– Куда? – и не подумал я тронуться с места. – Ты кто? Мы где?
Вопросов ещё было много, но Мирослав молча схватил меня поперёк туловища и, не обращая внимания на возмущённые возгласы, потащил куда-то в сторону. Я потрепыхался немного, а потом расслабился, решив, что раз сразу не убили, значит, наверное, объяснят, что происходит.
Долго расслабляться мне не дали, и буквально через минуту я оказался сидящим на лавке под каким-то навесом.
– Максим? – скорее утвердительно, чем вопросительно, спросил у меня Мирослав.
– Ну, допустим, – аккуратно ответил я, ещё меньше понимая, что происходит. Так-то да, Максим Александрович Денисов, директор по развитию корпорации «Нерест». Мы занимаемся разведением различных сортов вкусной и полезной рыбы. Дело нужное, важное, тем более что и в стране нашей есть множество возможностей для такого бизнеса. Множество морей и рек создавали условия для разведения любых видов, как для массового пользователя, так и пестования дорогих пород, так сказать, деликатесов для избранных.
Вот ваш покорный слуга и мотался по разным концам нашей необъятной Родины, постоянно что-то с кем-то согласовывая, о чем-то договариваясь… дел хватало, да и платили немало. Единственный минус – частые командировки никак не давали устаканиться моей личной жизни… Кнопка, Даша… Где она?
– Ты что-нибудь помнишь? – задал новый вопрос Мирослав.
– Я много чего помню, – из вредности огрызнулся я. – Помню, что писался под себя до второго класса… Так вот родители, чтобы диван не вонял, под простынь клеёнку подкладывали, а она, зараза, такая холодная была…
– Не смешно, – перебил меня Мирослав. – Видимо, ничего не помнишь. Тогда рассказываю. Вы с женой попали в автомобильную катастрофу. Состояние у обоих тяжёлое, но у тебя полегче, чем у жены. Оба находитесь в коме. Прогнозы врачи давать не хотят, но тебя разрешили подключить к виртуальной реальности. Если будешь сотрудничать, то вам с женой будет оказана лучшая медицинская помощь. Понятно?
– Нет, непонятно, – разочарованно развёл я руками. – Какая катастрофа? С чего вдруг меня запихнули в игру? Кто вы?
– Я представитель Системы, – тяжеловесно ответил Мирослав. – И моё руководство хочет, чтобы ты немного поработал на государство.
Твою ж такую дивизию… Прошлое возвращалось страшным кошмаром.
Глава 2
Технологии вторгаются в нашу жизнь с каждым днём все сильнее и сильнее. Когда-то давно, во времена моего голопузого детства, не в каждой квартире была такая роскошь, как домашний телефон, а сейчас маленький плоский кирпичик величиной с ладошку хранит наши деньги, открывает дверь в любые города и страны, не говоря уже о том, что позволяет оставаться на связи практически круглосуточно.
Забыть дома смартфон для многих сродни апокалипсису, не говоря уже про десятки других не менее удобных и полезных гаджетов. Часы, наушники, цифровые метки…
Мы можем сутками смотреть сериалы, покупать еду, не выходя из дома, а фриланс превратился из роскоши, доступной избранным, в обыденную повседневность.
Удобство и лёгкость меняют мир вокруг нас.
Мы незаметно становимся заложниками цифровой экосреды, более того, люди превращаются в составные части этой системы.
Работая в «Берлоге», я невольно в полной мере прочувствовал всю притягательность цифровой жизни. Признаюсь честно, иногда по ночам, когда сон упорно не хочет забирать в свои объятия, я вспоминал своих друзей из игры.
Кстати, очень интересный вопрос для современных философов… можно ли дружить с куском программного кода? Не знаю, что сказали бы гуру «матери наук», а вот мне подобный подход казался началом сумасшествия. Как бы ни было интересно общаться с Василисой, она останется нарисованной лягушкой. А обожание, светившееся в глазах русалок, которые считали меня своим мужем, никак нельзя считать заслуженным. Оно всего лишь прописано на программном уровне.
Но в то же время как прекрасно чувствовать себя сильным, уметь что-то, недоступное всем остальным и повелевать целыми стихиями. Игра притягательна тем, что даёт нам ощущение собственного могущества, того, что очень часто недоступно нам в реальной жизни.
Но самое большое преимущество игры – отсутствие страха смерти. Только здесь мы можем совершать самые головокружительные пируэты, уверенные в том, что, свернув шею немедленно возродимся в заранее привязанной точке. Гордо подняв меч, мы выходим в одиночку против двух или трёх заведомо более сильных соперников. Мы заново учимся рисковать, испытывая адреналин от собственной отваги, и в то же время зная, что по факту с нами ничего не случится.