-К чему ты клонишь? - насторожился принц.
-Ну... вдруг ты ее напугал своим напором? Или...
-Или что? - свирепо глянул на приятеля Луи, предупреждая не только угрожающим тоном, но и взглядом. - Договаривай!
-Ну, может, ей не понравились твои поцелуи... - невинным голосом пояснил Генрих. - И она сбежала, не зная, как сказать об этом тебе...
-Ты в своем уме?! - рассердился Луи. От злости он даже вскочил на ноги и теперь возвышался над другом подобно памятнику самому себе. - Мы, конечно, друзья, но знай меру!
-Ну, наконец-то! - с несколько театральным облегчением воскликнул Генрих, демонстративно закатив глаза.
-Что наконец-то? - еще не вполне остыв, непонимающе уточнил принц, сверху вниз глядя на самодовольно скалящегося приятеля.
-Наконец-то я вызвал в тебе адекватную реакцию! А то ты такой безучастный... необычно!
Луи нахмурился и, снова плюхнувшись в кресло, угрюмо спросил:
-Так ты хотел меня разозлить? Получилось! Я зол.
-А теперь поговорим серьезно, - уже без улыбки произнес Генрих, выпрямляясь в кресле. - Эта... леди Злата, так? Она вроде бы была всем довольна, даже предложила называть ее интимным домашним именем, а потом вдруг сбежала? Причем так торопилась, что не стала подбирать туфельку?
-Ну как-то так, - недовольно согласился молодой наследник престола. - Есть какие-то идеи, почему она так поступила?
-Она женщина, и этим все сказано, - пожал плечами Генрих. - Кто поймет эти чудные создания?
-Ты прав, - с легким вздохом согласился принц. Помолчав, мрачновато спросил: - Ну, а как на счет других идей? Есть еще какие-нибудь?
-Есть, - уверенно кивнул Генрих. - Поговорить с этой леди. Я считаю, всегда лучше поговорить, чем гадать, что и как да почему.
Луи задумчиво склонил голову набок, размышляя.
-Возможно, ты и прав... - протянул он после паузы. - Но где я ее стану искать?
-Ты наследный принц! Неужели не сумеешь ничего придумать? Попроси начальника своей охраны, например... пусть кого-нибудь посоветует.
-Кого, например?
-Ну... скажем, хорошего сыщика. А что? Задача сыщика - искать!
В глазах Луи появился интерес.
-А что? Отличная мысль... браво, Генрих!
Парень сидя поклонился, приложив руку к груди, и за этой показной почтительностью отчетливо прослеживалась добродушная насмешка. Впрочем, принц не заметил иронии и спокойно продолжил рассуждать вслух, помогая себе короткими энергичными жестами:
-Итак, я найму сыщика... он найдет мою прекрасную незнакомку... а дальше что? Официально пригласить ее ко двору или заявиться к ней со своей свитой? А может, лучше прийти инкогнито, без помпы?
-Лучше действовать по обстоятельствам, - посоветовал Генрих. - Чего гадать заранее? Ты пока не знаешь даже, кто она!
-И снова ты прав! - вздохнул Луи. - Поживем - увидим... только единственная просьба, Генрих...
-Да? - насторожился тот, ощутив, что голос принца вновь налился прохладой.
-Никаких слухов, - жестко произнес будущий король, глядя в лицо друга. - Понимаешь? Никаких разговоров обо мне и этой леди быть не должно.
Генрих выглядел так, словно только что получил оплеуху.
-Лично я слухи распространять не буду, - ледяным тоном произнес он. - Это не в моих привычках. Но поверьте на слово, милорд, - помимо меня найдутся люди... любители поболтать!
-Никто ничего не знает, - не слишком убежденно возразил принц.
-Мечтай! - издал смешок сын герцога. - Вас с леди Златой видели на балу. Охранник нашел потерянную туфельку и наверняка уже успел разболтать. Да и вообще... светский двор - это, прости за откровенность, просто рассадник сплетен! Так что не вини меня во всем...
-Ладно, ладно, распалился, - ухмыльнулся Луи. - Я просто прошу лично тебя быть посдержаннее.
-Слушаюсь, Ваше Высочество, - обиженно отозвался Генрих. - Хотя не понимаю, чем заслужил репутацию болтуна в Ваших глазах.
-Ничем не заслужил, - успокоил принц, примиряюще улыбнувшись. - Прекрати супить брови и лучше окажи мне любезность - поищи стоящего сыщика. И устрой нам встречу... только без шума, ладно? Не хочу мелькать в обществе детектива...
-Хорошо, Луи, - устало сказал Генрих, поднимаясь. - Я могу идти?
-Конечно, иди... и не затягивай с моим поручением... я в нетерпении, знаешь ли, - на последней фразу Луи подмигнул своему приятелю, и тот позволил себе понимающе усмехнуться в ответ.
8с
Луи критично изучал стоящего напротив его кресла мужчину. Среднего роста и возраста, крепко сбитый, довольно невзрачный, он не производил сколько-нибудь внушительного впечатления.
-Господин Энрикес, я не ошибаюсь? - холодновато спросил принц после продолжительной паузы, в течение которой разочарованно отыскивал хоть какие-то признаки значительности в своем госте.
Тот в меру почтительно, хотя и без лишнего пиетета, поклонился в ответ.
-Да, Ваше Высочество.
-Вы детектив, не так ли? - продолжал расспрашивать Луи.
-Да, милорд.
-Мой друг обрисовал вам проблему?
-В самых общих чертах, милорд, - кивнул Энрикес, сохраняя вежливо-заинтересованный вид.
-А он сказал, что нужно сохранять молчание, насколько это возможно?
-Да, Ваше Высочество, - коротко подтвердил детектив и, помолчав, счел нужным добавить: - В любом случае, милорд, моя профессия сама по себе призывает к молчанию. Конфиденциальность - основное правило моей работы.
-Это успокаивает, - признал Луи, но удовлетворенным вовсе не казался.
Вздохнув, принц утомленно потер виски. Генрих выполнил его поручение, причем очень быстро. Но вот вопрос,- не повлияла ли подобная торопливость на качество? Этот сыщик выглядел не слишком внушительно... стоит ли ему доверять столь щепетильное дело?
Энрикес как будто прочел его мысли.
-Простите, что прерываю ваши размышления, милорд, но хочу вас заверить, что ко мне обращались весьма высокопоставленные чины по очень щекотливым вопросам... и все остались довольны моей работой. Надеюсь, и вы будете довольны.
Тот факт, что Энрикес с легкостью угадал его сомнения, порадовал принца. Может, он несправедливо к нему? В самом деле, глупо судить о детективе только по его наружности...
Они находились в рабочем кабинете Луи. Всё в этом помещении было обустроено таким образом, чтобы создать максимально умиротворяющую атмосферу: много дерева, спокойные приглушенные оттенки, аромат хорошего табака... Когда принц нуждался в минутах тишины, он всегда запирался здесь... и не обязательно работал.