Проглотив ком в горле, я посмотрел на витязя и негромким голосом предложил:
– Я, наверное, пойду?
– Иди, – кивнул Арёль. – Игра – дело добровольное.
Я развернулся и пошёл сквозь гурьбу игроков по направлению к лесу. По пути попытался заглянуть им в глаза, но не нашёл во взглядах никаких эмоций, кроме равнодушия. Впрочем, а чего ещё я от них ждал? Этот бесконечный мир создан увести людей от реальности, поэтому вряд ли они должны проникаться сочувствием или состраданием к первому встречному. Они пришли сюда вовсе не за этим. Отвлечься от повседневности, почесать чувство собственной важности, получить игровой статус, несоизмеримый с реальным…
Им нет дела до моих проблем.
Выскочивший из-под ног заяц испугался меня не меньше, чем я его, но моя инстинктивная реакция оказалась быстрее. Не успев даже понять, что или кто передо мной, я пнул серый комок ногой и с каким-то детским восторгом понаблюдал за его стремительным полётом между деревьев. Пролетев метров пять, зверушка ударилась о ствол ели и повисла на крючке, мелко дрожа всем телом.
Я заворожённо смотрел на его трепыхания, не понимая, как правильно надо реагировать, как заяц вдруг растворился в воздухе, а перед глазами появилось очередное оповещение.
Убит серый заяц. Прогресс выполнения задания «Пирог для дружины» – 27 из 50. Получено опыта 2.
Я усмехнулся столь неожиданному подарку. Для футболистов охота на Зайцев вообще должна не составлять никаких проблем. И тренировка, и кач в одном флаконе.
Я уже собрался идти дальше, как новое сообщение перед глазами заставило замереть на месте и прочитать его ещё раз.
Поздравляем! Вы применили скрытое умение «Бью, не думая», которое принесло положительный эффект. Это случается крайне редко в игре, а в жизни вообще не случается. Награда – два золотых и два свободных очка характеристик. Рекомендуем в следующий раз думать, а потом уже делать.
Вообще-то прозвучало обидно, но я не обиделся. Я до сих пор хожу, как мешком ударенный. Третий день в игре, а осознать, что мне придётся провести в ней месяцы или даже годы, пока не получается. Слава Богу, меня пока никто не дёргает, на адаптацию к новой действительности дали две недели, а вот потом, видимо, возьмут в оборот по-настоящему. Хожу, брожу, слушаю разговоры других игроков, но цельной картинки в голове всё равно не складывается.
И думать мне особо не хочется, потому что этот процесс вызывает дикую головную боль. Интересно, а содержимое черепа у меня болит взаправду или понарошку? Реальность же виртуальная… Или реальная?
Осознание происходящего, скорей всего, наступит попозже. Пока остаётся только думать о прошлой жизни и проклинать тех, по чьей вине я здесь оказался.
Последнее, что я помню из прошлой жизни, это улыбка Кнопки. Моей ненаглядной и любимой жены Даши, которую я упорно продолжаю величать Кнопка.
Столкнувшись случайно при весьма оригинальных обстоятельствах, мы достаточно быстро поняли, что нам хорошо вместе. Пять лет счастливой семейной жизни! Мы часто спорили, но никогда не ругались. Нам было хорошо и интересно вместе, а все сложности никогда не превращались в проблему. Мы знали, что вместе сможем преодолеть всё, что угодно.
Последнее, что я помню, поездка на выходные в гости к друзьям. Нас позвали на шашлыки в загородное поместье, где мы замечательно провели время. Мясо, костёр, задушевные разговоры и прочие развлечения. Даже в футбол с соседскими мальчишками побегать умудрились.
Так вот мы ехали домой и наслаждались нашим счастьем… А потом… Что было потом?
Потом я очутился посреди Песочницы. Вернее, это потом я узнал, что площадь с галдящими людьми в старорусском антураже является городом стартовой локации игры с полным погружением. А в первую секунду мне даже показалось, что я сплю.
Национальные костюмы, которые я видел только по телевизору. Деревянные постройки, кое где чудно расписанные вывески… И звуки… Шум, абсолютно непривычный уху городского жителя.
А потом я едва не заорал от испуга, потому что перед глазами появилось сообщение.
«Игрок Честер! Приветствуем Вас в стартовой локации нашей игры! Раса человек. Уровень первый…»
В этот момент я окончательно решил, что сплю, и всё, что мне нужно, это просто проснуться.
Впрочем, подошедший витязь быстро объяснил, что я действительно сплю.
– Пойдём! – бросил мне воин пятидесятого уровня в блестящей кольчуге и с забавным каплевидным шлемом на голове. Над его головой горел ник Мирослав и какой-то замысловатый значок, что-то наподобие руны.