Выражение лица Джареда не изменилось, но он отступил, позволяя мне пройти, но, уже покидая палату, я кое-что вспомнила и оглянулась.
- О, и кстати!- Джаред, стоявший у постели жены, развернулся с досадой на лице, и я торжествующе улыбнулась.- Барни – самое паршивое имя для ребенка, Джаред. Имей в виду, он тебе этого не простит.
- Ты вроде собиралась уходить?- проворчал Джаред, а Джессика за его спиной показала мне кулаки с двумя поднятыми вверх большими пальцами. Удовлетворенная, я вышла в коридор, набирая Скотту Леману сообщение, что я скоро буду на месте.
Глава№9.
Спрыгнув с беговой дорожки, я собиралась отправиться в бассейн, чтобы охладиться и немного позагорать, когда дверь в зал открылась, и вошел Скотт Леман.
- Ты можешь хоть иногда снимать свой дурацкий костюм?- поддела его я, но, вопреки моим ожиданиям, даже не улыбнулся.
- Твой отец здесь,- коротко оповестил он, и продолжения я уже не слышала, потому что, бросив полотенце с шеи на деревянную скамейку, вылетела из комнаты. Отец наверняка был в своем кабинете. Туда я и отправилась.
Мне пришлось ждать, пока он закончит свой деловой разговор по телефону, вальяжно развалившись в королевском кресле. У моего отца были темные густые волосы, в которых появились редкие седые пряди, но он следил за собой, посещая зал каждый день и употребляя в пищу исключительно полезные продукты. В отличие от меня, Джейк обещал вырасти точной копией отца. У обоих были светло-карие глаза, с оттенком зеленого, темные волосы и совершенно одинаковые носы. Я же от отца унаследовала лишь улыбку, что меня очень злило в детстве. Внешние различия являлись лишней причиной для наших с Джейком ссор, когда он заявлял, что не хочет иметь со мной ничего общего. Конечно, когда мы оба подросли, все изменилось, но я отчетливо помнила, как в семь лет, стоя перед зеркалом, неумело пыталась покрасить волосы акварелью в темный свет. Мама тогда поймала меня, и мне пришлось сидеть под домашнем арестом целую неделю. Этот случай глубоко засел в мой памяти, потому что это были летние каникулы. Все дети весело резвились на улице прямо у меня под окнами, когда я сидела за скучной книжкой.
- А вот и моя Эшли!- Стивен Марс, обогнув стол, заключил меня в объятия.- Ты забыла принять душ,- сообщил он мне, отстраняясь, и, не удержавшись, я улыбнулась.
- Привет, пап,- я плюхнулась в кресло напротив него, когда он сел за свой стол, включая компьютер.- Ты не мог бы уделить мне немного времени? Нам надо поговорить.
- О том, что твои новоиспеченные друзья, узнали кто я такой?- его пальцы запорхали по клавиатуре, набирая текст. Я поморщилась от досады, что он снова знал все наперед.
- Не сердись на Лемана,- Стивен словно прочитал мои мысли.- Это его работа – сообщать мне все, что касается тебя,- отец испытующе посмотрел на меня.- Так что ты хочешь у меня спросить?
Я не стала лезть за словом в карман. Вопрос был готов еще двое суток назад.
- Откуда Джессика и остальные знают тебя в лицо и по имени?
Стивен отодвинул от себя клавиатуру и откинулся на спинку кресла. Мы оба понимали, что отпираться было бесполезно, и он, вздохнув, произнес:
- Видишь ли… Джессика – моя племянница.
Я бы соврала, если бы сказала, что ожидала услышать что-либо нормальное. Обыденность никогда не являлась частью моей жизни.
Повисла пауза, и, наконец, я прокашлялась.
- Хочешь сказать, что она моя кузина?
Я надеялась, что он засмеется и скажет, что все это неудачная шутка, но Стивен с серьезным видом кивнул.
