- Так мы, что, маги?
Это Кейт. Не удержалась. Остальные улыбнулись. Напряжение схлынуло. Старик тоже усмехнулся.
- Думаю, вам стоит привыкать к другому названию. Оно оставлено нам предками, такими же, как и мы сами. Катэйр. Это значит "воин".
- От чего мы должны защищать людей? - спросила Кейт. Она была среди них младшей и, похоже, пользовалась своим положением. Ей было любопытно - она спрашивала, не опасаясь показаться странной или наглой, часто говорила, что думала. Адам улыбнулся, это девчонка нравилась ему своей непосредственностью.
Старик вздохнул и поправил седую бороду.
- Мы несём большую ответственность, так как имеем знания, как вызывать и прогонять Двэйнов, страшных существ, населяющих оболочку мира. Как я и говорил, мы и сами не живем среди людей, в реальном мире. Наше место - в толщине сумеречной оболочки, здесь же обитают и Двэйны. Они кровожадны, ослеплены лишь голодом и жаждой убийства, они не разумны, не знают жалости, не понимают чувств. Они хотят лишь есть, поглощать энергию, жизнь, воспоминания. Иногда они проникают в мир людей, но куда чаще они нападают на нас.
- Разве не проще уйти отсюда? - на этот раз спросила миниатюрная розовощёкая девушка, - тогда они останутся здесь одни, и никто не пострадает.
- К сожалению, нет. Из-за наших сил мы не сможем долго прожить среди людей. Любой эмоциональный всплеск: злость, раздражение, ревность, даже любовь может погубить окружающих. Мы не всегда контролируем свои силы, мы здесь только для того, чтобы уберечь остальных.
Девушка смущённо кивнула.
- А если я не хочу быть этим вашим Катэйром? - Адам обернулся. За ним сидел худой паренёк, именно он и задал этот вопрос.
- Хочешь скажу тебе правду? Никто из нас не хочет. Поверь мне. Но сейчас у нас нет выбора. Я отпущу тебя обратно в мир людей, а, когда ты разозлишься, ты сожжёшь свой дом и мирно спящих в нём дотла. Ты сможешь жить с этим?
Парень занервничал и не нашёлся, что ответить.
Адам задумался. Старик в чём-то прав, но, в то же время, что-то не давало ему покоя, что-то мешало принять все эти слова на веру.
- Мы не только воины, хоть и носим это звание. Те из нас, кто не чувствуют силы к открытой борьбе, остаются в Ноирин наставниками, целителями, помощниками. Это тоже почётно и не возбраняется.
- Наши семьи...
- Забудьте о них! - внезапно рявкнул старик, - для вас они остались там, под защитой! Вашей же защитой. Утешайтесь мыслью, что вы их талисман, им не грозит зло, пока вы тут.
Адам поморщился. Ему совсем не нравилось то, что говорил этот советник.
- И ещё, сегодня вы выбрали камни, которые всегда должны быть при вас. Ваши наставники позже объяснят вам их полное назначение. Но помните, никогда не отдавайте их. Никому.
Адам крепко сжал свой камень и тут же вздрогнул. Ему показалось, что камень завибрировал, и изнутри что-то толкнуло его в ладонь. Ещё раз он внимательно осмотрел камень, но тот выглядел, как и прежде. Неужели показалось?
- Вы не сможете его потерять теперь, - продолжил советник, - он всегда будет с вами, однако, только если вы не решитесь отдать его добровольно. Ещё раз повторю, пока вы не знаете своих способностей, пока не обрели должной связи с камнем, не разрешайте никому касаться его. Поняли?
Новички ответили нестройным гулом.
- Что ж, теперь обсудим остальное. Ваши комнаты, пока вы остаётесь в них. Совсем скоро у вас появятся наставники. Иногда они забирают учеников к себе, это разрешается. За новичками всегда присматривают очень и очень внимательно. Будьте готовы к подобному вниманию.
Теперь Адам понял все те взгляды, направленные на него. Неужели они думают, что он натворит дел?
- Думаю, на сегодня этого достаточно. Через несколько недель я вновь соберу вас для следующего выбора.
- Нам снова нужно будет выбирать камень? - полюбопытствовала Кейт.
- Нет, - терпеливо пробасил советник, - следующий выбор будет иным. Сегодня отдыхайте.
Новички встали с лавок и поспешили на выход. Советник остался на своём месте. Адам снова поймал направленный на него взгляд. Да что с ним не так?
В холле его встретили Мэл и Анна. Обе махнули ему, и Адам поспешил к ним.
- Ну, как, выбрал? - выпалила Мэл. Было видно, что она нервничала, переступала с ноги на ногу. Анна вела себя спокойнее.
- Да, - улыбнулся Адам и раскрыл ладонь.
Обе женщины замерли, а затем удивлённо посмотрели на него.
- Что это? - почему-то спросила Анна.
- Камень же, - растерянно сказал Адам, - я взял его с подноса, как и все остальные.
Анна и Мэл переглянулись.
- Говоришь, он лежал на подносе?
- Ну да, - пожал плечами парень, - а что? Что-то не так? Мне показалось, советник тоже удивился.
- Ещё бы! - выпалила Анна и тут же получила локтём в бок от Мэл.