- Ты можешь смотреть, куда идешь?- сердито пробормотал он, не отпуская меня, пока мы не достигли тротуара. Его тон показался мне оскорбительным. Я не маленький ребенок, чтобы меня так опекать!
- Оставь меня в покое хоть на минуту!- не выдержала я, отходя от него на добрых два метра.
- Зачем же? Чтобы ты угодила в ближайшую канаву?
Его слова и интонация жалили, и я просто отвернулась, качая головой, но вокруг моего локтя крепкой хваткой сомкнулась его рука, заставляя остановиться.
- Эй, ну не злись. Я не хотел тебя обидеть,- мягко произнес Скотт, разворачивая меня к себе.
- Ты слишком часто это делаешь, чтобы я поверила, что это не нарочно,- возразила я, но замолчала, когда он коснулся моей щеки кончиками пальцев. И не знаю, виновата ли это вчерашняя речь, но мои мысли от чего-то разбежались, а дыхание прервалось.
- Поверь,- прошептал он, когда наши взгляды встретились.- Я никогда в жизни не хотел тебя обидеть.
- Хорошо,- пролепетала я, облизнув губы, и глаза Скотта тут же опустились к ним. Мое сердце стучало оглушающе, но мне все же удалось выговорить.- Зелень сейчас засохнет.
Скотт моргнул. Потом еще раз. А после отпустил меня, медленно отступая.
Мы пошли к дому, не говоря друг другу ни слова. Но на этот раз тишина не была напряженной. Она казалась затишьем перед бурей.
* * *
Как только мы вошли в дом, к нам подлетела Грейс, взволнованно глядящая по сторонам, словно мы находились не у нее в прихожей, а на поле боя, где на голову норовит упасть бомба.
- Твой отец в гостиной, и он ждет тебя,- выпалила она, выхватывая у меня пакет с покупками.- Если что, сабли самураев в верхнем ящике комода. Правда, они декоративные, но помогут...
- Грейс, что такое?- с подозрением спросила я, изумленно наблюдая за своей взвинченной тетей, которую так трудно вывести из равновесия.
- Думаю, все хорошо,- она нервно крутилась на месте, а потом посмотрела на Скотта.- Но Вам, молодой человек, я бы посоветовала пойти вместе с ней.
Скотт удивленно вскинул брови, но промолчал, и со спокойным видом неторопливой походкой двинулся к гостиной. А я вот не была столь уверена в себе, поэтому помедлила, перед тем как последовать за ним.
- В верхнем ящике,- напомнила Грейс, убегая в кухню.
- Ты слышала ее?- усмехнулся Скотт.- Где оружие ты знаешь, а с остальным разберусь я.
Моя вымученная улыбка была просто жалкой.
- Грейс редко раскидывает подобными предупреждениями. И она никогда не боялась моего отца,- неуверенно протянула я.
- Эшли, все будет хорошо. Я обещаю,- Скотт подошел ко мне и взял за руку.
Посмотрев вниз, я уставилась на наши сплетенные пальцы и неожиданно почувствовала, что смогу отразить любой удар, который только может преподнести отец, если...
- Мне кое-что нужно, чтобы успокоиться,- сообщила я, и Скотт вопросительно взглянул на меня. Он стоял совсем близко ко мне, и я вдохнула его знакомый родной запах, шагнув вперед, к нему.
Нерешительно, словно опасаясь, что он оттолкнет меня, я встала на цыпочки, прижимаясь губами к его рту. Скотт резко выдохнул, выпуская мою руку, но, вместо того, чтобы отстраниться, положил ее мне на талию, прижимая к себе. Это был наш первый поцелуй, если не считать моих пьяных попыток поцеловать его.
Я так долго ждала этого, что сейчас выбросила из головы весь мир. Он не сопротивлялся, и меня несказанно радовало это. Но вспомнив, что в нескольких метрах от меня сидит мой отец, я оторвалась от Скотта, шокировано глядя ему в глаза. Он отвечал мне тем же. Сглотнув, я кивнула.
- Наверное, стоит пойти к...- начала я, но потеряла свою мысль, тая под его взглядом.
- Да, конечно,- наконец, выдавил он, и махнул рукой, предлагая мне пройти первой.
Вытерев ладонью губы, пытаясь не думать о том, что случилось полминуты назад, я шагнула в гостиную, где с дивана, приветствуя меня, поднялся Стивен Марс.
Глава№29.
