- Боже, никогда не производи подобных звуков, дорогая, иначе, на тебе никто не женится,- сообщила Корделия, входя в дом вместе с мужем.
- Я же на тебе женился!- Стивен показался на другой стороне коридора.
- Потому что был безумно влюблен!- парировала его бывшая жена, поцеловав меня в щеку, и ушла в гостиную вместе с остальными. В прихожей остались только Джессика, Стивен и я. Джаред с сыном, задержавшейся в дверях, только после кивка жены решился оставить ее с нами.
- Девочки, я...- впервые я видела отца столь нерешительным.
- Я могу упростить тебе задачу, Стивен,- прервала его Джессика, подступая к нему. Такая же маленькая по росту, как и я, она была в две головы ниже отца, но тот все же выглядел виноватым, словно его отчитывает его мать.- Я никогда не прощу тебе смерть моей семьи. Но ты пытаешься быть хорошим, и это невозможно не заметить. Так что... Считай, что мы заключили перемирие. Только оставь мою семью в покое.
- Уже,- выдавил Стивен, и Джессика кивнула.- Я хотел сказать, что разобрался с Тейлором. С ним покончено. Он использовал вас как приманку, но больше ни тебя,- он посмотрел в глаза племяннице, а потом перевел взгляд на меня.- Ни тебя, Эшли. Никого из вас не тронут.
- Хотелось бы верить,- буркнула Джессика и, оглянувшись на меня, ушла в гостиную.
Отец развернулся ко мне.
- Ты тоже что-нибудь добавишь?
Я, скрестив руки на груди, хмыкнула.
- Мне много чего хочется сказать тебе, пап,- я обошла его, приближаясь к двери, за которой слышались крики и смех.- Но сегодня праздник. Не хочу, чтобы здесь развязалась Третья мировая.
Стивен усмехнулся, качнув головой, и заговорщически прошептал:
- Как думаешь, эта затея выгорит?
- Шутишь? Она была обречена на провал с самого начала,- рассмеялась я, не возражая, когда он обнял меня за плечи.
- Я люблю тебя, Эшли. Ты же знаешь,- произнес Стивен, целуя меня в макушку.
- Я тебя тоже, па,- отозвалась я, и мы вместе вошли в гостиную, где уже царил предпраздничный гвалт.
Глава№30.
Когда я, казалось бы, в сотый раз поправила платье, Тэсса не выдержала.
- Ты прекратишь?!- раздраженно воскликнула она, останавливаясь на светофоре.- Ты отлично выглядишь.
- Ага,- только и смогла выговорить я, нервно закусывая губу и снова начиная теребить подол несчастного платья.
- Это всего лишь первое свидание, Эш. Тебя никто не ведет к алтарю сегодня,- пробормотала Тэсса, нажимая на газ.
Я ошеломленно посмотрела на нее.
- Всего лишь?! Ты хоть представляешь, сколько я ждала этого?
- Да,- подруга закатила глаза.- Я вообще не понимаю, почему вы столько тянули.
- Тянули?- не поняла я. Не знаю, может, я отупела из-за того, что так нервничаю?
- Да ладно тебе,- отмахнулась Тэсса.- От вас искры летели, так вы пялились друг на друга, думая, что остальные не смотрят.
- Неправда!- возмутилась я, тщетно вспоминая моменты, когда бы исподтишка не наблюдала за Скоттом. Всегда, если он оказывался поблизости, мои глаза находили его. Просто я приписывала это к собственному желанию чувствовать себя под защитой телохранителя.
- Мы приехали,- сообщила Тэсса, толкая меня в плечо, возвращая в реальность.- Я не поняла, почему вы встречаетесь в ресторане?
- Потому что он живет в моем доме, вот почему,- я отстегнула ремень, но не спешила вылезать из безопасности автомобиля.- Боже, Тэсс, я не могу.
- Хэ-эй!- подруга отстегнулась сама и схватила меня за подбородок, разворачивая к себе.- Это разве не было твоей идеей?
- Да,- с несчастным видом кивнула я.
- И ты сама сказала, что ждала этого,- продолжила Тэсса, и я почувствовала, что постепенно мои нервы приходят в порядок.
- Да. Но теперь я не уверена, что он хочет этого.
- Боже, дорогая,- Тэсса отпустила меня, откидываясь на водительское сиденье.- Почему же тогда он столько лет ни с кем не встречался? Его родители наверняка решили, что он гей.
