- Ой, какие красивые,- зачаровано выдохнула я при виде милого букета, который протянул мне Дилан, перешагнув через порог.- Спасибо.
Мы вчетвером сели за стол в моей маленькой кухонке и взялись за лазанью, разговаривая о всяких мелочах, вроде итогов последних матчей по баскетболу среди штатов или очередного выпускного вечера, к которому готовилась соседняя школа уже сейчас. Мысли о выпускном немного испортили мне радостное настроение, потому что я так и не окончила школу, и это очень расстроило моих родителей, так что я молчала, пока гости обсуждали праздник двухгодичной давности, на котором блистала Джессика.
Я отчетливо помнила, какой мукой для нас с Джейком был поход по магазинам с Тэссой, выбирающей себе платье на Праздник Весны. Мы целых шесть часов слонялись по магазинам, но так ничего и не смогли подобрать, хотя на каждый наряд, в котором Тэсса выходила из примерочной мой брат оценивал на высший балл, употребляя всевозможные эпитеты.
- Имей ввиду, сестренка, парень бросит тебя, если ты будешь вести себя так же, как она,- просветил меня Джейк, провожая Тэссу, уходящую в примерочную, прожигающим взглядом.
- Да?- скептически посмотрела на него я, плюхаясь рядом с ним на диванчик, кажется, в тысячном за сегодня магазине платьев.- Думаю, я переживу это, если он будет смотреть на меня, как влюбленный щеночек.
- Ха-ха,- издевательски протянул Джейк, осторожно пытаясь скинуть меня на пол.- Я вовсе не смотрю на нее так.
- Ну конечно,- фыркнула я, радуясь, что сумела поддеть его.- Тем более, если бы вы выбрали платье три месяца назад, все было бы куда проще.
Джейк перестал толкаться и с серьезным видом уставился на меня.
- За что мне досталась такая мудрая сестра, а?- он неуловимым движением притянул меня к себе и начал щекотать. Как бы я не пыталась сдержать смех, он все равно вырвался наружу, и продавщица, обслуживающая какую-то девушку, укоризненно на нас посмотрела.
- П-пр-рекрати,- судорожно пытаясь поймать воздух ртом, простонала я и в полном недоумении подняла голову, когда он внезапно замер, будто забыв обо мне. Мой рот раскрылся, когда я увидела Тэссу в платье, идеально подчеркивающем ее тонкую фигурку. Оно было нежно-голубого цвета и казалось воздушным.
- Черт возьми,- невнятно пробормотал Джейк, восторженно глядя на девушку.- Не думал, что когда-нибудь скажу нечто сопливое, но ты похожа на…
- …на ангела,- закончила я его мысль, потому что так оно и было. Тэсса расплылась в улыбке, что сделало ее еще прекрасней.
- Значит, берем?- насмешливо спросила она, и мы с Джейком хором воскликнули «Да!», в какой-то степени боясь, что она передумает. Но она, скорчив смешную рожицу, убежала в примерочную. Мои губы растянулись до ушей. На сегодня походы по магазинам были окончены.
- А чем так вкусно пахнет?
Голос Джессики вернул меня в реальность, и я виновато улыбнулась.
- На десерт будет вишневый пирог,- я встала, направляясь к плите, чтобы проверить пирог, находившейся в духовке.- Почти готово,- оповестила я, оборачиваясь.
Ребята встали, и мы вчетвером убрали со стола, несмотря на мои протесты. Джессике, которой было не занимать в упрямстве, так же отказалась сидеть. Убрав все и даже вымыв посуду, они втроем отправились в гостиную, пока я доставала пирог из духовки, воспользовавшись рукавицами, когда раздался изумленный возглас Джессики.
- Эшли, откуда у тебя эта фотография?- она перевернула рамку ко мне лицом. Держа в руках тарелку с дымящимся тортом, я подошла ближе и увидела, что на снимке изображена я, стоящая между отцом и братом.
- Ну, это, кажется, прошлогоднее Рождество,- нахмурилась я, не понимая, почему ее вдруг так заинтересовала обыкновенное семейное фото. Джаред и Дилан подошли к Джессике, тоже начав разглядывать снимок, пожав плечами, я поставила тарелку на журнальный столик, вернулась на кухню, чтобы взять нож.