- Итак…- я ошибалась, если думала, что смогу принять подобную новость спокойно. Мой язык заплетался сам собой.- Кто… кого… У тебя брат или сестра?- в конце концов удалось выговорить мне, и я выпрямилась в кресле.
Вместо ответа Стивен встал и подошел к комоду за спинкой своего кресла. Он залез в ящичек, достал оттуда рамку с фотографией и протянул ее мне. Сделав глубокий вдох, я опустила взгляд на снимок.
- Значит, брат,- констатировала я, разглядывая двух мальчиков – выпускников старшей школы, стоящих плечом друг к другу.- Подожди-ка…- я подняла голову, глядя на отца.- Не просто брат, не так ли? Вы как две капли воды.
Стивен взялся за узел галстука, пытаясь его расслабить и молча кивнул.
- Где он сейчас?- я прикусила щеку, потому что догадка пришла в мою голову одновременно с вопросом.
- Он погиб,- подтвердил отец, тяжело вздохнув.- И Джессика винит меня в смерти ее семьи.
- А я не спрашивала,- заметила я, и он покачал головой.
- Лучше ты узнаешь это от меня, чем от них,- на его лице отразилось искреннее сожаление, а в глазах мелькнула боль, когда он, приблизившись, сел на краешек стола.- Я делал много ошибок в своей жизни, Эшли, о которых очень жалею. Например, держал в заложниках свою племянницу и ее будущего мужа. Я относился к ним отвратительно,- я вздрогнула, но промолчала, видя, что признание дается ему с трудом. Тем временем, он продолжил.- Но клянусь, я ни за что бы не причинил вред своему брату или его жене. Стюарт и его жена с сыном погибли в пожаре, устроенном моими врагами, так что…- Стивен закрыл лицо ладонями.- В этом есть моя вина.
- А Джессика знает, что ты сожалеешь, папа?- спросила я, и он затуманенным взором посмотрел на меня.
- Я исчез из ее жизни, причинив ей достаточно боли,- отрезал он, но мы были похожи с ним в характере, и я, так же как и он, никогда не отступала.
- Я задала другой вопрос,- я встала, подойдя к нему.- Джессика знает, что ты любил своего брата и не подстраивал его гибель?
В комнате наступило тяжелое молчание, и только мое сердце, громко ударяющееся о ребра, являлось единственным источником звука.
Я получила ответ на свой вопрос. Если во мне и осталась обида с того злосчастного вечера, то теперь я понимала Джессику и Джареда как никто другой. Невозможно отнестись с верой к той, чей отец виноват в смерти всей твоей семьи.
- Мне надо навестить маму,- тихо произнесла я и вышла из кабинета, не давая ему возможности меня остановить. Я любила отца. На самом деле любила, но его поступки были жестоки, поистине жестоки, и я не собиралась делать вид, что одобряю их. Мне просто нужно уйти, чтобы не высказать ему все то, о чем пожалею.
Сообщив Скотту о своих планах, я побежала в душ. Натянув джинсовые шорты и длинную белую футболку, я оставила волосы распущенными и сбежала вниз по лестнице. Завывающий ветер за окнами подсказал, что мне следует захватить с собой плащ.
Скотт ждал меня во дворе, стоя у роскошного автомобиля.
- Ты мог выбрать что-нибудь менее заметное?- съязвила я, обходя капот Lamborghini и плюхаясь на пассажирское сиденье.
- Я знал, что тебе понравится,- парировал Леман, занимая место водителя, и автомобиль дернулся с места.
Меньше чем через четверть часа мы подъехали к дому, в котором я провела большую часть своей жизни. Мне не потребовалось стучаться, потому что входная дверь была распахнута настежь. Скотт предупреждающим жестом остановил меня, потянувшись к пистолету, спрятанному в кармане пиджака, но я лишь громко фыркнула, проходя в прихожую. Это вполне нормально для моей мамы не закрыть дверь, словно она приглашала в дом всех желающих.