- Тэсса!
- Что?- невинно поинтересовалась она, хихикнув.- Так и есть.
Несмотря на напряжение во всем теле, мне удалось искренне рассмеяться.
- Значит, я влюблена в гея?- спросила я, придав лицу серьезное выражение.
Улыбка слезла с лица Тэссы.
- Подожди-ка. Ты влюблена в него?- она вглядывалась в мое лицо, пытаясь угадать, шучу я или нет, но когда я кивнула, из ее рта вырвалось ругательство, которое не стоило бы произносить девушке.
- Отлично. Теперь мне страшно вдвойне,- я закрыла лицо ладонями, но Тэсса, взявшись за мои запястья, оттянула руки, открывая лицо.
- Тебе нечего бояться, Эшли. Скотт никогда тебя не обидит. Ты хочешь этого. Так иди и возьми. Как бы не кончился этот вечер, ты не будешь жалеть о нем. Поверь мне.
Закончив, она отстранилась.
- Я пойду,- заключила я, и она победоносно улыбнулась.- Только, Тэсс...- я уже взялась за ручку дверцы, но остановилась, оборачиваясь к подруге.- Никогда не толкай мне больше таких речей. Тебе они не идут.
Расхохотавшись, Тэсса ткнула пальчиком мне в спину.
- Иди уже. Бедный парень тебя уже наверное заждался.
Я выпрыгнула из машины и снова повернулась к подруге, склоняясь, чтобы было видно выражение ее лица.
- Я нормально выгляжу?
- Да! Иди!
- Иду,- проворчала я, наконец захлопывая дверь и нервно расправляя подол платья.
Ресторан был довольно известен, но мне не довелось здесь бывать. До этого вечера.
Двери мне открыл улыбающейся швейцар, и я вошла внутрь, направившись сразу к стойке, за которой стояла девушка в униформе.
- Здравствуйте, моя фамилия Далтон,- сказала я, и она, проверив по списку, кивнула, приветственно улыбнувшись.
- Пожалуйста, за мной, мисс Далтон.
Она провела меня между множеством заполненных столиков, но остановилась, только когда мы достигли самого дальнего угла ресторана, огороженного стеклом. Здесь были заняты всего три столика.
Скотт встал, когда я приблизилась, и выдвинул мне стул, помогая сесть. Я улыбнулась ему, любуясь тем, как он выглядел в новом костюме с темно-зеленым галстуком.
Он сел напротив, и наши взгляды встретились.
- Эшли, я...- он начала крутить в руках нож. Видимо, из присутствующих нервничала не только я.
- Если ты начнешь снова убеждать меня, что это все неправильно, то лучше разойтись прямо сейчас,- перебила его я.- Не хочу, чтобы ты зря платил за ужин в таком шикарном ресторане.
На самом деле, мне просто не хотелось потом собирать разбитое сердце по крупицам. Лучше пресечь все на корню, чем тянуть, чтобы после это превратилось в пытку.
- Я не собирался это делать,- Скотт поджал губы, и прямо взглянул мне в лицо.- Я не считаю это неправильным.
- Правда?- мое удивление было абсолютно подлинным, потому что совсем недавно он считал по-другому. Его главный аргумент — разница в возрасте, но по мне — это просто отговорка.
- Моя мама всегда говорила, что надо прислушиваться к сердцу,- произнес Скотт, и его пальцы сжали нож так, что побелели костяшки.- И то, что я чувствую к тебе, не может быть неправильным, Эшли.
Я почувствовала невероятно нежное прикосновение к своей ладони.
- Ты не против, если мы уйдем отсюда?- неожиданно проговорила я, сжав его руку. Он, немного удивленный, кивнул.
Извинившись перед официантом, который как раз подошел к нашему столику, мы сбежали из ресторана. Оказавшись в машине, Скотт спросил:
- Куда ты хочешь?
Мне потребовались три секунды, чтобы придумать ответ.
- Я никогда не была у тебя дома.
Скотт повернул голову так, что его шея хрустнула. Он с полминуты смотрел на меня, а потом кивнул и завел машину. Мы оказались у его дома меньше чем через четверть часа.
- Я здесь почти не живу, ты знаешь,- сказал Скотт, когда мы поднимались по лестнице. Он отпер дверь, отключил сигнализацию, щелкнул выключателем и только тогда пропустил меня внутрь. Я огляделась, осматривая жилище, которое так редко посещал хозяин.