Шикнув на меня, Дилан поднял пистолет.
- Картер, открой дверь.
Властный голос моего отца невозможно было спутать ни с чьим другим. Закатив глаза, думая, что я не вижу, Дилан распахнул дверь, но пистолет опустил лишь тогда, когда на пороге появился Стивен Марс.
- Думаю, пора устроить тебе небольшие каникулы,- произнес отец, в упор глядя на меня. И его тон не предвещал ничего хорошего.
Глава№27.
Три десятка человек стояли у пункта приема багажа с табличками, на которых были написаны всевозможные имена, а я, вырвав из толпы знакомое лицо, бросилась вперед, волоча за собой чемодан.
- Эшли, детка!- взвизгнув, Грейс Хоули подпрыгнула и стиснула меня в медвежьих объятиях.- Я так долго тебя ждала, что не узнаю. Ты так выросла.
- Мы не виделись всего год,- рассмеявшись, я поцеловала тетю в обе щеки.
- А кто этот молодой человек?- спросила она, отстраняясь и с любопытством взглянула на Ремингтона, подошедшего к нам со своей спортивной сумкой и моим розовым чемодан, являющимся как раз подарком Грейс.
- Ты не знала?- я с удивлением вскинула брови.- Мать не сказала тебе, что у меня появился парень?
Грейс с недоверием переводила взгляд с меня на телохранителя, который с честью сохранял невозмутимое выражение лица, а потом возвела глаза к нему.
- Тебе удалось провести меня, маленькая нахалка!- она игриво шлепнула меня по раненому плечу, которое хоть и перестало кровоточить, но все же приносило боль, поэтому я стиснула зубы, через силу растягивая губы в улыбке.
- Поехали, нас ждет огромный шоколадный торт,- воскликнула Грейс, заграбастав мою руку, и потянула к выходу. Ремингтон последовал за нами.
Позже, когда мы вышли из аэропорта и сели в такси, Грейс трещала без умолку, рассказывая о своем муже Майке, о работе и остальной ерунде, которую я из вежливости выслушивала. Когда машина подъехала к коттеджу, принадлежащему семейству Хоули, мы втроем выбрались из нее, и Грейс, склонившись к моему уху, прошептала:
- А он тоже будет жить у нас?
- Вообще-то отец сначала хотел поселить его в моей комнате, но нам удалось договорить о смежных спальнях, вроде они у тебя имеются?- не без надежды спросила я.
- Да, конечно,- подмигнула тетя и шепотом добавила.- А он симпатичный. Не будь я замужем…
- Грейс!- укоризненно воскликнула я, и она беззаботно рассмеялась.- Знаешь, я не думала, что под «каникулами» папа имел в виду поездку в Мадрид.
- Так и знала, что этот самовлюбленный эгоист не отпустит тебя просто так,- заключила Грейс, и Ремингтон в этот момент издал кашляющий звук, маскируя вырвавшейся смешок.
- Я тебя обожаю,- искренне призналась я, в обнимку поднимаясь с тетей по огромной лестнице, ведущей на второй этаж.
- Я тоже, детка,- Грейс, смеясь, чмокнула меня в щеку.- Готовься к лучшим дням в своей жизни, Эшли.
* * *
Возвращаясь вечером из спортзала, я плелась еле-еле, толкая по дороге камешки и изо всех сил оттягивая момент свободы. Это было единственным временем, которое мне разрешалось проводить без сопровождения Ремингтона, и я в полной мере наслаждалась им, оно полностью принадлежало мне и моим мыслям, хотя путь от зала до коттеджа был до неприличия коротким.
Мое внимание привлек незаметный автомобиль, бесшумно двигающийся по дороге, которая обычно в это время пустовала. Я продолжала идти, делая вид, что меня это не заботит, но когда машина резко сбавила ход и стала ехать медленно, подстраиваясь под мои шаги, я потянулась к карману за телефоном, чувствуя, как подкрадывается паника. Две недели в Мадриде были совершенно спокойными, и я невольно стала привыкать к безопасности.
Огни коттеджа светили совсем близко, и я увеличила скорость, а машина, к моему удивлению, укатила, взвизгнув шинами, но мне уже не хотелось сбавлять темп. Бегом я пересекла соседский участок, наплевав на газон, которым так дорожил хозяин, и встала как вкопанная, когда передо мной показалась автомобильная дорожка Хоули. Синий Lexus, который минуту назад ехал за мной, был припаркован рядом с джипом моей тети. Но мой взгляд приклеился к мужчине, сидящему на капоте, небрежно сунув руки в карманы брюк.