Не успела я шагнуть в гостиную и двинуться к столику, как все пришло в движение. Джаред встал перед женой, будто бы заслоняя ее от меня. Я непонимающе взглянула на него, но тут рядом со мной из ниоткуда вырос Дилан. Одним ударом он выбил у меня из руки нож и пригвоздил к стене, локтем надавливая на горло.
- Ты кто такая, черт побери?!- яростно прорычал он, сжимая меня так, что мне стало трудно дышать.
Но больше меня испугало другое.
Симпатия в его глазах сменилась лютой ненавистью.
Глава№7.
Воздуха в моих легких почти уже не было, но у меня не хватало сил отбросить от себя тяжелое тело Дилана.
- Отпусти меня,- с трудом выговорила я, тратя остатки кислорода. Не знаю, каким бы было окончание ужина, если бы от входной двери не послышался бесстрастный голос, безапелляционным тоном произнесший:
- Я бы на твоем месте выполнил то, что говорит девушка.
Джаред переместился, снова вставая перед женой, защищая ее от грозного вида мужчины, шагнувшего в центр комнаты. Его волосы были безукоризненно уложены, черный костюм словно только из химчистки, на ботинках ни соринки. Дилан отпустил меня, шагнув назад, и, закашлявшись, я согнулась пополам.
- Никому не шевелиться,- приказал мужчина, доставая пистолет, когда Дилан, вопреки предупреждению, дернулся в его сторону. Джессика ахнула, хватаясь за мужа, который, напряженно сдвинув брови, наблюдал за непрошеным гостем. Игнорируя их всех, я протопала к входной двери и, удостоверившись, что она целая и невредимая просто закрыта, вернулась назад.
- Ты издеваешься?!- я толкнула Скотта Лемана в плечо, но он даже не покачнулся, а только усмехнулся.- У тебя был ключ, так?
- Ты как всегда права, малышка,- отозвался он, и в его глазах заплясали озорные искорки.
- Не. Называй. Меня. Малышкой!- завопила я, но он в ответ лишь рассмеялся.
- А как тебя еще называть?- он окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом.- Ты же до сих пор еле достаешь мне до плеча.
- Только потому что ты – слишком высокий,- парировала я, гневно сверкая на него глазами, и развернулась к Дилану.- Объяснит мне кто-нибудь, какого черта ты на меня накинулся?
Ни Джаред, ни Дилан не покинули своих оборонительных поз, а прерывистое дыхание беременной Джессики меня не особо радовало, так что я обернулась.
- Да убери ты свою штуку в карман. Не пугай людей!
Леман – человек, которому несколько месяцев назад исполнилось двадцать восемь – положил пистолет во внутренний карман пиджака, но сначала высунул язык, показывая мне, что делает одолжение. Его придирки всегда соревновались с вечными подколками Джейка, но я достойно давала отпор на все. Но сейчас у меня не было времени ему отвечать, поэтому я снова обратила взор на своих горе-гостей.
- Давайте-ка сядем и спокойно поговорим. Кажется, нам есть, что обсудить.
- Ты нам скажи,- раздраженно отозвался Джаред, и Джессика решительно высунулась из-за его спины, хотя он настойчиво толкал ее обратно.
- Все в порядке, Джаред,- успокоила его я.- Вас никто не тронет. Хотя, я бы не сказала, что чувствовала себя в безопасности, когда Дилан напал на меня без причины.
Когда Леман отступил назад за кресло, на которое уселась я, атмосфера в комнате стала менее напряженной. Джессика, обогнув диван, плюхнулась на него. Джаред, неотступно следовавший за ней, сел рядом, Дилан расположился по другую сторону.
- Что происходит?- нахмурившись, спросила я, определенно не понимая, почему поведение друзей, коими я считала их еще десять минут назад, так изменилось.
- Дело в той фотографии,- негромко заговорила Джессика, и Джаред предупреждающе сжал ее колено, но она прошептала.- Я должна знать, милый.
На лице Джареда ясно читалось беспокойство, но до меня никак не доходила причина. Джессика, успокаивающе погладив его по гладко выбритой щеке, посмотрела на меня.
- Эшли, эта фотография…- она запнулась, переглянувшись взглядом с мужем, и продолжила.- С кем ты там?