Дю Шайю підбадьорливо поплескала його по руці.
— Кахарін прийшов. Він може все. Він поверне нам нашу землю. — Залишивши Річарда наодинці з його думками, вона попрямувала до стоянки. — І весь наш народ повинен бути з нами. Це його право. — Раптово зупинившись, вона повернулася. — А ми скоро підемо, Кахарін?
— Скоро, — неуважно відповів Річард. Вона нарешті пішла геть.
— Я буду з нашим народом. Поклич, коли будеш готовий.
Весь народ бака-бан-мана стояв табором позаду нього. Тисячі і тисячі наметів виросли на пагорбах, як гриби після дощу. Річард не зумів відмовити їх від подорожі, переконати почекати, так що тепер всі були тут.
Він зітхнув. Яка, власне, різниця? Якщо у них нічого не вийде і народ бака-бан-мана розчарується в ньому, йому буде вже все одно. Бо він буде мертвий.
Ззаду тихо підійшли Уоррен і сестра Верна.
— Річард, можна з тобою поговорити? — Запитав Уоррен.
Річард не відривав очей від дальньої загрози.
— Звичайно, Уоррен. — Він глянув через плече. — Що ти надумав?
Уоррен сунув руки в рукава балахона. Річард подумав, що коли він так робить, то дуже схожий на чарівника. В один прекрасний день Уоррен стане таким, яким, за уявленнями Річарда, і повинен бути справжній чарівник: мудрим, співчуваючим і обтяженим такими знаннями, про які Річард може лише здогадуватися. Звичайно, якщо всі вони не загинуть сьогодні.
— Ну, ми тут з сестрою Верною трохи порадилися. Про те, що станеться, коли ти пройдеш долину. Я знаю, що ти хочеш зробити, Річард, але у нас вийшов час. Почнемо з того, що його і не було спочатку. Зимове сонцестояння завтра.
Те, що ти задумав, здійснити неможливо.
— Якщо ти не знаєш, як щось зробити, це зовсім не означає, що цього не можна зробити взагалі.
— Не розумію. — Річард посміхнувся:
— Зрозумієш. Все зрозумієш через кілька годин. Уоррен подивився в долину і почухав ніс.
— Ну, раз ти так кажеш… Сестра Верна промовчала. Річард все ніяк не міг звикнути до того, що тепер вона не сперечається з ним всякий раз, як він говорить щось незрозуміле. Він не був упевнений, що їй цього не хочеться.
— Уоррен, щодо пророцтва, яке про врата і зимове сонцестояння. Ти впевнений, що мова йде саме про це сонцестояння? — Уоррен кивнув. — І якщо є посередник, відкрита скринька Одена і в наявності кісточка скріна, цього достатньо, щоб відкрити ворота і розірвати завісу?
Теплий вітерець куйовдив волосся Уоррена.
— Так… Але ти сказав, що Даркен Рал мертвий. Так що посередника немає.
Слова Уоррена прозвучали швидше як питання.
— Чи повинен посередник бути живим? — Запитала сестра Верна.
Уоррен переступив з ноги на ногу.
— Ну, по-моєму, в принципі не обов'язково. Якщо його якимось чином призвали в цей світ, хоч я і не бачу, як це можна зробити, але якщо це так, то цього цілком достатньо.
Річард досадливо хмикнув.
— І цей примарний посередник може зробити те ж, що і живий посередник?
На обличчі Уоррена з'явилася підозра.
— Ну, і так, і ні. Тоді знадобиться ще один елемент. Привид фізично не здатний виконати все, що потрібно для виконання необхідного ритуалу.
Йому потрібен коад'ютор.
— Ти хочеш сказати, що привид не може провести певні дії, тому йому знадобиться хтось, хто може вільно діяти в цьому світі?
— Так. Маючи помічника, привид може зробити все, що потрібно. Але яким чином посередника можна закликати в наш світ? Я не розумію, як це можливо.
— Тобі краще все йому розповісти, — дивлячись убік, порадила сестра Верна.
Річард розстебнув сорочку і показав Уоррену шрам.
— Цей опік — відпечаток руки Даркена Рала. Він затаврував мене, коли я ненавмисно закликав його назад в наш світ. Він сказав, що прийшла пора розірвати завісу.
Очі Уоррена широко відчинилися. Він стурбовано подивився на сестру, потім на Річарда.
— Якщо Даркен Рал — посередник, як ти стверджуєш, і у нього є помічник, то від біди нас відділяє лише один відсутній елемент — кісточка скріна. Нам необхідно все з'ясувати.
Річард відкинув назад плащ мрісвіза.
— Сестра Верна, не допоможеш?
— Що ти хочеш, щоб я зробила?
— Коли ти в перший раз вчила мене, як торкнутися Хань, я вирішив зосередитися на уявному зображенні мого меча. Але того разу, в той перший раз, я уявив собі ще й фон, на якому він лежить. Це дещо з чарівної книги, про яку я тобі розповідав. Книги Зниклих Тіней. Коли я спробував торкнутися Хань, уявивши собі меч на цьому тлі, дещо відбулося. Я якимось чином опинився в Д'харі, в Народному Палаці, де стоять шкатулки. Я побачив там Даркена Рала. Він теж мене побачив і поговорив зі мною. Сказав, що чекає мене.