- Эшли, дорогая!- мама в разноцветных носках, доходящих ей до колен, прокатилась по полу ко мне и обняла меня.
- Привет, мам,- без эмоций сказала я, совершенно не чувствуя теплых эмоций при встрече с ней.
- А что он тут делает?- неприветливость в голосе матери заставила мою совесть убраться куда подальше.
- Он,- я взяла Скотта под руку.- Обеспечивает мою безопасность.
- Но это твой дом, Эшли,- возразила мать, и я демонстративно закатила глаза.
- Ну конечно. Теперь я осознала, что охрану следует утроить.
Скотт толкнул меня, осуждая за подобное поведение, но мне было все равно. Я не узнавала эту женщину, которая, сообщив об эксгумации тела собственного сына, ни разу после этого не потрудилась объясниться. Я не стала спрашивать отца ни о чем, не желая добавлять отрицательных красок в сегодняшний день, поэтому и приехала к матери.
- Что с Джейком, мама?- потребовала я, проходя в гостиную, не спрашивая разрешения, все-таки это был и мой дом тоже.
- Я…я сама особо не поняла,- Корделия хлопнула себя ладонями по бедрам.- Но расследование того инцидента зашло в тупик, и появились подозрения, что Джейк был убит.
Боже.
Я отвернулась от нее к камину, не понимая, как можно так спокойно говорить об убийстве сына. Наверное, нервы у нее железные, но я была не такая. Прошло четыре месяца после похорон Джейка, а тот день, в который мы пошли кататься на велосипедах перед его отъездом в колледж, отпечатался в моей памяти в мельчайших деталях.
Мой взгляд упал на фотографию на каминной полке, на которой были изображены мы с Джейком. Это был случайный снимок. Мы сидели во дворе. Джейк держал в руках стакан с газировкой, а я говорила с кем-то за кадром, скорее всего, с Тэссой. Джейк, улыбаясь, смотрел на меня. Завернутые рукава его черно-красной рубашки в клеточку открывали вид на татуировку на его левой руке.
- Эшли…
- Прости, мам, надо бежать,- перебила ее я, на ходу обняла ее, поцеловав в щеку, и вышла из дома. Но, вместо того, чтобы отправится к автомобилю, повернула налево. Я шла быстро по направлению к цветочной лавке на углу нашей улицы. Скотт безмолвно следовал за мной попятам на машине, готовый в любой момент прийти мне на помощь, если понадобиться. Воспользовавшись тем, что он не следовал за мной, я заскочила в магазин и купила несколько крохотных бутылочек бурбона. Конечно, мне понадобилось фальшивое удостоверение, которое у меня появилось благодаря Тэссе. Город был крупный, поэтому меня никто не знал в лицо, так что все прошло без проблем. Попрятав бутылочки по карманам плаща, я вышла на улицу и, не глядя на Лемана, двинулась в сторону кладбища.
Сначала мой путь лежал по асфальтированной дороге, но потом я ступила на газон, решив сократить путь. Послышался звук захлопывающейся двери автомобиля – это Скотт бросил машину, чтобы не терять меня из виду. Я привыкла к его вечному сопровождению в течение десяти лет, но за прошедший месяц самостоятельность показала свои плюсы, и сейчас меня покоробило его присутствие впервые за все время нашего сотрудничества, если это можно было так назвать.
Ворота кладбища оказались открыты. Охранник – пожилой мужчина с любопытством взглянул на девушку быстрым шагом направляющуюся вперед, внутрь кладбища, когда на город уже опускались сумерки. Но мне было спокойно.
Вот она.
Судорожный всхлип вырвался из моей груди, когда я упала на колени перед погребальным камнем и аккуратно положила на него букетик цветов.
- Мне не хватает тебя, Джейк,- тихо призналась я, и первая слеза, а за ней и вторая скатилась по моей щеке.- Мне так жаль, что это происходит,- я запустила руку в карман плаща и достала две бутылки. Откупорив одну, я поставила ее перед камнем, а вторую преподнесла ко рту.- За тебя, братишка.
Жидкость обожгла мне горло, но вместе с тем принесла облегчение. Мой мозг понимал, что все это иллюзия спокойствия, но тело требовало передышки.