- Тебя могли похитить из одной твоей невнимательности,- протянул Скотт Леман, отходя от машины и приближаясь ко мне.
- Нет, у меня мог бы случиться сердечный приступ, потому что мой телохранитель – идиот,- буркнула в ответ я, обходя его забрасывая спортивную сумку на плече, и направилась к входной двери.
- Я хотел тебя подвезти,- отозвался Скотт, следуя за мной.- Но потом, когда ты схватилась за телефон, решил, что ты испугаешься…
- Только потому, что ты испугал меня до чертиков,- прошипела я, распахивая входную дверь.- И что ты здесь делаешь?
- Приехал узнать, как у тебя дела,- Скотт вошел в дом вслед за мной и огляделся.
- Правда думаешь, что я поверю в это?- я бегом вбежала по лестнице на второй этаж, врываясь в комнату Ремингтона, который с изумлением уставился на меня, подняв очки, в которых читал очередной детективный роман.- Ничего не хочешь мне сказать?- потребовала я, и в этот момент в спальню зашел Скотт.
Мужчины пожали друг другу руки, совершенно игнорируя мое присутствие. Не на шутку обидевшись, я развернулась и убежала в свою комнату, громко хлопая дверью, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание. Однако, только за ужином мне сообщили, что Ремингтону нужно срочно ехать домой из-за проблем в семье, а Леман останется вместо него.
- Ты достаточно здоров?- я впервые за вечер посмотрела Скотту прямо в глаза.
- Достаточно,- сухо ответил он и повернулся к Грейс.- Все было очень вкусно, миссис Хоули. Спасибо.
- Да, Грейс, гарнир просто супер,- я подняла вверх два больших пальца и улыбнулась.- Пойду, прогуляюсь в одиночестве,- сверкнув глазами в сторону моего нового телохранителя, я встала из-за стола и покинула гостиную.
Коттедж Хоули стоял на окраине города, поэтому по вечерам здесь было довольно тихо. Пока я шла вниз по дороге, мимо меня проехало всего две машины и прошлись две-три парочки, наслаждающиеся спокойным вечером.
Мои мысли занимал Скотт. Мне не верилось, что его приезд действительно связан с проблемами Ремингтона. Нет, я не тешила себя иллюзиями, что он приехал только чтобы увидеть меня. Просто мой отец доверял ему больше остальных. И раз он прислал Лемана, значит, что-то произошло.
Первые капли, упавшие на мостовую, не предвещали ливня, начавшегося спустя минуту. За несколько секунд я промокла до нитки. Выругавшись, я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь, но оказалась полностью дезориентирована.
Наконец, решив, что дом находится именно в этом направлении, я снова двинулась вперед. С неба продолжала лить вода, которая, кажется, собиралась перерасти в грозу, что мне совершенно не хотелось. На улице не было ни души — все попрятались по домам, но меня беспокоило не это. Единственное, что волновало меня — иду ли я правильной дорогой.
Слева сверкнули фары, и машина промчалась мимо окатив меня новой порцией брызг, правда, на этот раз из грязной лужи. Буркнув себе под нос ругательства в адрес непутевого водителя, я продолжила путь, как вдруг земля ушла у меня из-под ног.
С плеском шлепнувшись в ближайшую лужицу, я почувствовала, как воздух выбило из легких от удара о землю. Застонав, я попыталась перевернуться, чтобы встать, но на мгновение спину свело, так что пришлось замереть, чтобы не причинить себе лишнюю боль.
Пока я жалела себя, надо мной нависла мужская фигура, протянувшая мне руку.
- Думала, я отпущу тебя одну?- перекрикивая шум дождя, спросил Скотт, не без труда поднимая меня. Я не ответила, а просто повисла на нем, пытаясь отдышаться. Вода безжалостно обливала нас, но сильные руки, обвивавшие меня и прижимавшие к теплому телу, давали ощущение безопасности, и мне казалось это лучшим местом.
- Зачем ты приехал, Скотт?- задала я мучивший меня вопрос, прижав свои губы к его уху, чтобы не кричать.