- Я уволю тебя к чертовой матери за такие дела!- закричал Стивен. Выражение лица Скотта было просто неподражаемо, и я бы рассмеялась, не пугай меня так сложившаяся ситуация. Я открыла рот, чтобы объясниться, когда отец продолжил:
- И не надо оправдываться. Я не потерплю подобного!
Мои глаза расширились, потому что я редко видела, чтобы отец так злился при мне, а уж тем более на меня.
- Папа, я...
Стивен поднял палец вверх, заставляя меня замолчать, и я прикусила язык, переглядываясь со Скоттом, но тот лишь пожал плечами. И тогда отец полностью развернулся ко мне.
- Понял,- коротко сказал он и, преподнеся палец к уху, отключил наушник.
- Оу,- пролепетала я, растерявшись, в то время как отец распахнул объятия.
- Моя девочка! Я соскучился,- он шагнул ко мне, обнимая, и я с наслаждением прижалась к нему. Впервые за долгое время он поступил как настоящий отец, проявляя нежность и заботу.
- Привет, па, как дела?- я отстранилась от него, давая возможность мужчинам пожать друг другу руки.
- У меня отличные новости,- Стивен, хлопнув в ладоши, плюхнулся в кресло, ставя скрещенные ноги на журнальный столик в середине.- Садитесь.
Переглянувшись, мы со Скоттом расположились на диване напротив, сев так, чтобы расстояние между нами было как можно больше.
- Так, и какие новости?- начала я, складывая руки на коленях, и вопросительно посмотрела на отца.
- Ну, главное — это то, что с Тейлором покончено,- Стивен нервно кашлянул в кулак.- На этот раз навсегда. И, ты можешь вернуться домой.
- Отлично,- облегченно выдохнула я, слабо улыбнувшись Скотту, но он не ответил мне, отводя взгляд.
- А еще, я решил последовать твоему совету и пригласил на сегодняшний ужин всю семью,- почти радостно сообщил Марс, и я не понимающе взглянула на него, совершенно забыв, про какой совет вообще идет речь.
- Всю семью?- переспросил Скотт, выручая меня, потому что я словно язык проглотила.
- Да,- кивнул Стивен.- Корделию с мужем, Джессику с ее семьей, даже Картера и твоих родителей, Скотт.
- О, вау,- только и смог вымолвить Леман, и я, не сдержавшись, хихикнула.
Мужчины изумленно уставились на меня.
- Пап, ты собрал в одном месте людей, которые тебя терпеть не могут,- мило улыбнувшись, произнесла я, наконец, добившись на лице Скотта искренней, хоть и едва заметной, улыбки.
- Но я оплатил им перелет!- воскликнул Стивен, оправдываясь, и тут я расхохоталась в голос.
- Прости, пап, но это правда смешно,- фыркая, выдавила я, вытирая слезы.
Ухмыляясь, отец и Скотт покачали головами, словно потешаясь над ребенком, но меня было не остановить. Я словно выпускала пар, все напряжение, накопленное за последний месяц.
Смех прервал звонок в дверь.
- Первый гость?- я вскочила на ноги, уносясь в коридор, и, не посмотрев в глазок, распахнула дверь.- Тэсса!
Подруга, взвизгнув, бросилась на меня.
- Эшли! Как же давно мы не виделись!
В обнимку мы прыгали по кругу, не замечая никого, пока не раздался громкий голос.
- Почему меня не встречают так же радостно?
Отстранившись от Тэссы, я посмотрела на Дилана, который, нахально подмигнув мне, схватил меня в охапку.
- С Рождеством, мисс Далтон!- пропел он, кружа меня по прихожей. Рассмеявшись, я положила руки ему на плечи.
- Ты приехал,- я расцеловала его в обе щеки, и он опустил меня на пол, отступая, и медленно взял Тэссу за руку, переплетая их пальцы. Мое лицо вытянулось.
- Серьезно? Вы...
- Да, они наконец перестали пудрить друг другу мозги,- произнес новый голос, и мимо меня нагруженный сумками и детским сиденьем прошествовал Джаред Хэйнс.- Здравствуй, Эшли. С праздником тебя.
- Да,- отозвалась я, растянув губы в улыбке, когда передо мной возникла улыбающаяся Джессика, держащая на руках маленького Оливера.- О, какой он сладенький!- пропищала я, протягивая руку, и пальцем осторожно погладила крохотную ручку.