- Я не знаю, что происходит, Джейк,- слезы в открытую лились у меня из глаз, и я зло смаргивала их, пытаясь сфокусировать зрение на имени, высеченном на камне.- Все разом навалилось,- проскулила я и сделала очередной глоток, от которого меня передернуло.- Мне так не хватает тебя…
Мои дрожащие пальцы провели по надписи, обводя буквы, составлявшие знакомое, родное имя. Глоток за глотком я покончила с тремя бутылочками, но не притронулась к порции брата. Протянув руку, я отлила немного жидкости из бутылки напротив и поставила на место. Внезапный вскрик какой-то птицы заставил меня вздрогнуть.
- Эшли, пора домой,- позвал знакомый голос, но я не сдвинулась с места, и тогда сильные руки обхватили меня под грудью, поднимая на ноги.
- Оставьжменя,- невнятно проговорила я, слабо отталкивая от себя…- Скотт!
Вспомнив имя мужчины, на котором я повисла всем телом, я победоносно вскинула вверх указательный палец. Меня затошнило от выпитого, но в голове царила восхитительная безмятежность.
- Твой отец меня убьет,- произнес Леман, пропуская руку под моими коленями и беря меня на руки.- Я не думал, что ты напьешься до такой степени.
- Нет!- я болтала руками в воздухе и тянулась к надгробному камню.- Я хочу остаться! Джейк… Я хочу побыть здесь. Хоть чуть-чуть,- мой голос сошел на нет из-за поглотивших меня слез. Тело брата собирались выкопать. Я должна была… должна была остаться с ним, пока его никто не тронул.
Но Леман не слушал. Быстрыми шагами он направлялся к автомобилю, где посадил меня на пассажирское сиденье, не забыв про ремень безопасности, и, сев за руль, рванул с места.
Всю дорогу до дома я проплакала, тихонько завывая себе под нос и старательно пряча икоту от водителя, который время от времени с тревогой поглядывал на меня.
- Твой отец уехал,- сообщил Скотт, въезжая в подземный гараж.
- Откуда ты знаешь?- промямлила я. Мой разум стал проясняться, и я осознала, как мне влетит, если отец увидит меня пьяной.
- У него конференция в Амстердаме. Он должен был улететь сегодня утром, но остался из-за тебя... Эй-эй! Только не здесь!- Леман прервал свои объяснение, увидев, что меня мучают не угрызения совести, а рвотные позывы. Он распахнул дверь с моей стороны, но я лишь захихикала, подавив желание вывернуть свой желудок наизнанку.
- Неа, приятель,- я пальчиком помахала из стороны в сторону прямо у него перед носом, и он, пробормотав что-то вроде «О, Боже», вышел из машины и, обогнув ее, снова поднял меня на руки. На этот раз я не брыкалась, а наоборот сцепила пальцы за его шеей и уткнулась носом в воротник рубашки, вдыхая запах мужского одеколона.
- Ты вкусно пахнешь,- пробормотала я, лицом зарываясь в изгиб между шеей и ключицей.
- Тебе нужно поспать,- хмыкнув, Скотт посадил меня на кровать.
- Ты не останешься?- с сожалением прошептала я, помогая ему стягивать с себя плащ.
- Я всегда рядом, ты же знаешь,- отозвался он, сев передо мной на корточки, чтобы снять с меня обувь.
- Ты такой хороший,- я сжала его лицо ладонями и, не задумываясь, склонилась к нему, целуя прямо в губы.- Я не выживу, если с тобой что-нибудь случится.
Я сказала правду. После Джейка Скотт был самым родным для меня человеком, хоть мы не имели кровной связи, и за обеспечение моей безопасности он получал зарплату. Я любила его. И ни за что не хотела потерять.
- Спи,- посоветовал Скотт, но я его не слышала, потому что, повалившись на спину, крепко уснула.
Глава№10.
Налив себе полный стакан воды, я отвернулась от сковородки, на которой жарились аппетитно пахнущие блинчики под предводительством кухарки. Моя голова раскалывалась на части, а дневной свет больно бил в глаза, поэтому мне пришлось натянуть капюшон своей спортивной куртки на лицо, когда я плавно опустилась на диван в гостиной на первом этаже, где должен был пройти завтрак.